『…………っ』

小柄な身体を抱き寄せる。

主人公は待っていたようにラビの胸へ身体を預けた。

近い。

あまりにも近い。

服越しでも互いの体温が分かる。

それ以上に、主人公の鼓動が伝わってきた。

自分と同じくらい速い。

『……主人公』

「ん……」

『ここじゃダメさ』

ラビは周囲を気にしながら、主人公の身体を支え直した。

『とりあえず、俺の部屋行こう……』

「……うん」

返事は素直だった。

けれど歩き出した主人公の足元がふらつく。

『っと……！』

倒れそうになった身体を、ラビが咄嗟に抱き留める。

『危ないさ』

「ごめん……」

『歩ける？』

「……たぶん」

一歩。

二歩。

やっぱり危なっかしい。

ラビは小さく息を吐くと、主人公の身体を抱き上げた。

「わっ……！」

『これじゃいつ部屋に着くか分かんねーさ』

「ラビ……」

主人公は驚いたように目を丸くしたあと、抵抗することなくラビの首へ腕を回した。

そして胸元へ頬を寄せる。

『…………』

「……ラビの音、すごい」

『え？』

「心臓」

『……誰のせいだと思ってるんさ』

困ったように笑ってみせる。

けれど。

本当は笑えるような余裕なんてなかった。

ラビの自室へ着く。

扉を閉めた途端、外の気配が遠くなった。

二人きり。

その事実が急に重くなる。

ラビは主人公をベッドへ降ろした。

すると主人公は、そのまま倒れ込むように布団へ顔を埋めた。

「ん……」

『主人公？』

「……ラビの匂いする」

『…………！』

ラビの顔が一気に熱くなる。

『そりゃ俺のベッドなんだから、するに決まってるさ……』

主人公は聞いているのかいないのか。

枕を抱き寄せると、そのまま頬を擦り寄せる。

「落ち着く……」

『……っ』

それは反則だ。

ラビは顔を背けた。

『主人公、俺はこっちさ』

「ん……？」

主人公が顔を上げる。

ぼんやりと潤んだ緑の瞳がラビを捉えた。

その瞬間。

主人公は枕を手放した。

代わりにラビへ手を伸ばす。

「……こっち来て」

『…………』

動けなかった。

「ラビ？」

『主人公』

「なに？」

ラビはベッドの端へ腰掛ける。

けれど、わざと少しだけ距離を空けた。

『……今、自分が何してるか分かってる？』

主人公が瞬きをする。

「分かってるよ」

『本当に？』

「……うん」

『なら』

ラビはそこで言葉を切った。

昼間のことが、また頭をよぎる。

科学班で浴びたという、正体の分からない試作品。

そして今の主人公。

どう考えても無関係とは思えない。

『……これ、昼間の薬のせいなんじゃねーの？』

「…………」

『身体が変になって……誰かに触ってほしくなってるだけなんじゃねーの？』

言葉にしてしまうと、胸が痛んだ。

もしそうなら。

今、自分に向けられているものは──。

『だったら俺じゃなくたって──』

「やだ」

即答だった。

『…………え』

主人公は迷わなかった。

「ラビじゃなきゃ、やだ」

胸が跳ねた。

嬉しい。

そう思ってしまった。

そして、その直後。

そんな自分が嫌になった。

『……そういうこと、今言うのずりーさ』

「どうして？」

『どうしてって……』

ラビは視線を逸らす。

言えるわけがない。

ずっと好きだったから。

そんなことを言われたら、期待してしまうから。

薬のせいだと分かっているのに。

「……ラビ」

服の裾を掴まれた。

「こっち向いて」

『…………』

「お願い」

結局。

ラビは振り返ってしまった。

目が合う。

主人公は少しだけ身体を起こした。

そして、ラビの頬へ手を伸ばす。

指先が触れる。

「……熱い」

『主人公の方が熱いさ』

「そう……？」

『そうさ』

その手を取る。

本当なら、そのまま下ろさせるつもりだった。

なのに。

離せない。

ラビの手の中に、主人公の手がある。

それだけで胸が苦しくなる。

「ラビも……触って」

『…………』

