その一瞬の為に



　結局、この世界は滅びる運命だったらしい。
　ワルプルギスの夜を倒せなくても、倒してまどかが魔女化しても。
　そして、最強だと思えた彼女の願いでさえ、この世界の終焉を止めることは出来なかった。

　もしかしたら、と一つの可能性を思いつく。
　最初の時間軸で私が契約をしなければ、世界は壊れなかったのかもしれない。
　でも、あの時間軸だったからこそ私は契約したのだし、それはつまり、この世界は滅びる運命だったということ。

　魔女がいないこの世界には、魔獣が存在した。
　魔法少女がその魔獣を倒すことで、インキュベーターはエネルギーを得る。
　魔法少女は魔女に変わることはなく、円環の理に導かれて最期を迎える。
　魔女のいる世界より、穏やかに事が運ぶ筈だった。


　それなのに、ワルプルギスの夜が現れたあの時に近づくにつれ、魔獣の動きが活発化した。
「何故だか今夜は魔獣達が騒がしい。」
　キュウべえの言葉に嫌な予感が沸いたのは、気の所為じゃなかった。



　魔獣を知らない普通の人たちは、世界の異変に依って滅んだ。
　魔法少女たちは、世界の異変を引き起こす魔獣と戦い疲れて、ソウルジェムを黒く染めた。
　皆、逝ってしまった。


「キミはまだ戦うのかい？ほむら。僕には意味があるように思えないんだけど。」
　キュウべえの言葉に、私はフンと小さく息を吐いた。
「前に話したでしょう？魔女がいた時間軸の話。」
「ああ、キミの夢物語だね。…まどか…とか言ったっけ？」
　夢物語じゃないわ、と吐き捨てて歩きだす。
　もう、疲労で真っ直ぐに歩くことさえ難しい。
　その後ろからまたキュウべえが言った。
「じゃあ、僕は行くね。この星での仕事は終わったんだ。必要量のエネルギーは回収できたからね。みんな、頑張ってくれて助かったよ。」
「馬鹿言わないで。自分が契約した魔法少女を最後まで見届けて行きなさい。あなたの義務だわ。」
「そうかい？」
「義務じゃないというのなら…そうね…」
　心を持たないインキュベーターの引き止め方なんて思い付かない。
　もうなんでもいい、それでも、こいつは見届けるべきだと私は思っている。それだけ。
「別に急いで帰らなくてもいいんでしょう？エネルギーは回収したのだから。最後の魔法少女の死にざまを見ていくのも一興じゃないかしら。」
　ここに居る間は、私がなけなしのエネルギーをあげるんだから、いいじゃない。
　いなさいよ。
　見ていきなさいよ。
　振り向いてじっと見ていると、キュウべえはその姿に似つかわしい、愛らしい姿で首を傾げた。
「…それは、『寂しい』ということかい？僕がいなくなると一人になってしまうから。」
　キュウべえなりに私の心を慮ったらしい。
　的外れだけどそれでもいい。
「そうね。そういうことにしておいてあげるわ。私の最期を見届けて。」
　私がそう言うと、キュウべえは今度は反対側に首を傾げて思案している風を見せた。
「わかったよ。ほむら。見届けてから帰ることにしよう。」



　キュウべえには永遠に解らない。
　何故私がこうまでして闘い続けるのか。
　もう諦めて魔獣に殺されてしまっても、世界に変わりはないだろう。
　もう人がいないのだから。
　それでも、私は殺されるわけにはいかない。
　何があっても。

　そう、このソウルジェムを黒く染め上げるまで、死ぬわけにはいかないのだ。







　目の前でソウルジェムが最期の時を迎えた。

　ああ、やっと…。

　この瞬間の為に、私はしがみついていたの。

　やっと、

　逢える。




『迎えに来たよ、ほむらちゃん。御苦労さま、頑張ったね。』



　この刹那が、私にとっての永遠。