みかのり短編
余波
三日月と則宗が恋仲だという噂が本丸内を駆け巡った頃、一文字のところにその噂が届いたのは、かなりあとになってからだった。則宗本人がそこにいるから話題にしづらいというのもあるし、身内はもう知っているだろうという憶測もあったからだ。
「御前、少々お話が。」
「なんだい、改まって。」
気まずそうに話しかけた山鳥毛に、則宗はキョトンと応える。山鳥毛の横には日光もついてきていて、何だか仰々しい。
「その、…御前についてある噂を耳にしたのですが、確認をしておきたいと思いまして。もし間違いなら、否定しておいた方が良いかと。」
「噂？…知らないな。」
自分が噂になっているなど思いもしてなかった則宗は、何の警戒もなく相手の話に耳を傾けた。
「その…御前が…」
山鳥毛は言い淀んで、どういう言い回しで聞くべきか、悩み始めてしまった。
「そんな良くない噂なのか？…それは僕としても心外だな。…日光、お前さんも知ってるのかい？」
中々口に出さない山鳥毛に痺れを切らして、日光に振る。
「はい。御前と三日月宗近が懇ろだと。」
日光はあっさりと言った。
一瞬絶句して、則宗は「あっはっは」といつものように笑った。
「…何かと思えば、そんな噂が立っているのか。…困ったな…」
その返事を否定と捉えて、日光はすっくと立ち上がる。
「やはり根も葉もない噂なのですね。すぐに訂正して参りましょう。」
「ちょい待ちな。」
日光が立ち上がってくるっと身体の向きを変えると、正面に姫鶴が立ちはだかった。
「姫、こういうことは迅速に対処すべきです。」
「その対処が間違ってんの。座りな。」
「しかし…」
姫鶴は日光の身体の向きを変え、無理矢理座らせる。それを押さえつけるようにして頭に頬杖をついた。
「ねー、御前。否定はしないっしょ？」
姫鶴は事前に二人の様子を窺っていたこともあって、関係を把握していた。一番に則宗を心配して三日月に脅しを掛けたほどだ。
則宗は返事に困ってあさっての方向を向く。
「あー…それは…」
「御前、もしかして、本当の話なのですか？」
まっすぐに見てくる山鳥毛の視線が痛くて、つい扇子で顔を隠す。
「…こっちを見るな…」
扇子で隠しきれない部分に赤みが差しているのを見て、山鳥毛は頭を下げた。
「立ち入ったことをお聞きしました。どうかお許しを。」
「知っていたのか、姫鶴。」
「まーねー」
則宗は今日も出かけていった。それを見送ったあと、山鳥毛は子細を知っておきたくて姫鶴を捕まえた。
「いつから、だ？」
「んー？いつから知ってたか？それともいつから二人がそういう仲なのか？」
「どちらも。答えられることは全て答えて欲しいのだが。」
姫鶴はつまらなそうに自分の髪を触りながら、そうだ、と思いつく。
「にゃんこ、お前も知ってんじゃん。お前が答えなよ。」
「にゃにゃ！？」
「そうなのか！？」
「どら猫！何も知らないと言ったのは嘘だったのか！？」
山鳥毛と日光に詰められ、アワアワと後ずさる。
「いや！断じて！知らないにゃ！」
「偵察、行ったっしょ？」
「にゃあ！？あのときから！？にゃ！？」
「御前が会いに行く相手、つきとめてきてくれたっしょ。」
話が見えない、と説明を求められ、姫鶴は不機嫌ながらも順を追って全てを話した。
「だから、言ったっしょ？月見のとき。『いいの？』って。あんな堂々と攫われてくのを見送ったじゃん？」
「それは、お前が事前に話してくれていれば、お止めすることも出来ただろう？」
「だから言わなかったんじゃーん。」
「つまり、お前は御前が三日月の手に落ちるのをヨシとしたわけだな？」
