任務は、思っていたよりもあっけなく終わった。

現地へ到着した翌日にはAKUMAを発見し、大きな被害が出る前に討伐することができた。

長期になる可能性もあると言われていた任務は、わずか数日で終了した。

だから。

黒の教団へ戻る道中。

主人公の胸にあったのは、安堵よりも緊張だった。

帰ったら。

ラビに会おう。

今度こそ、ちゃんと話そう。

そう決めていた。

任務へ出る前には分からなかった、自分の気持ちを。

自分の言葉で伝える。

──そう決めて帰ってきたのに。

『おかえり、主人公』

『お疲れさま！』

『思ったより早かったですね』

本部へ戻れば、いつもの声が迎えてくれた。

主人公も笑って「ただいま」と返しながら。

無意識に、一人の姿を探していた。

赤い髪。

右目を覆う眼帯。

けれど。

見当たらない。

「…………」

その日は、会えなかった。

翌日。

食堂で見つけた。

少し離れた席。

一瞬、目が合った。

「あ……」

声をかけようとした。

けれど。

ラビはすぐに視線を逸らした。

そのまま隣にいた仲間へ何かを話しかける。

「…………」

胸が、ちくりと痛んだ。

偶然。

そう思おうとした。

けれど。

次の日も。

その次の日も。

同じだった。

以前なら、廊下ですれ違えば向こうから声をかけてきた。

「おかえり」と言えば、笑って『ただいまさ』と返してくれた。

食堂で見つければ、当然のように隣へ来た。

何でもない話をして。

くだらないことで笑って。

気づけば、いつも近くにいた。

なのに今は。

目が合えば逸らされる。

二人きりになりそうになると、さりげなく離れていく。

話しかけても。

『うん』

『そうさな』

『じゃ、またあとで』

それだけ。

──《嫌われてもいい。もう近づくなって言われたら、そうする》

あの日の言葉が蘇った。

違う。

私は。

そんなこと、一度も言ってない。

それなのに。

ラビはもう、自分から近づかないと決めてしまったみたいだった。