廊下の先に、人影があった。

見慣れた赤い髪。

右目を覆う眼帯。

その姿を見つけた瞬間、主人公の足が止まる。

「……ラビ？」

呼ばれたラビも、足を止めた。

ゆっくりと振り返る。

『…………』

数か月ぶりだった。

ずっと会いたかった。

帰ったら話さなければならないと思っていた。

何度も、頭の中で言葉を考えた。

それなのに。

実際に主人公を目の前にした瞬間。

何も出てこなかった。

「……おかえり」

先に口を開いたのは、主人公だった。

いつもと同じ言葉。

以前なら、それだけで嬉しかった。

任務から帰るたび。

彼女が誰より先にそう言ってくれることが、密かに好きだった。

けれど今は。

その優しさが、痛かった。

『……ただいまさ』

どうにか笑う。

いつものように。

けれど、主人公と目が合った瞬間。

その笑顔が僅かに強張った。

主人公は、それを見逃さなかった。

「長かったね」

『まあな。途中で任務が増えちまって』

「……うん」

沈黙が落ちる。

以前なら、こんなことはなかった。

何でもない話をして。

ラビが冗談を言って。

主人公が笑って。

そのまま自然に隣を歩けた。

なのに今は。

数歩しか離れていないはずのラビが、ひどく遠く感じる。

『じゃあ、オレ、報告があるから』

ラビが視線を逸らした。

『またあとでな』

すれ違おうとする。

「ラビ」

足が止まった。

『……ん？』

振り返らない。

その背中を見つめながら、主人公は唇を噛んだ。

ずっと聞きたかった。

数か月。

本人が帰ってくるまで、ずっと。

「聞きたいことがあるの」

『…………』

「数か月前の……ラビが任務に行く前の夜」

ラビの肩が、僅かに強張った。

それだけで。

主人公には分かってしまった。

──知ってる。

ラビは、あの夜のことを知っている。

「医療班から聞いたの」

『……何を？』

「科学班で浴びた薬のこと」

ラビは何も言わない。

「すごく強い薬だったって。正常な判断ができなくなることもあるって」

『……』

「それから……作用してる間の記憶がなくなることもあるって」

ラビの拳が、ゆっくり握られる。

主人公は続けた。

「私、本当に覚えてないの」

声が僅かに震えた。

「薬を浴びて……身体が熱くなって……廊下を歩いて……」

途切れ途切れの記憶。

その最後に残っているのは。

「ラビを見つけたところまでは、覚えてる」

『…………』

「それから先が、ないの」

ラビが目を伏せる。

「目が覚めたら、ラビの部屋にいた」

その言葉に、ラビの表情が歪んだ。

「でも、ラビはいなかった」

『……悪かった』

「違う」

主人公首を振った。

謝ってほしいわけじゃない。

今はただ。

知りたい。

「教えて」

『…………』

「私、あの夜……ラビに何したの？」

長い沈黙。

ラビは答えなかった。

答えられなかった。

「ラビ」

『…主人公』

ようやく名前を呼ばれる。

けれど。

ラビはまだ、主人公を見なかった。

『お前は、何も悪くない』

「でも──」

『悪くないんさ』

今度は、はっきりと言った。

『薬のせいだった。お前は……まともに判断できる状態じゃなかった』

主人公の胸がざわつく。

「じゃあ……何があったの？」

『…………』

「お願い。教えて」

逃げることもできた。

誤魔化すこともできた。

主人公が覚えていないのなら。

何もなかったことにしてしまうことだってできた。

けれど。

──帰ってきたら、ちゃんと話す。

あの朝。

そう決めた。

何を言われても。

嫌われても。

逃げないと決めた。

ラビはゆっくり息を吐く。

そして、ようやく主人公を見た。

『……オレが、止めなかった』

「……え？」

『お前がオレを求めてきた』

主人公の目が僅かに見開かれる。

『でも、それは薬のせいだった。分かってたさ。いつものお前じゃないって』

「…………」

『分かってたのに……』

声が震える。

『オレは、止めなかった』

主人公は何も言えなかった。

嫌な予感だけが、少しずつ形になっていく。

「それって……」

ラビが目を伏せる。

そして。

絞り出すように告げた。

『……一線、越えた』

「…………」

音が消えたような気がした。

廊下を歩く人の声も。

遠くから聞こえる科学班の騒ぎも。

何も聞こえない。

主人公はただ、ラビを見つめていた。

ラビは笑わなかった。

いつもの軽口もなかった。

ただ、逃げずにそこに立っていた。

『……ごめん』

「…………」

『何回でも止められた』

ぽつり、ぽつりと。

数か月間、自分を責め続けてきた言葉がこぼれていく。

『お前が何も分かんなくなってたなら、オレが止めなきゃいけなかった』

「ラビ……」

『なのに、できなかった』

拳が震えていた。

『……オレ、お前のことが好きだったから』

クレアの瞳が揺れる。

ラビはすぐに首を振った。

『でも、そんなの理由にならねぇさ』

主人公を好きだった。

だから嬉しかった。

求められて。

名前を呼ばれて。

自分だけを見てもらえて。

だからこそ。

その感情を言い訳にはしたくなかった。

『お前が悪いんじゃない』

ラビはまっすぐ主人公を見る。

『オレが悪い』

「…………」

『嫌われてもいい。もう近づくなって言われたら、そうする』

一度、言葉を切る。

『でも……何もなかったことにするのだけは、できねぇから』

主人公は答えられなかった。

頭の中が追いつかない。

覚えていない。

自分がラビを求めたことも。

二人の間に何があったのかも。

何一つ。

それなのに。

目の前のラビだけが、そのすべてを覚えている。

「……少し」

ようやく声が出た。

「少し、考えさせて」

ラビの胸が痛んだ。

それでも。

『……うん』

それしか言えなかった。

主人公は俯いたまま、ゆっくりラビの横を通り過ぎる。

呼び止めることはできなかった。

足音が遠ざかっていく。

ラビは振り返らない。

主人公も振り返らなかった。

数か月ぶりに。

ようやく会えたのに。

以前なら当たり前だった二人の距離は。

手を伸ばせば届くほど近くにいるのに──

今までで一番、遠かった。