ハロ


「ロックオン、ロックオン」
　ニールとライルの前で楽しそうに跳ねるハロ。
　ロックオンが二人いるということを、このロボットは理解しているのだろうか。
「おいおい、それじゃどっちを呼んでんだか分んないぜ？」
　ライルが呆れたように言うと、ハロはキュルキュルっと機械音を出してからニールの足元にじゃれついた。
「アイボー、アイボー。」
　ちゃんとその呼び方を覚えていることに、ニールは喜びの笑みを漏らす。
「おう、サンキュ、相棒。」
　抱きしめたいくらいの気持ちはあるのだが、ライルがいる手前、そんな子供っぽいことをするのは躊躇われた。

　そういえば、とニールは口を開いた。

　なぜだか手放せなかったオレンジのボールはこのハロの代わりだったのだと今更気付く。
　サーシェスにも呆れられながら、結局ボールを身近に置いていた。
　時々話しかけたい衝動に駆られてボールを持ち上げた。
　口を開きかけて自分の行動のおかしさにイラついたりして…。
　そして、サーシェスから相棒と呼ばれる度、何故かそのボールのことが頭をよぎった。
　何か大事な事を忘れているという焦燥感が湧きあがった。
　結局自分の力で思い出すことはできなかったが、それらの事柄はこのハロに起因していた。

「お前は俺に思い出せって言ってたのかな。」

　大切な人達を忘れるな、と。

「サンキュ、ハロ。」

　まだ尚、足元で飛び跳ねる相棒を拾い上げた。
　焦燥感に襲われた時はボールを抱きしめると落ち着いた。
　うん、と頷く。
　いいじゃないか、子供っぽくったって。

「会いたかったぜ？相棒。」

　ぎゅっと抱きしめた。
　やっと、本物の相棒に再会できたんだ。
　嬉しくて何が悪い。


　兄の意外な行動に呆気に取られるライル。
　年は同じでも、精神的には自分よりずっと大人だと思って見ていたのだから。

　ハロはキュルキュルっと嬉しそうにまた機械音を出した。