二年生編
第四章 秘密の同盟
やがて寒さの厳しくなる十一月の後半に入ると、単純な子どもたちはクィディッチの話題に夢中になった。マグル生まれの子がいつ襲われてもおかしくはないというのに、空を飛ぶ七本の箒の方がよっぽど重要らしい。
ミセス・ノリスの件は趣味の悪いいたずらだったのでは？──そんな能天気な噂まで流れ始めた。もちろん、重く受け止めている生徒もいる。頭でっかちの監督生に、マグル生まれとその友人たち。
そしてハティ・フォウリーだ。
「何だって？ハリーたちがここに？」
三階の女子トイレの個室。ナップサックの中を確認していたハティが、裏返った声で叫んだ。
「そんな……。ここは君がいる女子トイレだよ。よっぽどの変人じゃない限り、近付かないはずなのに」
「あなたが言えることじゃないと思うわ」
マートルが不機嫌に返した。
「私だって、追い返すために頑張ったのよ。でも、あいつらったら、どれだけ泣きわめいても平気な顔で居座るんだもの。仕方がないじゃない」
「困ったな。最高の隠れ場所なのに」
こんな場所で三人組と鉢合わせたくはない。ただでさえ、パーシー・ウィーズリーやスネイプ先生の目が厳しくなってきているというのに。
「どうにかして、出くわさない方法を考えないと。でも、ここで何をしているんだろう」
「ポリなんとかがどうって言ってたわ」
マートルの小さな目がきらきら光った。
「私、こそっと上から覗いてみたの。何だかすっごく気持ちの悪い本を読んでたわ。体が裏返しになってるような絵が載ってて……」
おそらく禁書だ。教授陣のサインがないと借りることはできないはずだが。物騒な本を抱えて、彼らは何を企んでいるのだろうか。
スリザリン寮生に一杯食わせるつもりでなければいいけれど。天文学の授業中、ハティは文字通り本物の星空を見上げた。
「この様子だと、明日は晴れそうだな」
銀の砂をばらまいたような空の下、空気は驚くほど澄んでいて冷たい。
つい漏れでた独り言に、トレイシー・ディヴィスが反応した。
「へえ、ようやくクィディッチの面白さに気付いたってわけ？」
「多分ね。明日はグリフィンドールとだろう？」
「そう。私としては、ポッターをぎゃふんと言わせてほしいところだけど」
「さあ、どうかな」
怒気を孕んだエメラルド色の瞳を思い出す。ぐらぐらと沸騰していて、ルビー色に染まりかねない剣幕だった。
「彼、負けたとしても降参はしなさそうだけどね。……ねえ、ノット。僕と一緒にクィディッチを観に行く気はあるかい？」
「ノーだ」
ノットが星座早見盤をいじりながら答える。トレイシーは大きな目をことさら大きく見開いた。
「本気なの？」
「うるさいのは嫌いだ。それに、今年は荒れそうだから観たいと思えない」
「クィディッチはいつだって荒れてるものだよ。せっかく、マルフォイのお父様がニンバス2001を買って下さったんだから──」
「箒を見るくらいなら、空を観察した方がよっぽどためになる」
ノットの答えには容赦がない。ハティはぐうの音も出なくなったトレイシーに向かってニヤリとしてみせると、友人の肩を叩いた。
「君は星空の方が好みなのかい？」
「箒と暴れ球よりかはね」
「じゃあ、こういうのはどうかな。あっちでりゅう座 が見えるよ」
指差した先には、うとうとしているドラコがいた。頼もしい大型犬のような手下に挟まれ、短い眠りを貪っている。
「黄金のりんごの木を守っていた竜だ。スニッチだって、簡単に奪われたりしないさ」
「君も星に興味があるとはね」
「忘れたのかい？僕はりんごが一番好きなんだよ。まあ、一番の専門は月だけど」
空に浮かぶ月は痩せ細っていて、小さな引っ掻き傷のようだ。ノットがふっと白い息を吐いた。
「シニストラ先生によれば、月は星の輝きを潰してしまうらしい」
「その点はご心配なく。僕 が丸ごと飲みこんであげるから」
ノットの唇が三日月のように弧を描く。静かに笑い合う二人を見て、トレイシーがあんぐりと口を開けた。
「君たちって、いつもこんなつまらない話で盛り上がってるの？」
