上へ戻る道は見つからなかった。

「みんな……」

無事なのだろうか。

壁に取り込まれた人たちは。

あの化け物は。

怖い。

今すぐ逃げたい。

それでも。

「……行かなきゃ」

私は暗闇の中を進んだ。

地下は、地上とはまるで違っていた。

崩れた石壁。

地面を突き破る木の根。

何かと何かが無理やり混ざり合ったような、歪な空間。

そのはずなのに。

歩いているうちに、奇妙な感覚が胸の奥に広がっていった。

──知っている。

「…………？」

足が止まる。

辺りを見回す。

知らない場所だ。

来たことなんてない。

それなのに。

胸の奥が、ひどくざわつく。

怖いのとは、少し違う。

もっと遠いところから。

忘れてしまった何かが、こちらを見ているような。

──そのとき。

暗闇の向こうに、小さな光が見えた。

「……？」

水晶だった。

一つではない。

無数にある。

壁から生えているもの。

地面を覆っているもの。

崩れた石の隙間から突き出しているもの。

宙に浮かんでいるもの。

淡い光が。

強くなる。

弱くなる。

強くなる。

弱くなる。

「……動いてる……？」

脈打っている。

まるで。

呼吸しているみたいに。

首元が、熱くなった。

「……っ」

チョーカーに触れる。

湖でこれを手に入れてから、何度か感じたことのある熱。

けれど。

今までとは違う。

水晶が光るたび。

チョーカーも小さく震えている。

呼び合っている。

なぜか。

そう思った。

───

私は水晶の間を進んだ。

道なんてない。

どこへ向かえばいいのかも分からないはずなのに。

足が勝手に進んでいく。

右へ。

次は左。

崩れた壁を越えて。

細い通路を抜ける。

迷わない。

「どうして……」

知らないはずなのに。

──導かれている。

そんな感覚だった。

やがて。

最深部へ辿り着いた。

「…………」

巨大な空間。

その中央に。

一体の水晶が立っていた。

人の姿をしている。

頭がある。

腕がある。

脚がある。

けれど、顔はない。

透き通った人間。

そんな姿。

その姿を見た瞬間。

──ズキン。

胸の奥が痛んだ。

「……っ」

思わず胸元を押さえる。

知らない。

こんなもの。

見たことがない。

──はずなのに。

「…………懐かしい……？」

言葉にした自分自身が、一番驚いた。

どうして。

何が懐かしいのかも分からない。

思い出なんて、一つも浮かんでこない。

それなのに。

胸が苦しい。

泣きたくなる。

ずっと昔。

大切だった何かに、ようやく会えたような。

「……あなた……」

一歩、近づく。

水晶は動かない。

「私……あなたを知ってる……？」

答えはない。

けれど。

──キィン。

小さな音がした。

首元のチョーカーが震えている。

目の前の水晶が反応しているのは、それだけではないような気がした。

淡い光が。

私の姿を確かめるように、ゆっくりと明滅する。

「…………？」

胸の奥が苦しくなる。

知らない。

私は、この水晶を知らない。

──知らないはずなのに。

どうして。

こんなにも。

「……懐かしい……」

その言葉を口にした瞬間。

水晶の光が、強くなった。

まるで。

その言葉を待っていたみたいに。

私は恐る恐る手を伸ばした。

指先が触れる。

──キィィィィィィン。

甲高い音が響いた。

その瞬間。

頭の奥に。

言葉とも、声ともつかない何かが流れ込んできた。

──おかえり。

「…………え？」

胸が締めつけられる。

どうして。

その一言が。

こんなにも悲しいのか。

こんなにも、懐かしいのか。

分からない。

何一つ思い出せない。

それなのに。

涙が一粒だけ、頬を伝った。

その時。

目の前の水晶へ、一本の亀裂が走った。

「え……？」

二本。

三本。

亀裂が全身へ広がっていく。

「待って……！」

なぜそんな言葉が出たのか、自分でも分からなかった。

ただ。

壊れてほしくない。

そう思った。

「待って……行かないで……！」

次の瞬間。

──砕けた。

「……っ！」

無数の水晶片が宙を舞う。

私は咄嗟に顔を庇った。

けれど。

破片は私を傷つけなかった。

空中で静止する。

「…………？」

そして。

一斉に、私へ向かってきた。

「なに……！？」

水晶が右腕へ絡みつく。

「っ……！」

皮膚の上を這うように、手首へ集まっていく。

左腕にも。

無数の欠片が集まる。

怖い。

振り払わなければ。

そう思うのに。

なぜか。

嫌ではなかった。


むしろ───


次の瞬間。

光が弾けた。

──静寂。

「…………」

恐る恐る腕を見る。

右手首。

そこには、透き通った水晶のバングルがあった。

雪の結晶にも似た模様が、淡い氷青色の水晶の中に浮かんでいる。

そして。

左手首にも。

同じものが一つ。

「……なに……これ……」

指先で触れる。

冷たい。

けれど。

その奥には、確かな鼓動があった。

トクン。

首元のチョーカーが脈打つ。

トクン。

両手首の水晶が応える。

まるで。

最初から互いを知っていたように。


───


私は知らない。

この水晶が。

かつて白い建物の中で、何度も目にしていたものだということを。

そこで行われていた実験に使われていたことも。

あの日。

すべてが壊れたとき。

暴走した力によって砕け散り。　

弾け飛び。

白い建物の残骸とともに村の近く大地へ呑み込まれ。

地中深くで眠っていたことも。

そして。

村へやってきた一人の少女が身につけていた、もう一つのイノセンス。

その気配に呼応し。

眠っていたそのイノセンスが目覚めたことも。

地中に埋もれていた遺構を巻き込みながら。

地上へ姿を現したことも。

私は何も知らなかった。

ただ。

「……懐かしい……」

その理由だけが分からないまま。

両手首を胸元へ抱き寄せた。

一つ。

そして。

もう一つ。

異なる二つのイノセンスが。

主人公のもとへ集った。