「手に落ちるとかサイテー。御前は騙されてないでしょ。」
さっきまでどうでもいいことのように喋っていた姫鶴が、キッと視線を強くして山鳥毛を見返した。
「ああ、お前と三日月は『マブダチ』だったか。」
「あれはみかちに対する牽制。こっちの目があることを忘れるなってったの。」
「なら、何を怒っている。」
姫鶴はムスッとして「べーつーにー？」と答える。
「こちらも別にお前を責めたいわけではない。子細を知りたかっただけだ。」
「ふーん？じゃー終わり。全部話したし。」
そう言って姫鶴はその場を離れた。
三日月のところへ向かう道中、則宗はいつもより周りの視線が気になり、どうにも態度がぎこちなくなっているのを自覚して足を止めた。
今日は会いに行くのをやめようか、でもそうしたら三日月は変に思うだろうか。
考えあぐねているところに、乱が通りかかった。
「あ、御前さん、こんにちは。三日月さんのところに行くの？」
「あー、うん、そのつもり…だったんだが…」
歯切れの悪い返事に、乱は首をかしげる。
「行かないの？…喧嘩でもした？」
後半は小声で尋ねた。
そう聞かれたことで、やはり皆二人の関係を知っているのだとわかって則宗はたじろぐ。
「…いや、喧嘩はしていないんだが…その、僕らのことが噂になっていると聞いたんでな、少々気まずい…」
乱はニコッと笑って則宗の手を取った。
「なんだ、恥ずかしがることないのに。一緒に行ってあげる。」
「お、おい！待て待て待て。」
「いいじゃない。恋仲なんだから、毎日会いに行ったって全然おかしくないよ。」
引っ張り合ってあっちにふらふら、こっちにふらふらしながら歩いて行くと、今度は加州に出くわした。
「…何やってんの？二人。」
「あ、加州。御前さんを三日月さんのところに連れて行くの。手伝って。」
「は？ほっといても行くでしょ。」
「今日は行きたくないって言うから…」
「いや！行きたくないわけではなくてだな！」
「どゆこと？」
別に則宗は逃げだそうとしているわけでもない。乱は一旦引っ張る力を緩めて加州に説明した。
「うーん、…わかるけど、その力業はどうかと思うな。ほら、髪も乱れちゃったし、直してからでもいいでしょ？時間はあるんだし。俺たちの部屋来れば？」
そう言って二人を促した。
姫鶴は本丸の建物の外を回って三条のところまでやってきた。
縁側で一人お茶を飲んでいる三日月を見つける。
「あれ？御前は？」
「おや、姫鶴ではないか、珍しいな。菊を探しに来たのか？残念だが、今日はまだ来ていないぞ？」
「マジ？…先に出たのに、おかしいな…」
「どこかに寄っているのかもしれん。そのうち来るだろう。ここで待ってはどうだ？」
んー、と返事をして三日月の隣に腰掛けた。
「…んー、別に御前に用があるわけじゃないんだけどー…」
「そうなのか？」
「…お頭に怒られたからー」
「何かあったのか？」
「二人のこと知ってて隠してたからー」
「俺と菊のことを、か？」
「そー。」
「それは、迷惑を掛けたなぁ。すまぬ。」
「別にぃ？一文字の頭が固いだけ。…ちょっちグチりたくなっただけだし」
沈んだ様子で子供のようにむくれる。
「しかし、おぬしが黙っていたのは、菊を案じてのことだろう？それは言ったのか？」
「いーよ、分からない人には言う気がしなーい。」
依然むくれている姫鶴を見て、三日月は笑みを浮かべた。
ポンと軽く手を姫鶴の頭に乗せて、撫でるような仕草をする。
「よしよし。」
「なにそれー。」
「あ、姫鶴一文字じゃないですか。どうかしたんですか？元気がないですねぇ。」
今剣が縁側を走り寄ってきた。
「いまつるちゃん、ちわー。」