翌日。冬用の外套を身につけ、マフラーでぐるぐる巻きになったハティが、ノットを見下ろした。
「本当に来ないのかい？」
「うん」
「君の幼なじみが試合に出るんだよ」
ノットは湯気の立つ紅茶を口に含んだ。
「ドラコは気にしない」
言葉も終わらないうちから、本の世界に入りこんでいる。ハティは背中の後ろにキャンバス地の包みを隠して、もじもじと立っていた。ルームメイトはとっくに競技場の方へ向かっており、部屋には自分たちしかいない。
思わせぶりな沈黙が続いたあと、気配を察知したノットが助け舟を出した。
「忘れ物か？」
「うん、そう……。一つだけ忘れていたことがある。今日は君の誕生日だ」
本を持つ手に、無理やり包みを押しつける。相手が口を開く前にハティは叩きつけるようにいった。
「おめでとう！」
ノットがラッピングを解いてしまう前に、さっさと男子寮を出た。時刻は十一時を回っており、ホグワーツ城にはまったく人の気配がない。
試合はすでに始まっているはずだ。お腹の虫が消え入りそうな声で鳴いた。
……そうだ、パスティをつまみながら観戦をするのはどうだろう？確実にトレイシーには叱られるが、悪くない発想だ。
そこで厨房に赴き、食料を調達することにした。バスケットにサンドイッチが詰めこまれていくのを、ハティはのんびりと観察していた。ベーコンにスモークサーモン、クリームチーズ。数々の茶色い腕がご馳走を用意しようと腕まくりをしている。
奥の方に引っこんでいた一人が、バターの入った皿をひっくり返した。新入りだろうか。どうも不慣れな動きをしているし、全体的に小汚い。緑色の目はこぼれそうなほどに大きく、コウモリの羽のような耳がついていて……。
「ドビー？」
間違いない。マルフォイ邸で出会った屋敷しもべ妖精だ。彼(もしくは彼女)は飛び上がり、見ている方が気の毒になってしまうほどガタガタ震え始めた。
「お、お許し下さい！お許し下さい！フォウリー家の坊っちゃま！ドビーめはどうしてもホグワーツに参らねばならなかったのです。お仕置きならこの通り──」
ドビーは長い十本の指を広げて見せた。乾燥した皮膚が赤く腫れて、ひどく焼けただれている。
ハティは眉間に深くしわを刻んだ。
「君がどこにいようが、僕に罰する権限はないよ。その火傷はどうしたの？ミスター・マルフォイからお叱りを受けたのかい」
「とんでもございません！ドビーめが自分でお仕置きをしたのでございます。ドビーめは自分の手にアイロンをかけなければなりませんでした」
そういい続けている間も、小さな体は絶え間なく震えていた。騒ぎに気付いた屋敷しもべ妖精たちが、大きな耳をパタパタさせながらこちらの様子を伺っている。
「どうぞ、するべきことを続けてくれ」
魔法使いの魔法の一言で、杖を振るまでもなく全てが元通りになった。ハティは右手でバスケット、左手でドビーのか細い腕を掴んだ。
「まずは手当てが先だ。医務室へ行こう」
「まあ、なんと優しい方なのでしょう！」
ドビーが感極まった声で叫ぶ。
「魔法使いのあなたが、ドビーめを気遣って下さるとは。しかし、フォウリーの坊っちゃま。ドビーめは医務室へは行きません。競技場へ戻らねばならないのです」
「だったら話は早い。僕も今からクィディッチを観に行くところだったんだ。君はどうしてここに？」
満月のような瞳がわずかに揺らいだ。
「……ご主人様の代わりでございます。ドラコ坊っちゃまの初めての試合ですから」
ハティはドビーの腕から手を離すと、視線が同じ高さになるようにしゃがみこんだ。
「僕が知るミスター・マルフォイなら、何としてでも試合を観にくるはずだけどね。息子の晴れ舞台を、ハウスエルフ一人だけに任せるとは考えにくいな」
「ド、ドビーめはご命令に従うだけです」
「それなら、どうしてそんなに怯えているの？」
骨に皮を貼りつけただけのような手首を両手で包む。ドビーは「ひぃ」と哀れな声を出した。
「命令に従っているのなら、自分でお仕置きをする必要もなかったはずだ。君は自分の意思でここにやって来ている。そうだろう？」
「いいえ、ドビーは……。ドビーめは──」
