ネアポリスの片隅にある、知る人ぞ知るCaffetteriaにある１組の恋人達が居た。
いや、恋人達だったとでも言ったほうが良いだろうか？

「悪いけど、お前は強いから俺なんかが居なくても大丈夫だろ？」
「そんなの、一体誰が決めたの？私、そんなことひとつも言った記憶ないんだけれど」
「っち…………そうゆうところだっての！ちょっとは可愛げがありゃあよぉ……」
「はぁ……いいわ。別れましょ………その代わり、ここの支払いは貴方持ちでね」

相手は何か言っていたが、丸っと無視して明音は店を出て行った。

店を出た後は自宅に戻る気にもならず、ふとアジトへと足が向いた。
しかし、アジトに向かって歩いているといきなりポツポツと水滴が顔に触れた。今日は、天気予報では晴れだと言っていたから傘なんて持っては来ていなかった。

「ふふっ…………踏んだり蹴ったりね……」

カッカして熱った身体を冷やすのにちょうど良いと、だんだん酷くなる雨足を気にも止めずにひたすら歩き続けた。
眼から流れる涙には気がついていないふりをした。


「おいおい……明音じゃあねぇか……どうしたんだ、こんな日に傘も差さずに。それに、今日はデートだって昨日言っていなかったか？」
「………………ブチャラティ……」

もう少し歩いたら、アジトが見えてくると言うところで、反対側からブチャラティがやってくるのが見えた。

「ったく……びしょ濡れじゃあねぇか………このままじゃ、風邪引くぜ？」
「……うん…」
「…………………何があった？」

様子のおかしかった明音に、何かあったのだとブチャティはすぐに気が付いた。

「……は………ははっ…振られちゃった。強くて可愛げがないから嫌なんだって」
「あぁ……？んなこと言われたのか？一体何を言って………明音？どこ見てんだ？」

ブチャラティが明音の視線の先を見ると、別れたばかりの彼氏とその恋人であろうと思われる女性が相合傘で歩いていた。
しかも、ブチャラティには男だけでなく女の方もよく知っていた。先日、明音から…日本からイタリアに来てそんなに日が立っていない時に、助けてくれた友達だと写真を見せてもらったところだった。
つまり、2人は明音の知らないところで付き合っていたと言うことだ。ブチャラティは自らのことではないが、胸糞が悪くなった。

「ちょっとこっちに来い………」
「え……ブチャラティ？どうしたの？一体どこへ………」
「ふっ………女は、どんな時でも身綺麗にしてなきゃあな」

しーっとでも言うように、口元に人刺し指を当てながら言うと近くにあったブランド店に明音を押し込むと、自らも一緒に滑り込んだ。
ニコニコとこちらに挨拶をする店員にブチャラティが、頭のてっぺんから足の先までトータルコーディネートを頼んだ………いや、頼んでしまった。
明音はワタワタと大慌てをするが、ブチャラティは楽しそうに言って来いと手を振るだけだった。



「ねぇねぇ……今日、あの子とデートだったんじゃあないの？」
「あった瞬間にふってやった」
「ヤダァ〜かわいそう……でも嬉しい///貴方みたいに素敵なひと、あの子には勿体無いもの」

男と女がそう話しながら笑って雨上がりの公園を歩いていると、少し遠いところにある街路樹の下のベンチに見覚えはあるが、普段よりも格別に美しい女がネアポリスでは知らないものがいない男と腰掛けて話しているのが見えた。

「お……お前、明音か？」
「………明音知り合いか？」
「……さぁ…知らないわ。まぁどこかで顔だけ見たことがあるくらい…」
「ふぅん……」

ブチャラティは男をジロリと睨め付けると、明音の肩を優しく抱き寄せるとその頬に見せつけるようにBaciをした。

「ん……ブチャラティくすぐったいよ…」
「可愛い明音が悪りぃんだろ……それに…」
「あっ！！あのっ……私明音の友達で！感激ですぅ…ブチャラティさんにお会い出来るだなんて///」

ブチャラティの言葉を途中でぶった斬って割り込んだ形で話しかけた女に、明音は呆れてしまった。
普通……話しかけるにしても、相手の会話などをぶった斬るのはマナー違反も良いところである。案の定、呆れる明音とは反対にブチャラティは先ほどの光景も相俟って顔が怖い。口元は笑っているのに目が笑っていないのだ……しかも、ブチャラティと明音の後ろにはスティッキー・フィンガーズが執事の若く控えていた。

「そりゃどうも…………悪いが、そこ開けてくれるか？俺たちそろそろ、行かなきゃあいけねぇところがあるんでな……」

明音の手を取り、雨降り後の滑りやすい道を気にかけながらそっとエスコートして、ポカンとする2人の前を通り過ぎていった。
2人の姿が見えなくなって少ししてから、ブチャラティと明音は2人とも思わず吹き出してしまった。

「ふふっ………ブチャラティってば、煽りすぎよ」
「お前もなかなか言うじゃあねぇか………見たことがあるぐらい…だったか？」
「もうっ……それ言わないで/////」
「いや、あれで良いんだ……あれでもまだ絡んでくるようなら、俺に言え…なんとかしてやるよ」
「そこまでブチャラティに甘えられないよ………今日のこれだけで十分」

少し吹っ切れたように、微笑みながら言う明音の肩を抱きながらブチャラティは微笑んだ。

「もっと甘えろ………むしろ、本当に付き合っても構わねぇんだぜ？」
「へっ……………！？」
「あいつと付き合っていたのは知っていたからな……言うつもりはなかったんだが……でもフリーになったんなら別だ」
「え……あ…え？いっいつ……から…」
「ん？そうだな………お前が俺の下に配属になってからか」
「最初からじゃあないの！？」
「それで？俺の告白は受けてもらえるのか？」

ブチャラティが明音の手を取り指先にキスをしながらじっと目を見つめてきた。明音は顔を真っ赤にして俯きながら小さく頷いた。
それを決して見逃さなかったブチャラティは、明音をそのまま抱きしめると、指先で顎をついと上むかせると、何度も軽くキスしてから明音の息が切れてしまうほどのキスをするのだった。