見間違うわけがなかった。
たまたまだった。もしかしたら会えるかもしれないと思っていた。

男は笠をかぶって松下村塾と書かれた立て札の前を通り過ぎる。
深く深く顔を覆い、日陰に隠れるようにして。



「先生、」


聞き間違えるわけがなかった。
随分昔に聞いた幼かった声は、まだ多少あどけなさを残しながらも鈴のような音をしていた。
白く小さな手、黒い髪、燃えるような夕陽を閉じ込めた瞳。

『にいちゃん』

無邪気に笑い、不器用な微笑み方を俺に教えてくれた最愛の義妹。

「お夕飯、どうしましょうか。鹿でも捕まえますか？」
「名無し、剣は使うなとはいいましたけど、どうしてそう考えがワイルドなんですか」

楽しそうに歓談している二人、

いや、五人、だった。

「それより米を買いに行くんだろうが。持つやつじゃんけんで決めねェ？」
「テメ、銀時。前回昼寝しててついてきてねぇんだからお前が持てよ」
「おーおー、チビには俵抱えるのは荷が重かったか？」
「あぁ？白髪ジジイは俵も持てない軟弱者だったとはな」

「やめなさい、二人とも。」
「やめんか銀時、高杉！」
「もう。出かける時くらい仲良くしてよ」

三者三様で批判の声が上がる。

あの時。
もし、俺が二人と一緒に逃げられていたのなら、

俺も、あの輪にいたのだろうか。


「…馬鹿馬鹿しい」

今の俺は、烏だ。
屍を喰らう、黒き八咫烏。

でも、どうしてだ。
こんな痛みは忘れてしまっているはずだったのに。

胸が、痛い。


一度目の死の直前にすら流れなかった涙が、静かに頬を伝った。


茜色ノ小鬼#哭烏の泡沫


あの二人が幸せなら、それでいいと思っていたのに。

『寂しい』
『届かない』
『俺を見て欲しい』

生まれては弾ける虚しい感情は、まるで泡沫のようだった。

もう手に入らない幸せを欲してしまった。
あの人達の隣で、俺も笑いたかった。


＊＊＊


「…？」
「名無し、どうかしたのか？」

隣を歩いていた桂が首を傾げながら声をかける。
振り返った彼女の視線の先には、先程すれ違った修験者。
背を向けて反対方向へ歩く背中を見つめていた。

「……ううん、何でもない」


あの人から、どこか懐かしい感じがした。