「はい、こんにちわ。元気がない子には癒やしをあげますよ。」
言って今剣も姫鶴の頭を撫でる。
「いまつるちゃん優しー、惚れちゃいそー。」
「うふふ、ぼくの魅力に気付いてしまいましたね？じゃあ、もっと優しくしてあげます。」
今剣が立ったままギューっと姫鶴の頭を抱きしめると、姫鶴も相手の足の辺りに腕を回して軽く抱きしめ返す。
「一文字はねー、カチカチなんだよー。」
「そーなんですか？じゃあたっぷり甘えていくといいですよー。」
「うれしー。三条の子になっちゃおうかなー。」
「それもいいですねぇ。」
加州の部屋で、則宗は乱に髪を弄られていた。
「ホントふわふわ～！シャンプーは何を使ってるの？共用？」
「アレは合わなくてなあ。あれこれ試している最中だ。」
「じゃあ、僕のも使ってみる？今日一緒にお風呂行こうよ。」
「いいのかい？じゃあ、お言葉に甘えようかな。」
「じゃあ、夕餉の時にまた待ち合わせ決めよ？」
その横で加州が呆れたような顔をしている。
「なんか意外に馴染んでるね、二人。」
「だって、御前さん綺麗だから、いろいろ情報交換したいじゃない？」
「世話をされるのは悪くないしな。」
髪にクシを通しながら、乱は服のポケットからリボンをひとつ取り出した。
「おいおい、まさか…」
「ふわふわだからリボン似合うと思うな～」
「待て待て、それは遠慮するぞ？」
慌てて身をよじって乱の手を避ける。
「黄色いふわふわに赤いリボンってとっても可愛いでしょ？」
「可愛くしてくれなくていいんだ。」
「三日月さん、僕が可愛くしてると褒めてくれるよ？」
「それは！お前さんだからだろう？おい、坊主。坊主からも言ってやってくれ。」
はあ、と溜息を吐いて、加州が口を挟む。
「乱、ふざけるのはやめてあげなよ。」
「ふざけてないよぉ。黄色いふわふわ、デコりたいじゃない。三日月さんも喜ぶよ、きっと。」
「喜ばないだろう！？」
則宗はそう返したが、加州は考え込んだ。
「…ワンチャン、喜ぶかも…」
「はあ！？」
「だって、黄色くてふわふわでツヤツヤだもんな。」
「でしょ！黄色くてふわふわでツヤツヤだもん。」
二人の意気投合の理由が見えなくて、則宗は顔を引き攣らせた。
「いや、訳が分からんぞ？とにかく、それは付けなくていいからな。」
え～？と不服そうな乱の横で、加州は顎に拳を当ててまた考えている。
「乱、あんま派手にデコるんじゃなくてさ、もっとさりげなくってのはどう？」
「リボンはダメ？」
「ダメだ！」と答えたのは則宗だ。
「じゃあ、メッシュ入れる？ラメ付ける？」
「ラメを少しだけにしよう。派手になっちゃうと折角の黄色いふわふわが霞んじゃうよ。」
乱がパッと笑顔になって、「そうだね！」と同意した。
「坊主はなんでそっち側なんだ！」
「はいはい、大人しくして。すぐ済ますから。」
二人がかりでああだこうだと言いながら髪を弄る。
幸いリボンを免れたこともあって、則宗は渋々ではあるが大人しくしていた。
「これで良し。」
「やれやれ。」
やっと解放されると思って動こうとすると、乱が肩を押さえた。
「待ってね。次はお化粧だよ。」
「な！？」
愕然としていると、今度は加州が普通に止める。
「お化粧はしちゃダメだよ。」
「えー？だって。」
「三日月はこの人の睫毛が好きだからさ、化粧はしない方がいいんだ。」
加州は何でもないことのようにサラッとそう言った。
突然のことに、則宗は一瞬止まって、ふいっと目を逸らす。
「何をいきなり…」
「そうなの？」と乱。
「前に三日月がアンタの睫毛、褒めてたろ？『艶っぽい』ってさ。」
