仕事中に出るな、その単語



夕暮れのかぶき町。
裏路地。

「ニャーッ！！」

塀の上を疾走する、迷子の子猫。

それを追う影──万事屋。


「逃がすな！」

坂田銀時が叫ぶ。

「神楽ァ！　裏通り回れ！」

「アイアイサー！」

「新八はこのまま真っ直ぐ！」

「はいっ！」

二人が動く。

「パパは横道から行って──」

一瞬。

空気が止まる。


神楽、全力疾走しながら振り向く。

「……パパ！？」

新八、眼鏡がずれる。

「今、パパって言いました！？」

銀時「言ってねェ！！　言ってねェから今の忘れろ！！」

神楽「いや言ったアル！！　はっきりパパって！」

新八「条件反射で出ましたよね！？」

銀時「仕事中だァ！！　猫見ろ猫！！」


子猫、方向転換。

「ニャッ！」

神楽「逃げたアル！！」

新八「左です！」

銀時「ちっ……！」
（……クソ、完全に集中切れた）


十分後。

路地の奥。

神楽が、そっと子猫を抱き上げる。

「捕獲成功アル」

新八「よかった……」

銀時「……ふぅ」


沈黙。

新八が、恐る恐る言う。

「……銀さん」

「なんだ」

「さっきの『パパ』って」

銀時「聞くな」

神楽、にやにや。

「無意識アルね〜。完全に家庭用語アル」

銀時「戦闘用語だわ！！」

新八「どんな戦闘ですか！？」


そこへ。

燈が、銀時妻と一緒に駆け寄ってくる。

「パパ！」

銀時「…………」

燈「ねこちゃん、つかまえた？」

銀時「…………ああ」

神楽が子猫を見せる。

「はい、パパの活躍アル」

銀時「やめろォ！！」

銀時妻は、くすっと笑って言った。

「……仕事中でも出ちゃうのね」

銀時「出したくて出してねェよ！！」

燈は嬉しそうに言う。

「でも、パパかっこよかったよ」

銀時「…………」

新八「……まあ」

神楽「……これは、仕方ないアルね」

三人、なぜか納得。


その日。

かぶき町では、
「迷子猫を捕まえたパパ侍がいた」
という噂が流れた。

銀時は頭を抱える。

（……もう戻れねェな）

だが。

燈が、銀時の袖を掴む。

「また、いっしょにおしごとしよ？」

銀時は、小さくため息をついて言った。

「……ああ」

『パパ』は、もう隠せない立場らしい。