あの戦いから、半年。
浦原はすっかり寂しくなってしまった商店でぼんやりとしていた。

ふと、思い出したのは、彼女が言った言葉。

『今度、調べてみてください』

彼女の霊圧は戦いの後、どこを探しても見つからなかった。
その事が悲しくて、悲しくて、彼女の言葉を忘れていた。
どうして、今日思い出したのだろう。

本棚の随分前に買った植物辞典を調べる。
たしか彼女が興味を持って買った本のひとつだった。

五十音順の見出しのページをゆっくりと捲る。
その花のページは、最初の方だった。
大きく開いた鮮やかな花の写真。
赤や紫、白。一際色鮮やかなページだ。

指でページを、そっとなぞる。

やはり花言葉はロクなものじゃあなかった。
儚い恋、恋の苦しみ、見捨てられた、見放された。

（ほら、見たことか）

まるで、自分のようだと。
嘲笑が思わず零れそうになる。

ページの下を見れば、花の色ごとの花言葉が載っている。

白のアネモネは、真実、期待、希望。

思わず息を呑んだ。
まるで、彼女のようだった。
嘘偽りを言わず、期待以上の成長を見せ、世界の希望となった。

もう少し下の項目に目を向ければ、紫のアネモネの写真。
花言葉は『あなたを信じて待つ』。

浦原は、言葉が出なかった。
この花言葉を彼女は知っていたのだろうか？


不意に涙が、乾いた頬に一筋流れた。


「ごめんくださーい。」

ガラッと音を立てて開く引き戸。
逆光で、姿がよく見えない。
数ヶ月前まで、嫌という程聞いていた愛しい声。

浦原の止まっていた時間が、動き出す。

「ええっと、空座町に特別配備された、護廷十三隊、十二番隊所属の浦原名無しです！
この度は前十二番隊隊長である、浦原喜助殿にご挨拶に参上いたしました！」

黒い、死覇装。
さらりと揺れる黒髪。大きな黒い瞳。
腰に下げられた、斬魄刀。
姿は多少違えど、間違えるはずがなかった。

「…なんちゃって。
もー、何ですか浦原さん！驚かすためにセリフ練習までしたんですよ。無反応は酷くな」

名無しが言いきる前より早く、本を投げ捨て抱きしめた。
しっかりと、彼女はそこにいた。
夢でも幻でもない。

以前、百年間時を止めて眠っていた。
その時の目覚めぬ彼女を待つ時間よりも、長く永く感じた半年だった。


「…浦原さん、泣いてるんですか？」
「情けない顔なんで、見ないでください」
「何ですか、それ。凄いレア。ちょっと、写真撮らせてください。永久保存するんで」
「嫌っス」
「何でですか！っていうか、なんで会う前から泣いて…」

名無しの視線の先には、無残に投げられた一冊の本。
昔、彼女が買った植物図鑑だ。

「もしかして今、調べたんです？花言葉」
「…いやぁ、すっかり忘れてて」
「ちょっと。何で今日なんですか！」
「虫の報せ、って、ヤツっスかねぇ」
「………はっ、どこまで読みました！？」
「…ん？紫色の、アネモネの花言葉までっスけど」
「うわぁぁぁ、まだ赤いの読んでいませんよね！？」

名無しの様子が、おかしい。
あまりの彼女の動揺っぷりに、涙がすすっと引っ込んでしまった。
少し体を離せば、真っ赤な顔の名無し。またどうして。

「読んでませんけど」
「セーフ！破道の三十一『赤火砲』！！」
「あっ、ちょ！」

家の中で鬼道を使う死神がいるか。いや、今ここにいた。
土間に落ちていた本だけ、見事に燃えて灰になった。

「何で燃やすんっスか！」
「目の前で読んでほしくないからです！予め読んでて欲しかったんですってば！目の前で読まれたら、恥ずかしさでもう一度死んでしまいますよ！？私が！」

これまでにない程に、彼女の顔が紅潮していた。
今度、同じ本を買ってこっそり調べよう。

「えーっと、名無しサン。とりあえず、なんというか、」
「？、はい」


for promise#04


「――おかえりなさいっス」
「えへへ…ただいま帰りました！」