「ごめんくださーい」

玄関から、声が聞こえる。
そういえば昨日は散々お登勢の店で飲んで…そこから記憶がない。

目を覚ませば、だいぶ見慣れてきた天井の木目が目に入る。
利き手が使えない不便さを感じながら、銀時は気怠い身体で玄関まで歩いて行った。


「ハイハイ、スンマセンね。万事屋はこの通り絶対安静だから休みなんだっつーの…」


「だからと言ってお昼過ぎまで寝ているのは感心しませんね。駄目ですよ、規則正しい生活が一番身体にいいんですから」


眠たげな眼差しが一気に覚醒する。
それは昨日再会した幼馴染が玄関に立っていたからだった。

「おはようございます、坂田さん。」

買い物袋を持って満面の笑みで立っている名無しを見て、銀時は思わず目眩がした。


茜色ドロップ//再会篇#02


「…何でいんの？」
「えっと、お登勢さんという方から『利き手が使えないから飯すら作れないらしくてね。悪いけど金払うからヘルパーで来てくれないかい？』って言われたので…」

あのババア。
勘がいい。良すぎる。ムカつくほどに。

「…ええっと、ご迷惑だったら戻りますけど、」
「いや。迷惑じゃねぇ」

…馬鹿。
そこは追い返すとこだろうが、どうしてそう返事しちゃうんだよ、俺。

「よかった！その様子じゃ…お昼ご飯まだですよね？
炒飯でいいですか？すぐ作るので」
「あ、あぁ。」

ぎこちなく返事をして台所に通せば、何日か前の食器が流しに置きっぱなしだった。
…少し恥ずかしい。

「冷蔵庫、開けちゃっても大丈夫ですか？」
「いちご牛乳しか今は入ってねーけど、それでよければ」

そう言えば楽しそうに名無しが笑った。
…昨日から俺はもしかしたら夢を見ているんじゃないのかと、錯覚してしまう。
勿論これは現実で、二日酔いも現実だ。

「坂田さん？」
「え。…なんだ？」
「変なことしませんから、座って待ってて下さったらいいですよ。」

困ったように笑う名無し。
確かに彼女の言うことは尤もだ。

「じゃあ、お言葉に甘えて…」

…彼女にこんなよそよそしく喋るなんて、何だか違和感があった。

＊＊＊

「うめぇ」
「それはよかった。こっちに来てからやっと普通の料理を覚え始めまして…」

左手ならレンゲで食べれるからか、多少不格好な食べ方だが苦労はしなかった。
すきっ腹だった胃袋が満たされる感覚は、幸福感でいっぱいになる。
それが久方ぶりの幼馴染が作った手料理なら尚更。

「今まで何作ってたんだよ」
「…………笑いません？」
「笑わねーよ。…多分。」

「ジビエ料理。」
「ぶっ！」


炒飯噴いた。


「あ、酷い！笑わないって言ったじゃないですか！」
「だって、お前、」


『銀時、晋助、小太郎！見てみて、今日の夕飯はぼたん鍋だよ！』
『ぼたん？なんだそれ』
『猪肉。知らないの？』
『は！？』
『名無しが捕まえたんですよ。昔から狩りは得意でしたもんねぇ』
『松陽。シレッととんでもねェ発言してるけどよ、普通子供は猪なんか仕留めねーから。
名無し。お前、最近薬草取ったり野生の子と化してたけどよ、何なんだ？前世はモン〇ターハンターか何かだったわけ？』
『……銀時に会う前はこれが普通だったけど…』

本当に人は見かけによらねぇ。
子供ながらにそう思った出来事だった。懐かしい。


「…そういうとこは変わってもよかったんじゃねーの？」
「前もこんな感じだったんですか？」
「まぁ、な。」

ゆっくり咀嚼しながら気のない返事を返す。
一緒に出された卵スープも美味い。他人の手料理なんて久しぶりに口にした。

「ごちそーさん」
「お粗末様でした。
…さてと。洗い物したら何からしましょうか。掃除洗濯、なんでもしますよ」

作務衣の袖を捲り上げながら名無しが笑う。
ヘルパーというか、もはや家政婦だろう。これは。

「つーか、いいのか？仕事は」
「ドクターが二日か三日に一回くらいならいいぞ、ってお登勢さんに言われてましたから。
大丈夫ですよ、お気になされないで下さい」

洗濯物からしちゃいますね。

そう言って彼女は食器を片付けて脱衣所に向かった。
…これじゃあまるで同棲しているみたいだな。
昨日の俺の憂鬱は一体何だったんだ。

自由のきく左手で思わず顳顬を抑える銀時であった。