ドビーはハティの手を振りほどくと、厨房の古い石造りの壁の方へと歩いていった。そして、あろうことか仲間たちの目の前で、その灰色のゴツゴツとした石に頭をぶつけ始めた。
「ドビーは悪い子！ドビーは悪い子！」
「ちょっと君！」
ハティは慌てて、ドビーが身につけている薄汚い枕カバーを引っ張った。
「脳みそをバラバラにするつもりかい？そんな調子じゃ、いくつ頭があっても足りないよ！」
何という力だろう。か弱そうな見た目によらず、かなりの腕力を持ち合わせているらしい。事態を見かねたハウスエルフたちが止めに入ったが、ドビーはひたすら頭を打ち続けていた。
両親に研究対象を増やすよう提言しなければ。ハティは静かに息を吸い、まぶたの裏にルシウス・マルフォイの姿を思い描いた。
「ドビー、やめてくれ」
ドビーのみならず、その場にいた全員の動きが止まった。ハティは冷ややかな調子で続けた。
「お仕置きは中止だ。君は言うことを聞かねばならない。僕はフォウリー家の息子だから、へりくだった態度には慣れていないし、君が自分を傷付けるのを見るのは……、えーっと……」
「お好きでない」
誰かがこそっと囁いた。
「そう、お好きではない。魔法使いの命令に従うのが、屋敷しもべ妖精の本分のはずだ。ドビー、君は僕についておいで。他の子たちはいつも通りに。サンドイッチをどうもありがとう」
ハティは再びバスケットを持って、薄暗い大理石の廊下を進んでいった。ドビーはといえば、怯えた様子で後をついて来ている。両手をお腹の前で組み、背中を丸めて歩く姿は奴隷のようだった。
いや、違う。奴隷のよう ではない。奴隷なのだ。ハティは頭の中で訂正した。
ほとんどの魔法使いの家で、屋敷しもべ妖精はボロ雑巾のごとく扱われている。今からやろうとしていることを知れば、旧家の人たちは驚くはずだ。
ハティは椅子ばかりが積み上げてある、埃の積もった空き部屋に足を踏み入れた。
「よし、手早く済ませよう。まずはそこに座って」
「す、座って？」
ドビーが上目遣いに見上げてくる。ハティは頷くと、足の取れかけた丸椅子を指差した。
「手の傷を見なきゃ。きっと君は、こういうことには慣れていないんだろうけど」
「ええ、ええ。もちろんです！フォウリー家の坊ちゃま」
大きな緑色のギョロ目が涙で曇った。
「ドビーめに座ってなどと言って下さったのは、坊ちゃまと偉大なるお方だけでございます。あのハリー・ポッターがお声をかけて下さった時は──」
「ハリー・ポッター？」
ハティが鋭い声で遮った。
「ハリーと会ったことがあるのかい？ドラコ・マルフォイの邸に仕える君が？」
ドビーはしまったという風に、両手で口を塞いだ。止める暇もなく、積み上がった椅子の方へと一目散に駆けていく。
「ドビーは悪い子！すっごく悪い子！」
「その通り、悪い子だ。魔法使いの言いつけに背いてる」
ハティは「ミスター・マルフォイモード」で話しかけた。
「お仕置きは禁止。今すぐそこに座って、両手を差し出すこと。『姿くらまし』もダメだ。さあ、こっちにおいで」
ドビーは大人しく指を広げてみせた。魔法使いの命令には、頭よりも先に体の方が動いてしまう。屋敷しもべ妖精の本能だ。
ハティはポケットから小瓶を取り出した。
「これ、ルームメイトがくれたんだけどね。マートラップの触手液を加えてみたんだ」
爛れた指に丁寧に塗りこんでいく。冷たい軟膏が皮膚に触れるたびに、やせ細った体が小さく震えた。
「でも、君たちに効くかどうかは分からないな。包帯は外さないでね。ほら、できた」
ドビーは小さな声で何度もお礼を口にした。目の前の魔法使いがご主人様にそっくりな態度をとったので、完全に萎縮してしまったらしい。
そうなると少し可哀想に思えてきて、ハティは口調を和らげた。
「ハリーはこんな風に命令はしなかっただろう？彼はマグル育ちだから」
「ハリー・ポッターはお優しい方です」
「競技場に行きたがっているのは、彼に会いたいからかい？」
ドビーはあからさまに飛び上がった。どうやら図星のようだ。
「大丈夫だよ。ドラコには言わないでおく」