「私ばっかり、ずるい」

『主人公……』

ラビは迷った末、主人公の頬へ手を添えた。

それだけ。

それ以上はしない。

そう決めた。

主人公が嬉しそうに目を細める。

「……あったかい」

その顔を見た瞬間。

胸の奥に押し込めていた感情が、また一つ揺らいだ。

主人公の親指が、ラビの頬をゆっくり撫でる。

それから眼帯の端へ触れそうになって──止まった。

「……触っていい？」

『…………』

ラビは驚いて主人公を見る。

「そこじゃなくて……」

主人公の指が少し下がる。

頬。

そして唇の近く。

「……ここ」

『主人公』

「キス、したい」

ラビの喉が鳴った。

『ダメ』

ようやく出た言葉だった。

「……どうして？」

『どうしても』

「嫌？」

『違う』

「じゃあ、なんで？」

『違うから困ってるんさ……！』

思わず強い声が出た。

主人公が目を丸くする。

「……ごめん」

『いや……』

ラビは頭を抱える。

『謝るのは俺の方さ』

深く息を吐いた。

『主人公が嫌だから止めてるんじゃねーよ』

「…………」

『むしろ逆だから……止めなきゃダメなんさ』

主人公はしばらく黙っていた。

やがて。

「……分かんない」

小さく呟いた。

「今、頭ぼーっとして……身体も変で……」

『うん』

「でも……」

主人公の手が再びラビの服を掴む。

「ラビにいてほしいって思うのは分かる」

『…………っ』

「だから……行かないで」

その一言で。

ラビの理性が、また少し削られた。

『……行かねーよ』

「ほんと？」

『こんな状態の主人公置いて、どこ行くんさ』

安心したように、主人公が笑う。

そしてラビの胸へ額を預けた。

ラビも恐る恐る背中へ腕を回す。

抱きしめるだけ。

それだけなら。

そう思っていた。

「……ラビ」

『ん？』

「顔、見たい」

主人公が顔を上げる。

近い。

吐息が触れるほど。

視線が絡む。

主人公の瞳が一度だけ、ラビの目から唇へ落ちた。

ラビにも分かった。

次に何が起こるのか。

逃げようと思えば逃げられた。

顔を背ければよかった。

けれど──

できなかった。

「……ん」

唇が触れた。

ほんの一瞬。

主人公の方から触れただけだった。

すぐに離れる。

『…………』

「…………」

二人とも動かなかった。

「ラビ……？」

その声で。

今度はラビから顔を近づけた。

もう一度。

軽く唇を重ねる。

離れる。

また重なる。

確かめるような短いキスを何度も繰り返した。

そのたびに。

もっと欲しいという気持ちが膨らんでいく。

『……クレア』

額を合わせる。

『これ以上は……』

言葉とは裏腹に、ラビの腕は主人公を抱きしめていた。

「……うん」

主人公も分かっているように頷く。

なのに。

離れない。

「ラビ」

『……ん』

「もう一回」

『…………』

「お願い」

『……ほんと、ずりーさ』

そう呟いて。

ラビは再び唇を重ねた。

今度は、さっきより長く。

主人公の腕がラビの首へ回る。

抱きしめる腕にも力が入る。

二人の間に残っていたわずかな距離まで消えていく。

唇が離れる。

主人公が熱のこもった息を吐いた。

「……ラビ」

『……主人公』

互いの名前を呼ぶ。

ラビは主人公の額へ自分の額をつけたまま、目を閉じた。

──止まれ。

今ならまだ止まれる。

頭の中で、何度も自分に言い聞かせる。

それなのに。

主人公が胸元へ顔を寄せた。

「……好き」

聞き間違いかと思った。

ラビが目を開く。

『……今、なんて？』

けれど主人公は答えない。

薬と疲労で朦朧としているのか、自分が何を口にしたのかすら分かっていないようだった。

だから。

信じちゃいけない。

今の言葉を、自分に都合よく受け取ってはいけない。

分かっている。

分かっているのに。

『……それは、反則さ』

ラビは主人公を抱きしめた。

強く。

大切なものを手放せなくなったように。