それからの日々は、穏やかだった。

朝になれば目を覚ます。

「おはよう」と言えば、『おはよう』と返ってくる。

畑へ行けば仕事がある。

失敗すれば笑われる。

子供たちと遊ぶ。

夕方になれば、一緒に帰る。

食卓を囲む。

夜になれば。

『おやすみ、主人公』

そう言ってくれる人がいる。

「……おやすみなさい」

そして翌朝。

また誰かが名前を呼んでくれる。

──主人公。

そのたびに。

私は少しずつ、この世界に存在していいのだと思えるようになった。

過去はない。

家族も思い出せない。

自分がどこから来たのかも分からない。

首には、理由も分からない赤黒いチョーカーがある。

夜になると、ときどき悪夢を見る。

崩れる白い建物。

赤い光。

誰かの叫び声。

そして。

自分を呼ぶ声。

『――024！』

飛び起きる。

「……はぁ……っ……」

何も思い出せない。

胸だけが、どうしようもなく痛い。

そんな夜。

隣の部屋から声がした。

『主人公？』

「……！」

『大丈夫かい？』

私は首元のチョーカーを握りしめた。

少し迷ってから答える。

「……大丈夫」

すると。

『そうかい。何かあったら呼ぶんだよ』

足音が遠ざかっていく。

私はしばらく、暗い部屋の中で動けなかった。

やがて。

「……主人公」

自分の名前を呟いた。

024ではない。

意味の分からない数字ではない。

今の私を呼んでくれる名前。

「私は……主人公」

胸に手を当てる。

過去の自分が誰だったのかは分からない。

それでも。

明日になれば。

畑へ行く。

子供たちが待っている。

夕方になれば、みんなと一緒に帰る。

そして。

「ただいま」

そう言える場所がある。

記憶を失って目覚めてから初めて手に入れたもの。

名前。

人との繋がり。

そして──。

帰る場所。

私は目を閉じた。

この場所がずっと続けばいい。

このときの私は。

心の底から、そう願っていた。