ハティはカビの生えたロッキングチェアに座り、杖を振った。ラタンのバスケットが空中に浮かび、ふよふよと漂ってくる。
「差し支えなければ、なぜ君がハリーと知り合ったのかを聞きたいな。『生き残った男の子』と会うなんて、それなりの事情がありそうだし」
ドビーは俯いた。包帯を巻いた指が、薄汚れた枕カバーの端をきつく握りしめている。
しばらく黙りこんでいたが、ハティが三個目のサンドイッチに取りかかった時、ついに口を開いた。
「ハリー・ポッターは、ホグワーツに戻ってはいけなかったのです。ドビーめはそう申し上げました。けれど、ハリー・ポッターは……」
「ろくでもないマグルと住んでいる」
「ええ。ハリー・ポッターはお聞き入れになりませんでした。ドビーめが9と3/4番線の入り口を塞いだ時も──」
「9と3/4番線の入り口を、君が？」
黒クルミの杖がピクリと反応する。バスケットが静かに床の上に落ちた。
「じゃあ、ロンとハリーが空飛ぶ車に乗ってきたのは君のせいなのか？」
「ああ、フォウリー家の坊ちゃま！ドビーめはハリー・ポッターをお家にお帰ししようとしただけでございます」
「言いたいことは分かるけど、ハリーたちは退校処分になるところだったんだよ。彼から魔法を取りあげるなんて、あんまりじゃないかな」
ハティの指摘に、ドビーは涙で喉を詰まらせながらも、しっかりと背筋を伸ばした。
「ハリー・ポッターがご無事でいらっしゃるのなら、ドビーは何回でもお仕置きを受けます！」
「ご無事ねえ」
ハティは椅子に揺られるがまま、背もたれに身を預けて天井を見上げた。
「それ、『秘密の部屋』と何か関係があるの？」
天井のシミが動いたような気がして、目を凝らしてみる。小さな汚れだと思っていたものはクモだった。それも一匹だけではなく、脚の長いものから赤みがかった背中のものまで、多種多様のクモが扉を目指して歩いている。
視線を元に戻すと、ドビーは唇を震わせていた。瞳ばかりが印象的なその顔に、ハティは微笑みかけた。
「僕はスリザリン寮生だ。ドラコ坊ちゃまはあんな性格だからね。聞き出すのは難しくなかったよ」
「……恐ろしい罠です」
ドビーはか細い声を絞り出した。
「世にも恐ろしい、闇の罠が仕掛けられているのです。歴史が繰り返されようとしているのですから」
「確かにマグル生まれにとっては悪夢だな。でも、ハリーは半純血だよ。襲われる理由がない」
「ああ、どうぞ聞かないで下さいまし！」
ドビーは大きな耳を両手で塞いだ。
「もう、これ以上お尋ねにならないで。ドビーめはお答えできません。ハリー・ポッターはそれに関わってはいけないのです」
頑なな態度だ。もしかしたら、ルシウスから口止めをされているのかもしれない。
ハティは唇を噛んだ。この場を支配しているのは自分だが、ドビーのご主人様はあくまでもミスター・マルフォイだ。
「君はハリーを守りたいんだね」
ドビーが激しく頷く。
「僕は継承者が好き勝手するのを防ぎたいんだ。だから、こういうのはどうだろう。お互いに協力し合わないか？ホグワーツの平和のために」
急に差し出された右手に、屋敷しもべ妖精は不安げな表情を見せた。
「ですが、フォウリー家の坊ちゃま。ドビーめはご主人様から聞いたことがございます。坊ちゃまがドラコ坊ちゃまと同じスリザリンの生徒さまで──」
「単なる噂なら信じなくていい。ご主人様は君のご主人様であって、僕のご主人様ではないからね」
ハティは空いている方の手を、ローブの胸の上に置いた。
「君に紹介するよ。僕の主君、ハティ・フォウリーだ。僕が初めてホグワーツ特急に乗った時、一番に話しかけてくれたのはマグル育ちの子だった」
そう、ディーン・トーマスは未だに挨拶を返してくれる。スリザリンとグリフィンドールという寮の隔たりがあるにも関わらずだ。
「友だちを秘密の部屋の犠牲者にはしたくない。お願いだ。僕と同盟を組んでくれないか」
寒々しい部屋に沈黙が落ちる。ドビーはひどく怖がっていたが、震える指でハティの右手を握った。
