副長、ピンクに染まる──ボンドロ巡回異常アリ



ある日の朝、土方十四郎は朝刊をめくりながら、トーストをかじっていた。
その隣、ランドセルを背負った小春（こはる・7歳）は、両手を組んで拝むように言った。

「ねぇパパ、ボンボンドロップシールの、『ひみつのティアらりん』がほしいの……！」

「は？　なんだそりゃ」

「女の子みんな持ってるの。明日交換会でさ、小春だけうんちマスコットのシールしかないの……」

「誰だよそんなもん配ったの……万事屋か？」

「ちがう、うんちデザインって人気あるんだよ！　でもそれと『ひみつのティアらりん』じゃ釣り合わないの！」

「……ティア……なに？」

「ひみつのティアらりん！」

「呪文かよ……」

小春の目は、今にも涙で潤みそうだった。
あの、ギャン泣きした『しょだい死亡事件』を思い出した土方は、重い腰を上げる。

「……分かったよ。巡回のついでに見てくる」

「ほんと！？　パパ、世界一だいすき！！」

「……お前、たまにそれ言ってガチで利用してくるよな……」

　

■午後、真選組巡回中

隊士「副長、次はかぶき町の商業エリアですね」
土方「ああ。……（チラ）」

ふと視界に入った、ピンクと水色に染まる地獄──ファンシーショップ『メルティメロウ♥』。

（……あの店……）

看板には、燦然と輝く宣伝文句：「今週のイチオシ♥ ボンドロ最新作『ひみつのティアらりん』再入荷！」

「──ッ！」

咄嗟に足が止まった。

（ここか……ここにいるのか、ティアらりん……！）


──しかし。

自分の視線を下へやると、そこには黒い隊服フル装備の自分の姿。

「…………」
（おい待て。今これ着てんの真選組の隊服だぞ。隊士たちに見られたら終わりだろこれ。なんでよりによって今日、ここを巡回コース組んだ俺──）


だが、脳裏に浮かぶ娘の言葉。

『小春だけ持ってないの……うんちマスコットしかないの……』

（……やるしかねェ）

「おいお前、10分休憩だ。俺、あっちの喫煙所に寄ってくる」

隊士「へい、副長！」
（ウソだ。禁煙店って書いてあんだ、あそこ）

　

土方、決死の覚悟で店に踏み込む。

　

■ピンクの嵐、到来

「いらっしゃいませ〜〜〜♡　『ひみつのティアらりん』はこちらでぇ〜〜す♡」

店員の声がやけに高く響く。

（あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛……！！！　もう帰りたい！！！）

でも娘のために、一歩、また一歩。

足音だけが妙に重く響く、隊服の革靴。

棚の前までたどり着くと、ピンクの台紙がずらりと並ぶ。

ティアらりん・ドレスver.
ティアらりん・泣き顔ver.
ティアらりん・トイレ中ver.


「どれだよォォ……正解どれだよォォォ……ッ！」


──そこへ天使が現れる。

小さな女の子（推定5歳）「それ、今一番人気の泣き顔ver.だよ」

土方「マジか……ありがとよ……！」

少女「わたしもパパに買ってもらうの♡」

土方「お、おう。俺も……娘に頼まれて……」

少女「でも……その服でくるパパははじめて見た……」

土方「うっせ、いいだろ隊服くらい……っ！」

　

■帰宅後

小春「わあああああああああああ！！　これが泣き顔ver.！？　すごい！　パパ、ほんとに買ってきてくれたのぉ！？　しょだいにも貼るね！　眉間じゃなくて胸のとこに！！　なんか意味深でかわいいの！！」

「やめろ、しょだいの人格がブレる」

娘に抱きつかれながら、土方は思った。

（……もう二度と隊服でファンシーショップは行かねェ……）

だが、手に入れたティアらりんと娘の笑顔は、少しだけ、副長の心をやわらかくしたのだった。