加州と大和守が気配を殺して二人が出てくるのを待っていたとき、確かそんなことを言われた、と思い出す。
それからも度々、睫毛のことを持ち出されているから、確かに三日月はこの睫毛を気に入っているのだろう。
「…聞いていたのか…」
「そりゃね。」
乱はパンッと手を打って嬉しそうに「そっか！」と言った。
「ツヤツヤは睫毛のことだったんだね。」
「ああ、なるほど。」
加州は納得したが、則宗は何のことだか分からないでいる。
「さっきから何のことだ？その、ツヤツヤだの何だのと。」
自分のことを言われているらしいとは思っても、何故それが二人の共通認識になるのか。
「あれ？噂聞いたんじゃないの？」
二人が首をかしげる。
「僕のところに来たのは、その…僕と三日月が…懇ろだと…。」
「それだけ？」
「他にも何かあるのか！？」
いったいどんなことが噂になっているのか。何か見られてはいけないことを見られてしまったのだろうかと、あらぬ心配をしてしまう。
「別に変な話じゃないよ？三日月さんが御前さんのことを『黄色くてふわふわでツヤツヤな洋菓子』って例えたんだよね。」
「それを安定がホントにお菓子だと思って探し回ってたって話。」
「よ…洋菓子？」
どういう経緯で三日月がそんなことを言ったのかは分からないが、なんとなく気恥ずかしい。
「ま、愛されてるってことじゃないの？」
加州たちに見送られて三日月のところに行ってみると、その近くでは姫鶴と今剣が遊んでいた。
「姫鶴じゃないか。どうしたんだ？お前さん。」
「あ、やっときたー。みかち待ちくたびれてたよ～。ねー。」
「はっはっは。そうだな。待っていたぞ？」
三日月に促されて、則宗は隣に腰掛ける。
「ちょっと坊主…加州と乱に捕まっていたんだ。」
そう則宗が言うと、三日月はチラッと髪に目をやった。
「ああ、それで。なかなか似合っているぞ？うむ、綺麗だ。」
流れるように褒められて則宗は顔を背ける。
「そ、そうか？」
今剣が走ってきて則宗の頭を覗き込んだ。
「わあ、ほんとうです！綺麗ですねぇ！」
「おめかししてたんだ？御前。」
姫鶴にまで見られたのがまた恥ずかしくて、話をそらせようと尋ねる。
「そんなことより、お前さん、何か用だったのか？」
「んー？べつにぃ？」
答える気のない姫鶴の代わりに、三日月が答えた。
「少々拗ねていたのだ。愚痴を聞いて欲しかったようだぞ？」
「ぼくが癒やしてあげましたからもうだいじょうぶですよー。」
「そー、もうだいじょーぶ。…御前も来たし、帰るねー。」
姫鶴は今剣ともう一度ハグをすると、バイバイと手を振って去って行った。
「姫鶴一文字、元気になってよかったですねぇ。じゃあ、ぼくも岩融とおにごっこの約束をしているので、行きますね。」
「今剣よ、助かったぞ？」
「いいえ。げんきを分けるのはぼくのおとくいですからね。」
ニッコリと笑って、今剣が去って行く。
「うちのが世話を掛けたな。」
そう姫鶴のことを謝ると、三日月は笑った。
「なんのなんの。」
言って則宗の髪に指を通す。
「嬉しいぞ？」
「何がだい。」
「俺に会うために、おめかしをしてくれたのだろう？」
「い、いや、これは、…坊主たちが勝手に…」
「そうか。だとしても、嬉しいぞ？」
「そ、そうかい？」
三日月の指が、髪の中を滑ってうなじまで降りていく。そわっと心地良い刺激が生まれる。
思わず身体を寄せると、唇が合わさった。
「み、三日月。そう言えば僕のことを洋菓子に例えたらしいな。」
「ああ、あの話か。」
「僕は洋菓子っぽいのか？」
三日月は、フフッと笑ってもう一度口付ける。
「ああ、とても甘いからな。」
fin.