「もちろんです。もちろんですとも……。ドビーめはハティ・フォウリーのお手伝いをします。ハリー・ポッターとこのホグワーツのために」
やがて寒さの厳しくなる十一月の後半に入ると、単純な子どもたちはクィディッチの話題に夢中になった。マグル生まれの子がいつ襲われてもおかしくはないというのに、空を飛ぶ七本の箒の方がよっぽど重要らしい。
ミセス・ノリスの件は趣味の悪いいたずらだったのでは？──そんな能天気な噂まで流れ始めた。もちろん、重く受け止めている生徒もいる。頭でっかちの監督生に、マグル生まれとその友人たち。
そしてハティ・フォウリーだ。
「何だって？ハリーたちがここに？」
三階の女子トイレの個室。ナップサックの中を確認していたハティが、裏返った声で叫んだ。
「そんな……。ここは君がいる女子トイレだよ。よっぽどの変人じゃない限り、近付かないはずなのに」
「あなたが言えることじゃないと思うわ」
マートルが不機嫌に返した。
「私だって、追い返すために頑張ったのよ。でも、あいつらったら、どれだけ泣きわめいても平気な顔で居座るんだもの。仕方がないじゃない」
「困ったな。最高の隠れ場所なのに」
こんな場所で三人組と鉢合わせたくはない。ただでさえ、パーシー・ウィーズリーやスネイプ先生の目が厳しくなってきているというのに。
「どうにかして、出くわさない方法を考えないと。でも、ここで何をしているんだろう」
「ポリなんとかがどうって言ってたわ」
マートルの小さな目がきらきら光った。
「私、こそっと上から覗いてみたの。何だかすっごく気持ちの悪い本を読んでたわ。体が裏返しになってるような絵が載ってて……」
おそらく禁書だ。教授陣のサインがないと借りることはできないはずだが。物騒な本を抱えて、彼らは何を企んでいるのだろうか。
スリザリン寮生に一杯食わせるつもりでなければいいけれど。天文学の授業中、ハティは文字通り本物の星空を見上げた。
「この様子だと、明日は晴れそうだな」
銀の砂をばらまいたような空の下、空気は驚くほど澄んでいて冷たい。
つい漏れでた独り言に、トレイシー・ディヴィスが反応した。
「へえ、ようやくクィディッチの面白さに気付いたってわけ？」
「多分ね。明日はグリフィンドールとだろう？」
「そう。私としては、ポッターをぎゃふんと言わせてほしいところだけど」
「さあ、どうかな」
怒気を孕んだエメラルド色の瞳を思い出す。ぐらぐらと沸騰していて、ルビー色に染まりかねない剣幕だった。
「彼、負けたとしても降参はしなさそうだけどね。……ねえ、ノット。僕と一緒にクィディッチを観に行く気はあるかい？」
「ノーだ」
ノットが星座早見盤をいじりながら答える。トレイシーは大きな目をことさら大きく見開いた。
「本気なの？」
「うるさいのは嫌いだ。それに、今年は荒れそうだから観たいと思えない」
「クィディッチはいつだって荒れてるものだよ。せっかく、マルフォイのお父様がニンバス2001を買って下さったんだから──」
「箒を見るくらいなら、空を観察した方がよっぽどためになる」
ノットの答えには容赦がない。ハティはぐうの音も出なくなったトレイシーに向かってニヤリとしてみせると、友人の肩を叩いた。
「君は星空の方が好みなのかい？」
「箒と暴れ球よりかはね」
「じゃあ、こういうのはどうかな。あっちで
指差した先には、うとうとしているドラコがいた。頼もしい大型犬のような手下に挟まれ、短い眠りを貪っている。
「黄金のりんごの木を守っていた竜だ。スニッチだって、簡単に奪われたりしないさ」
「君も星に興味があるとはね」
「忘れたのかい？僕はりんごが一番好きなんだよ。まあ、一番の専門は月だけど」
空に浮かぶ月は痩せ細っていて、小さな引っ掻き傷のようだ。ノットがふっと白い息を吐いた。
「シニストラ先生によれば、月は星の輝きを潰してしまうらしい」
「その点はご心配なく。
ノットの唇が三日月のように弧を描く。静かに笑い合う二人を見て、トレイシーがあんぐりと口を開けた。
「君たちって、いつもこんなつまらない話で盛り上がってるの？」
翌日。冬用の外套を身につけ、マフラーでぐるぐる巻きになったハティが、ノットを見下ろした。
