歓迎会が終わる頃には、すっかり夜も更けていた。

食堂に残っていた人たちも、一人、また一人と自室へ戻っていく。

主人公もリナリーたちに別れを告げ、コムイに案内されながら、これから使うことになる自室へと向かっていた。

先ほどまでの賑やかさが嘘のように、廊下は静かだった。

『今日は疲れただろう？』

隣を歩きながら、コムイが言う。

「検査もあったし、いきなり大勢に囲まれたしね」

『ちょっとだけ』

主人公は笑った。

「でも、楽しかったです」

『それならよかった』

コムイも笑う。

しばらく、二人の足音だけが廊下に響いた。

やがてコムイが、ふと思い出したように口を開く。

『そういえば主人公』

「はい？」

『村を離れて、寂しくないかい？』

その言葉に、主人公は少しだけ目を伏せた。

脳裏に浮かぶのは、あの村の景色。

畑。

小さな家々。

子どもたちの笑い声。

いつも自分を気にかけてくれた村長。

食卓を囲んだ人たち。

「……寂しいです」

主人公は目を伏せ、素直にそう答えた。

「あの村は……何も覚えていなかった私を、家族みたいに迎え入れてくれた場所だから」

コムイが主人公を見る。

「でも、いつでも帰れるので」

主人公は顔を上げ、そう言った。

「だから、定期的に手紙も送りますし、お休みをもらえたときには帰ります」

『うん。それがいい』

穏やかに頷きかけたコムイが──ふと止まった。

『……ん？』

「？」

『今、何も覚えていなかったって言った？』

「はい」

『……主人公』

コムイの表情が変わる。

『君、記憶喪失なのかい？』

「あ……はい」

あまりにも普通に答えるものだから、今度はコムイのほうが目を瞬いた。

『それ、初耳なんだけど……』

「言ってませんでしたっけ？」

『聞いてないよ！』

思わず声を上げたコムイに、主人公が少しだけ肩をすくめる。

「ご、ごめんなさい」

『ああ、いや。怒ってるわけじゃないよ』

コムイは眼鏡を押し上げた。

『ただ……大事なことだからね』

そして少しだけ声を落とす。

『どこまで覚えていないんだい？』

「……分かりません」

主人公は自分の胸元へ手を添えた。

指先が、赤黒いチョーカーに触れる。

「気がついたときには、森の中にいたんです」

『森？』

「はい」

主人公はゆっくりと、あの日のことを思い返した。

「身体も服もボロボロで……怪我もしてて。自分が誰なのかも、どうしてそこにいるのかも分かりませんでした」

名前すら。

自分がどこから来たのかすら。

何一つ、思い出せなかった。

「それで……森の中を歩いていたら、歌が聞こえたんです」

『歌？』

「はい」

主人公は頷く。

「誰かが歌ってるみたいな……すごく綺麗な歌でした」

今でも、不思議と覚えている。

森の奥から聞こえてきた、あの声。

「その歌に誘われるみたいに歩いていったら、湖に着いて」

主人公の指が、チョーカーの中央にある深紅の結晶をなぞる。

「そこで──これを手に入れたんです」

コムイの視線が、その指先へ落ちた。

つい先ほど。

ヘブラスカが告げたばかりの事実。

主人公の首にあるそれもまた、イノセンスであるということ。

『……どうやって？』

クレアは少し考える。

「湖で水でできた人が歌っていました」

「それから、近づいたら急に形が変わって」

『変わって？』

「丸い……水の玉みたいなものです。水の上に浮かんでて」

あのときの光景が、脳裏に蘇る。

暗い森。

静かな湖。

水面に浮かぶ、不思議な球体。

『触ったのかい？』

「……飲み込みました」

『…………』

コムイが固まった。

『……飲み込んだ？』

「はい」

『なんで！？』

「分かりません」

『分からないのに飲み込んだの！？』

「なんとなく……そうしなきゃいけない気がして」

『主人公……』

コムイが頭を抱える。

けれど主人公は至って真面目だった。

「飲み込んだ瞬間、喉がものすごく痛くなって……」

無意識に首元を押さえる。

「喉の内側が裂けるみたいに痛くて、血も出て……そのあと、首も熱くなって」

『…………』

「気がついたら、これがありました」

赤黒いチョーカー。

中央には、ガーネットのような深紅の結晶。

「それから、不思議なんですけど」

『何が？』

「怪我が治ってたんです」

コムイの目が僅かに見開かれる。

「森で目を覚ましたときは、本当にボロボロだったのに。身体も急に楽になって」

『……なるほど』

コムイの声から、先ほどまでの軽さが消えていた。

研究者としての顔。

主人公はそれに気づかないまま続ける。

「そのあと森を抜けて、行商人の人に見つけてもらって。その人が村まで連れていってくれました」

『その村で主人公って名前を？』

「はい」

主人公は笑った。

「村長がつけてくれました」

『じゃあ……』

コムイは静かに尋ねる。

『主人公という名前も、本当の名前かどうかは分からないんだね』

「はい」

答えは迷いなく返ってきた。

けれど。

「でも、気に入ってます」

主人公は微笑む。

「みんなが呼んでくれるから」

その表情を、コムイは黙って見つめた。

「何もなかった私が貰った大切なものなんです」

記憶がない。

素性も分からない。

森の中で瀕死の状態で目覚めた。

そして──イノセンスと思われる何かに導かれるように湖へ辿り着き、そこでチョーカー型のイノセンスを得た。

偶然。

そう片付けるには、あまりにも出来すぎている。

『……主人公』

「はい？」

『その森で目覚める前のことは、本当に何も？』

主人公の笑みが、ほんの少しだけ消えた。

「……はい」

目を閉じる。

探してみる。

けれど。

そこにあるのは──何もない暗闇だけだった。

「何も、思い出せません」

自分がどこで生まれたのか。

誰と暮らしていたのか。

家族がいたのか。

どうして傷だらけだったのか。

何一つ。

『そうか……』

コムイはそれ以上、問い詰めなかった。

『ごめんね。疲れてるのに色々聞いちゃって』

「大丈夫です」

『このことは、また今度ゆっくり聞かせてもらってもいいかな』

「はい」

二人は再び歩き出す。

やがて、主人公の部屋の前へ辿り着いた。

『ここが今日から君の部屋だよ』

「……私の？」

『そう』

コムイが笑う。

『黒の教団での、主人公の部屋』

主人公は扉を見つめる。

自分のために用意された場所。

それだけなのに、なんだか不思議な気持ちになった。

「……ありがとうございます」

『おやすみ、主人公』

「おやすみなさい」

扉が閉じる。

一人残された廊下で。

コムイの表情から、ゆっくりと笑みが消えた。

──記憶喪失。

──瀕死の状態で森にいた。

──歌に導かれて辿り着いた湖。

──そこで得た、イノセンス。

そして。

遺跡で得た、二つ目のイノセンス。

『……調べる必要がありそうだね』

誰に聞かせるでもなく、コムイは呟いた。

その頃。

部屋の中では、主人公が窓から見える夜空を眺めながら眠りに落ちた。