三日月と則宗が恋仲だという噂が本丸内を駆け巡った頃、一文字のところにその噂が届いたのは、かなりあとになってからだった。則宗本人がそこにいるから話題にしづらいというのもあるし、身内はもう知っているだろうという憶測もあったからだ。
「御前、少々お話が。」
「なんだい、改まって。」
気まずそうに話しかけた山鳥毛に、則宗はキョトンと応える。山鳥毛の横には日光もついてきていて、何だか仰々しい。
「その、…御前についてある噂を耳にしたのですが、確認をしておきたいと思いまして。もし間違いなら、否定しておいた方が良いかと。」
「噂？…知らないな。」
自分が噂になっているなど思いもしてなかった則宗は、何の警戒もなく相手の話に耳を傾けた。
「その…御前が…」
山鳥毛は言い淀んで、どういう言い回しで聞くべきか、悩み始めてしまった。
「そんな良くない噂なのか？…それは僕としても心外だな。…日光、お前さんも知ってるのかい？」
中々口に出さない山鳥毛に痺れを切らして、日光に振る。
「はい。御前と三日月宗近が懇ろだと。」
日光はあっさりと言った。
一瞬絶句して、則宗は「あっはっは」といつものように笑った。
「…何かと思えば、そんな噂が立っているのか。…困ったな…」
その返事を否定と捉えて、日光はすっくと立ち上がる。
「やはり根も葉もない噂なのですね。すぐに訂正して参りましょう。」
「ちょい待ちな。」
日光が立ち上がってくるっと身体の向きを変えると、正面に姫鶴が立ちはだかった。
「姫、こういうことは迅速に対処すべきです。」
「その対処が間違ってんの。座りな。」
「しかし…」
姫鶴は日光の身体の向きを変え、無理矢理座らせる。それを押さえつけるようにして頭に頬杖をついた。
「ねー、御前。否定はしないっしょ？」
姫鶴は事前に二人の様子を窺っていたこともあって、関係を把握していた。一番に則宗を心配して三日月に脅しを掛けたほどだ。
則宗は返事に困ってあさっての方向を向く。
「あー…それは…」
「御前、もしかして、本当の話なのですか？」
まっすぐに見てくる山鳥毛の視線が痛くて、つい扇子で顔を隠す。
「…こっちを見るな…」
扇子で隠しきれない部分に赤みが差しているのを見て、山鳥毛は頭を下げた。
「立ち入ったことをお聞きしました。どうかお許しを。」
「知っていたのか、姫鶴。」
「まーねー」
則宗は今日も出かけていった。それを見送ったあと、山鳥毛は子細を知っておきたくて姫鶴を捕まえた。
「いつから、だ？」
「んー？いつから知ってたか？それともいつから二人がそういう仲なのか？」
「どちらも。答えられることは全て答えて欲しいのだが。」
姫鶴はつまらなそうに自分の髪を触りながら、そうだ、と思いつく。
「にゃんこ、お前も知ってんじゃん。お前が答えなよ。」
「にゃにゃ！？」
「そうなのか！？」
「どら猫！何も知らないと言ったのは嘘だったのか！？」
山鳥毛と日光に詰められ、アワアワと後ずさる。
「いや！断じて！知らないにゃ！」
「偵察、行ったっしょ？」
「にゃあ！？あのときから！？にゃ！？」
「御前が会いに行く相手、つきとめてきてくれたっしょ。」
話が見えない、と説明を求められ、姫鶴は不機嫌ながらも順を追って全てを話した。
「だから、言ったっしょ？月見のとき。『いいの？』って。あんな堂々と攫われてくのを見送ったじゃん？」
「それは、お前が事前に話してくれていれば、お止めすることも出来ただろう？」
「だから言わなかったんじゃーん。」