「本当に来ないのかい？」
「うん」
「君の幼なじみが試合に出るんだよ」
ノットは湯気の立つ紅茶を口に含んだ。
「ドラコは気にしない」
言葉も終わらないうちから、本の世界に入りこんでいる。ハティは背中の後ろにキャンバス地の包みを隠して、もじもじと立っていた。ルームメイトはとっくに競技場の方へ向かっており、部屋には自分たちしかいない。
思わせぶりな沈黙が続いたあと、気配を察知したノットが助け舟を出した。
「忘れ物か？」
「うん、そう……。一つだけ忘れていたことがある。今日は君の誕生日だ」
本を持つ手に、無理やり包みを押しつける。相手が口を開く前にハティは叩きつけるようにいった。
「おめでとう！」
ノットがラッピングを解いてしまう前に、さっさと男子寮を出た。時刻は十一時を回っており、ホグワーツ城にはまったく人の気配がない。
試合はすでに始まっているはずだ。お腹の虫が消え入りそうな声で鳴いた。
……そうだ、パスティをつまみながら観戦をするのはどうだろう？確実にトレイシーには叱られるが、悪くない発想だ。
そこで厨房に赴き、食料を調達することにした。バスケットにサンドイッチが詰めこまれていくのを、ハティはのんびりと観察していた。ベーコンにスモークサーモン、クリームチーズ。数々の茶色い腕がご馳走を用意しようと腕まくりをしている。
奥の方に引っこんでいた一人が、バターの入った皿をひっくり返した。新入りだろうか。どうも不慣れな動きをしているし、全体的に小汚い。緑色の目はこぼれそうなほどに大きく、コウモリの羽のような耳がついていて……。
「ドビー？」
間違いない。マルフォイ邸で出会った屋敷しもべ妖精だ。彼(もしくは彼女)は飛び上がり、見ている方が気の毒になってしまうほどガタガタ震え始めた。
「お、お許し下さい！お許し下さい！フォウリー家の坊っちゃま！ドビーめはどうしてもホグワーツに参らねばならなかったのです。お仕置きならこの通り──」
ドビーは長い十本の指を広げて見せた。乾燥した皮膚が赤く腫れて、ひどく焼けただれている。
ハティは眉間に深くしわを刻んだ。
「君がどこにいようが、僕に罰する権限はないよ。その火傷はどうしたの？ミスター・マルフォイからお叱りを受けたのかい」
「とんでもございません！ドビーめが自分でお仕置きをしたのでございます。ドビーめは自分の手にアイロンをかけなければなりませんでした」
そういい続けている間も、小さな体は絶え間なく震えていた。騒ぎに気付いた屋敷しもべ妖精たちが、大きな耳をパタパタさせながらこちらの様子を伺っている。
「どうぞ、するべきことを続けてくれ」
魔法使いの魔法の一言で、杖を振るまでもなく全てが元通りになった。ハティは右手でバスケット、左手でドビーのか細い腕を掴んだ。
「まずは手当てが先だ。医務室へ行こう」
「まあ、なんと優しい方なのでしょう！」
ドビーが感極まった声で叫ぶ。
「魔法使いのあなたが、ドビーめを気遣って下さるとは。しかし、フォウリーの坊っちゃま。ドビーめは医務室へは行きません。競技場へ戻らねばならないのです」
「だったら話は早い。僕も今からクィディッチを観に行くところだったんだ。君はどうしてここに？」
満月のような瞳がわずかに揺らいだ。
「……ご主人様の代わりでございます。ドラコ坊っちゃまの初めての試合ですから」
ハティはドビーの腕から手を離すと、視線が同じ高さになるようにしゃがみこんだ。
「僕が知るミスター・マルフォイなら、何としてでも試合を観にくるはずだけどね。息子の晴れ舞台を、ハウスエルフ一人だけに任せるとは考えにくいな」
「ド、ドビーめはご命令に従うだけです」
「それなら、どうしてそんなに怯えているの？」
骨に皮を貼りつけただけのような手首を両手で包む。ドビーは「ひぃ」と哀れな声を出した。
「命令に従っているのなら、自分でお仕置きをする必要もなかったはずだ。君は自分の意思でここにやって来ている。そうだろう？」
「いいえ、ドビーは……。ドビーめは──」
