特権



　朝の陽射しに、ニールは目を覚ました。
　うっすらと瞼を開けると目の前にはまだ眠っている恋人。

（今日は俺の勝ちだ。）

　別に早く起きたからと言って何かあるわけではない。
　寧ろ、先に起きた方が朝食の準備をするというルールになっているのだから遅く起きた方が得だとアリーは思っているだろう。

　それでもニールはこの時間が好きだった。

　自分の方を向いて眠っている恋人は、普段からは想像できないような無防備な顔をしている。
　端正な、穏やかな、平穏な寝顔。

（こうしていれば綺麗なのに…。）

　そう思いつつ眺める。

　普段のアリーときたら、大抵はしかめっ面で笑っても口の片側を歪めて歯を見せる程度。
　わざとなのか無意識なのか、表情は無粋でオヤジ臭い。
　ごく稀に、仕事上の目的があればキリッとした二枚目を演じることがあるが、それは作られたものだ。
　だから、この『無防備で綺麗な顔』はこういう時にしか見れない。

　どうしていつもこういう顔をしてくれないのだろう、と考えてから、彼の性格上それは無理か、と即結論に至る。
　誰にも彼にも愛想を振りまくような人間ではない。

（今しか見れない…って事は…俺しか知らないのかな、この顔は…。）

　そう思うと自分がすごく希少な特権を持っているような気がした。

　誰にも見せない。
　自分にしか見せない顔。

（俺って…幸せ者かも…。）

　ニールは自然と緩んでしまった顔を何とかしようと、頬を手で押さえて視線を下げた。

「なーにニヤけてやがんだ？気持ちわりぃ。」

　視線を戻すと、目を覚ましたアリーが顔を顰めている。

　勿体無い。
　折角の綺麗な顔が…。

「煩いな。ちょっと考え事してただけだ。いいだろ別に。」

　お気に入りの時間がぷっつりと切れてしまったことで、不機嫌にそう返した。

「何だァ？」

　返事が気に入らなかったのか、アリーはさらに表情を歪める。
　鼻の上、目と目の間に出来た深いしわを、ニールはじっと見た。

「…勿体無い…。」
「はァ？」

　人差し指を出して、そのしわをぐっと押した。

「勿体無いって言ったんだ。」

　ぐりぐりと押すと、アリーが煩そうに顔を背けた。

「何しやがんだよっ！」
「そんなしわ作ったら、綺麗な顔が台無しだろ！？」

　体を起こして避けるアリーを追ってニールも起き上がり、更に押す。

「てめ、いい加減にしやがれ！」

　グイッとニールを突き離し、アリーは立ち上がった。
　ムッとしたままベッドから離れ、背中を向けると部屋の隅にある棚から何やら持ってくる。

　無言で差し出された物は鏡だった。
　何がしたいのか理解できず、受け取ったニールはキョトンとする。
　顔に何かついているのだろうかと鏡を見てみるが、特に変わった所は見当たらなかった。

「…何…？」
「そういうのを綺麗ってんだ。覚えとけ。」

　何を言われたのか分からなかった。
　ふいっと相手を見れば鏡を指差している。
　もう一度鏡を見るとそこには当然自分の顔。

　あ…。

　一気にニールの顔が赤く染まった。
　綺麗だなんて言われたのは初めてだ。

「…ちょ…反則…。」
「腹減った。飯の準備しろよ。」

　いつもと変わらぬ表情と態度で部屋を出て行くアリー。

「あ、待てって。」

　さっきの残念な気分はすっかり無くなって、ニールは二人で朝食を摂る為に慌てて追いかけた。




fin.