「つまり、お前は御前が三日月の手に落ちるのをヨシとしたわけだな？」
「手に落ちるとかサイテー。御前は騙されてないでしょ。」
さっきまでどうでもいいことのように喋っていた姫鶴が、キッと視線を強くして山鳥毛を見返した。
「ああ、お前と三日月は『マブダチ』だったか。」
「あれはみかちに対する牽制。こっちの目があることを忘れるなってったの。」
「なら、何を怒っている。」
姫鶴はムスッとして「べーつーにー？」と答える。
「こちらも別にお前を責めたいわけではない。子細を知りたかっただけだ。」
「ふーん？じゃー終わり。全部話したし。」
そう言って姫鶴はその場を離れた。
三日月のところへ向かう道中、則宗はいつもより周りの視線が気になり、どうにも態度がぎこちなくなっているのを自覚して足を止めた。
今日は会いに行くのをやめようか、でもそうしたら三日月は変に思うだろうか。
考えあぐねているところに、乱が通りかかった。
「あ、御前さん、こんにちは。三日月さんのところに行くの？」
「あー、うん、そのつもり…だったんだが…」
歯切れの悪い返事に、乱は首をかしげる。
「行かないの？…喧嘩でもした？」
後半は小声で尋ねた。
そう聞かれたことで、やはり皆二人の関係を知っているのだとわかって則宗はたじろぐ。
「…いや、喧嘩はしていないんだが…その、僕らのことが噂になっていると聞いたんでな、少々気まずい…」
乱はニコッと笑って則宗の手を取った。
「なんだ、恥ずかしがることないのに。一緒に行ってあげる。」
「お、おい！待て待て待て。」
「いいじゃない。恋仲なんだから、毎日会いに行ったって全然おかしくないよ。」
引っ張り合ってあっちにふらふら、こっちにふらふらしながら歩いて行くと、今度は加州に出くわした。
「…何やってんの？二人。」
「あ、加州。御前さんを三日月さんのところに連れて行くの。手伝って。」
「は？ほっといても行くでしょ。」
「今日は行きたくないって言うから…」
「いや！行きたくないわけではなくてだな！」
「どゆこと？」
別に則宗は逃げだそうとしているわけでもない。乱は一旦引っ張る力を緩めて加州に説明した。
「うーん、…わかるけど、その力業はどうかと思うな。ほら、髪も乱れちゃったし、直してからでもいいでしょ？時間はあるんだし。俺たちの部屋来れば？」
そう言って二人を促した。
姫鶴は本丸の建物の外を回って三条のところまでやってきた。
縁側で一人お茶を飲んでいる三日月を見つける。
「あれ？御前は？」
「おや、姫鶴ではないか、珍しいな。菊を探しに来たのか？残念だが、今日はまだ来ていないぞ？」
「マジ？…先に出たのに、おかしいな…」
「どこかに寄っているのかもしれん。そのうち来るだろう。ここで待ってはどうだ？」
んー、と返事をして三日月の隣に腰掛けた。
「…んー、別に御前に用があるわけじゃないんだけどー…」
「そうなのか？」
「…お頭に怒られたからー」
「何かあったのか？」
「二人のこと知ってて隠してたからー」
「俺と菊のことを、か？」
「そー。」
「それは、迷惑を掛けたなぁ。すまぬ。」
「別にぃ？一文字の頭が固いだけ。…ちょっちグチりたくなっただけだし」
沈んだ様子で子供のようにむくれる。
「しかし、おぬしが黙っていたのは、菊を案じてのことだろう？それは言ったのか？」
「いーよ、分からない人には言う気がしなーい。」
依然むくれている姫鶴を見て、三日月は笑みを浮かべた。
ポンと軽く手を姫鶴の頭に乗せて、撫でるような仕草をする。
「よしよし。」