ドビーはハティの手を振りほどくと、厨房の古い石造りの壁の方へと歩いていった。そして、あろうことか仲間たちの目の前で、その灰色のゴツゴツとした石に頭をぶつけ始めた。
「ドビーは悪い子！ドビーは悪い子！」
「ちょっと君！」
ハティは慌てて、ドビーが身につけている薄汚い枕カバーを引っ張った。
「脳みそをバラバラにするつもりかい？そんな調子じゃ、いくつ頭があっても足りないよ！」
何という力だろう。か弱そうな見た目によらず、かなりの腕力を持ち合わせているらしい。事態を見かねたハウスエルフたちが止めに入ったが、ドビーはひたすら頭を打ち続けていた。
両親に研究対象を増やすよう提言しなければ。ハティは静かに息を吸い、まぶたの裏にルシウス・マルフォイの姿を思い描いた。
「ドビー、やめてくれ」
ドビーのみならず、その場にいた全員の動きが止まった。ハティは冷ややかな調子で続けた。
「お仕置きは中止だ。君は言うことを聞かねばならない。僕はフォウリー家の息子だから、へりくだった態度には慣れていないし、君が自分を傷付けるのを見るのは……、えーっと……」
「お好きでない」
誰かがこそっと囁いた。
「そう、お好きではない。魔法使いの命令に従うのが、屋敷しもべ妖精の本分のはずだ。ドビー、君は僕についておいで。他の子たちはいつも通りに。サンドイッチをどうもありがとう」
ハティは再びバスケットを持って、薄暗い大理石の廊下を進んでいった。ドビーはといえば、怯えた様子で後をついて来ている。両手をお腹の前で組み、背中を丸めて歩く姿は奴隷のようだった。
いや、違う。奴隷の
ほとんどの魔法使いの家で、屋敷しもべ妖精はボロ雑巾のごとく扱われている。今からやろうとしていることを知れば、旧家の人たちは驚くはずだ。
ハティは椅子ばかりが積み上げてある、埃の積もった空き部屋に足を踏み入れた。
「よし、手早く済ませよう。まずはそこに座って」
「す、座って？」
ドビーが上目遣いに見上げてくる。ハティは頷くと、足の取れかけた丸椅子を指差した。
「手の傷を見なきゃ。きっと君は、こういうことには慣れていないんだろうけど」
「ええ、ええ。もちろんです！フォウリー家の坊ちゃま」
大きな緑色のギョロ目が涙で曇った。
「ドビーめに座ってなどと言って下さったのは、坊ちゃまと偉大なるお方だけでございます。あのハリー・ポッターがお声をかけて下さった時は──」
「ハリー・ポッター？」
ハティが鋭い声で遮った。
「ハリーと会ったことがあるのかい？ドラコ・マルフォイの邸に仕える君が？」
ドビーはしまったという風に、両手で口を塞いだ。止める暇もなく、積み上がった椅子の方へと一目散に駆けていく。
「ドビーは悪い子！すっごく悪い子！」
「その通り、悪い子だ。魔法使いの言いつけに背いてる」
ハティは「ミスター・マルフォイモード」で話しかけた。
「お仕置きは禁止。今すぐそこに座って、両手を差し出すこと。『姿くらまし』もダメだ。さあ、こっちにおいで」
ドビーは大人しく指を広げてみせた。魔法使いの命令には、頭よりも先に体の方が動いてしまう。屋敷しもべ妖精の本能だ。
ハティはポケットから小瓶を取り出した。
「これ、ルームメイトがくれたんだけどね。マートラップの触手液を加えてみたんだ」
爛れた指に丁寧に塗りこんでいく。冷たい軟膏が皮膚に触れるたびに、やせ細った体が小さく震えた。
「でも、君たちに効くかどうかは分からないな。包帯は外さないでね。ほら、できた」
ドビーは小さな声で何度もお礼を口にした。目の前の魔法使いがご主人様にそっくりな態度をとったので、完全に萎縮してしまったらしい。
そうなると少し可哀想に思えてきて、ハティは口調を和らげた。
「ハリーはこんな風に命令はしなかっただろう？彼はマグル育ちだから」
「ハリー・ポッターはお優しい方です」
「競技場に行きたがっているのは、彼に会いたいからかい？」
ドビーはあからさまに飛び上がった。どうやら図星のようだ。
「大丈夫だよ。ドラコには言わないでおく」
ハティはカビの生えたロッキングチェアに座り、杖を振った。ラタンのバスケットが空中に浮かび、ふよふよと漂ってくる。
