自室の扉を閉めた瞬間。

主人公は、その場に立ち尽くした。

「…………」

静かだった。

聞こえるのは、自分の呼吸だけ。

ベッドまで歩いて。

腰を下ろす。

それからしばらく、何もできなかった。

──《一線、越えた》

ラビの言葉が、何度も頭の中で繰り返される。

意味が分からないわけではない。

だからこそ。

どう受け止めればいいのか、分からなかった。

自分は覚えていない。

ラビに何を言ったのか。

どう触れたのか。

何を求めたのか。

何一つ。

ただ。

ひとつだけ。

どうしても頭から離れない言葉があった。

『……オレ、お前のことが好きだったから』

「…………」

主人公は膝の上で、ぎゅっと手を握った。

ラビが。

私を。

好きだった。

「……だった、って」

小さく呟く。

過去形だった。

そのことに気づいた瞬間。

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

──どうして。

こんなときに。

そんなところが気になるんだろう。

もっと考えなければならないことがあるはずなのに。

あの夜。

自分はラビを求めた。

けれど、それは薬の作用だった。

ラビはそう言った。

自分が悪いのだと。

何度でも止められたのに、止めなかったのだと。

嫌われてもいい。

もう近づくなと言われたら、そうする、と。

「…………」

主人公は俯く。

嫌い？

その言葉を、自分の中で繰り返してみる。

ラビを。

嫌いになった？

「……違う」

答えは、驚くほど早く出た。

嫌いじゃない。

怖いのかと聞かれても。

違う。

少なくとも。

今、廊下で向き合ったラビを怖いとは思わなかった。

それどころか。

数か月ぶりに姿を見つけた瞬間。

嬉しかった。

会いたかった。

ずっと。

帰ってきてほしかった。

それは、あの夜の記憶がなくても変わらない。

「……私」

そこまで考えて。

主人公は息を止めた。

胸の奥にあったものが。

ゆっくりと形を持ち始める。

任務から帰ってきたラビを見つけると、嬉しかった。

「おかえり」と言うのが好きだった。

隣を歩くのが好きだった。

くだらない話をするのも。

笑った顔を見るのも。

名前を呼ばれるのも。

ラビが誰かと楽しそうにしていると、少しだけ胸がざわついたこともあった。

けれど。

それが何なのか。

考えたことがなかった。

いや。

考えないようにしていたのかもしれない。

「…………」

主人公は、自分の胸元を押さえた。

鼓動が速い。

──《薬のせいだった》

ラビは言った。

けれど。

薬を浴びるより前から。

私は。

「……ラビが、好きだった……？」

声に出した途端。

胸の奥が大きく鳴った。

その瞬間。

ほんの一瞬だけ。

何かが脳裏をよぎった。

暗い部屋。

熱い身体。

すぐ近くにある赤い髪。

『──ラビ』

自分の声。

「……っ」

主人公は咄嗟に口元を押さえた。

消えた。

思い出そうとしても。

もう、何も見えない。

ただ。

胸の奥に残った感覚だけが。

ひどく苦しかった。


───


その頃。

廊下にはまだ、ラビがいた。

主人公が去った場所から、一歩も動けないまま。

壁に背を預ける。

「…………はぁ」

深く息を吐き。

片手で顔を覆った。

言った。

全部。

ずっと言えなかったことを。

あの夜のことも。

自分が止めなかったことも。

主人公を好きだったことも。

それなのに。

一つだけ。

言えなかったことがある。

『……好き』

あの夜。

朦朧とした主人公が、自分に向かって零した言葉。

数か月間。

何度も思い出した。

何度も期待して。

そのたびに、自分で否定した。

──薬のせいさ。

あれは主人公の言葉じゃない。

そう思わなければならなかった。

「……ほんっと、最低さな」

乾いた笑いが漏れる。

こんな状況になっても。

心のどこかで。

あの『好き』が。

本当だったらいいのにと。

まだ思っている。

ラビは目を閉じた。

もう、自分からは近づかない。

主人公が答えを出すまで。

たとえその答えが。

二度と自分の隣には戻らないというものだったとしても。

待つしかない。

──そう決めた。