「差し支えなければ、なぜ君がハリーと知り合ったのかを聞きたいな。『生き残った男の子』と会うなんて、それなりの事情がありそうだし」
ドビーは俯いた。包帯を巻いた指が、薄汚れた枕カバーの端をきつく握りしめている。
しばらく黙りこんでいたが、ハティが三個目のサンドイッチに取りかかった時、ついに口を開いた。
「ハリー・ポッターは、ホグワーツに戻ってはいけなかったのです。ドビーめはそう申し上げました。けれど、ハリー・ポッターは……」
「ろくでもないマグルと住んでいる」
「ええ。ハリー・ポッターはお聞き入れになりませんでした。ドビーめが9と3/4番線の入り口を塞いだ時も──」
「9と3/4番線の入り口を、君が？」
黒クルミの杖がピクリと反応する。バスケットが静かに床の上に落ちた。
「じゃあ、ロンとハリーが空飛ぶ車に乗ってきたのは君のせいなのか？」
「ああ、フォウリー家の坊ちゃま！ドビーめはハリー・ポッターをお家にお帰ししようとしただけでございます」
「言いたいことは分かるけど、ハリーたちは退校処分になるところだったんだよ。彼から魔法を取りあげるなんて、あんまりじゃないかな」
ハティの指摘に、ドビーは涙で喉を詰まらせながらも、しっかりと背筋を伸ばした。
「ハリー・ポッターがご無事でいらっしゃるのなら、ドビーは何回でもお仕置きを受けます！」
「ご無事ねえ」
ハティは椅子に揺られるがまま、背もたれに身を預けて天井を見上げた。
「それ、『秘密の部屋』と何か関係があるの？」
天井のシミが動いたような気がして、目を凝らしてみる。小さな汚れだと思っていたものはクモだった。それも一匹だけではなく、脚の長いものから赤みがかった背中のものまで、多種多様のクモが扉を目指して歩いている。
視線を元に戻すと、ドビーは唇を震わせていた。瞳ばかりが印象的なその顔に、ハティは微笑みかけた。
「僕はスリザリン寮生だ。ドラコ坊ちゃまはあんな性格だからね。聞き出すのは難しくなかったよ」
「……恐ろしい罠です」
ドビーはか細い声を絞り出した。
「世にも恐ろしい、闇の罠が仕掛けられているのです。歴史が繰り返されようとしているのですから」
「確かにマグル生まれにとっては悪夢だな。でも、ハリーは半純血だよ。襲われる理由がない」
「ああ、どうぞ聞かないで下さいまし！」
ドビーは大きな耳を両手で塞いだ。
「もう、これ以上お尋ねにならないで。ドビーめはお答えできません。ハリー・ポッターはそれに関わってはいけないのです」
頑なな態度だ。もしかしたら、ルシウスから口止めをされているのかもしれない。
ハティは唇を噛んだ。この場を支配しているのは自分だが、ドビーのご主人様はあくまでもミスター・マルフォイだ。
「君はハリーを守りたいんだね」
ドビーが激しく頷く。
「僕は継承者が好き勝手するのを防ぎたいんだ。だから、こういうのはどうだろう。お互いに協力し合わないか？ホグワーツの平和のために」
急に差し出された右手に、屋敷しもべ妖精は不安げな表情を見せた。
「ですが、フォウリー家の坊ちゃま。ドビーめはご主人様から聞いたことがございます。坊ちゃまがドラコ坊ちゃまと同じスリザリンの生徒さまで──」
「単なる噂なら信じなくていい。ご主人様は君のご主人様であって、僕のご主人様ではないからね」
ハティは空いている方の手を、ローブの胸の上に置いた。
「君に紹介するよ。僕の主君、ハティ・フォウリーだ。僕が初めてホグワーツ特急に乗った時、一番に話しかけてくれたのはマグル育ちの子だった」
そう、ディーン・トーマスは未だに挨拶を返してくれる。スリザリンとグリフィンドールという寮の隔たりがあるにも関わらずだ。
「友だちを秘密の部屋の犠牲者にはしたくない。お願いだ。僕と同盟を組んでくれないか」
寒々しい部屋に沈黙が落ちる。ドビーはひどく怖がっていたが、震える指でハティの右手を握った。
「もちろんです。もちろんですとも……。ドビーめはハティ・フォウリーのお手伝いをします。ハリー・ポッターとこのホグワーツのために」