「なにそれー。」
「あ、姫鶴一文字じゃないですか。どうかしたんですか？元気がないですねぇ。」
今剣が縁側を走り寄ってきた。
「いまつるちゃん、ちわー。」
「はい、こんにちわ。元気がない子には癒やしをあげますよ。」
言って今剣も姫鶴の頭を撫でる。
「いまつるちゃん優しー、惚れちゃいそー。」
「うふふ、ぼくの魅力に気付いてしまいましたね？じゃあ、もっと優しくしてあげます。」
今剣が立ったままギューっと姫鶴の頭を抱きしめると、姫鶴も相手の足の辺りに腕を回して軽く抱きしめ返す。
「一文字はねー、カチカチなんだよー。」
「そーなんですか？じゃあたっぷり甘えていくといいですよー。」
「うれしー。三条の子になっちゃおうかなー。」
「それもいいですねぇ。」
加州の部屋で、則宗は乱に髪を弄られていた。
「ホントふわふわ～！シャンプーは何を使ってるの？共用？」
「アレは合わなくてなあ。あれこれ試している最中だ。」
「じゃあ、僕のも使ってみる？今日一緒にお風呂行こうよ。」
「いいのかい？じゃあ、お言葉に甘えようかな。」
「じゃあ、夕餉の時にまた待ち合わせ決めよ？」
その横で加州が呆れたような顔をしている。
「なんか意外に馴染んでるね、二人。」
「だって、御前さん綺麗だから、いろいろ情報交換したいじゃない？」
「世話をされるのは悪くないしな。」
髪にクシを通しながら、乱は服のポケットからリボンをひとつ取り出した。
「おいおい、まさか…」
「ふわふわだからリボン似合うと思うな～」
「待て待て、それは遠慮するぞ？」
慌てて身をよじって乱の手を避ける。
「黄色いふわふわに赤いリボンってとっても可愛いでしょ？」
「可愛くしてくれなくていいんだ。」
「三日月さん、僕が可愛くしてると褒めてくれるよ？」
「それは！お前さんだからだろう？おい、坊主。坊主からも言ってやってくれ。」
はあ、と溜息を吐いて、加州が口を挟む。
「乱、ふざけるのはやめてあげなよ。」
「ふざけてないよぉ。黄色いふわふわ、デコりたいじゃない。三日月さんも喜ぶよ、きっと。」
「喜ばないだろう！？」
則宗はそう返したが、加州は考え込んだ。
「…ワンチャン、喜ぶかも…」
「はあ！？」
「だって、黄色くてふわふわでツヤツヤだもんな。」
「でしょ！黄色くてふわふわでツヤツヤだもん。」
二人の意気投合の理由が見えなくて、則宗は顔を引き攣らせた。
「いや、訳が分からんぞ？とにかく、それは付けなくていいからな。」
え～？と不服そうな乱の横で、加州は顎に拳を当ててまた考えている。
「乱、あんま派手にデコるんじゃなくてさ、もっとさりげなくってのはどう？」
「リボンはダメ？」
「ダメだ！」と答えたのは則宗だ。
「じゃあ、メッシュ入れる？ラメ付ける？」
「ラメを少しだけにしよう。派手になっちゃうと折角の黄色いふわふわが霞んじゃうよ。」
乱がパッと笑顔になって、「そうだね！」と同意した。
「坊主はなんでそっち側なんだ！」
「はいはい、大人しくして。すぐ済ますから。」
二人がかりでああだこうだと言いながら髪を弄る。
幸いリボンを免れたこともあって、則宗は渋々ではあるが大人しくしていた。
「これで良し。」
「やれやれ。」
やっと解放されると思って動こうとすると、乱が肩を押さえた。
「待ってね。次はお化粧だよ。」
「な！？」
愕然としていると、今度は加州が普通に止める。
「お化粧はしちゃダメだよ。」
「えー？だって。」
「三日月はこの人の睫毛が好きだからさ、化粧はしない方がいいんだ。」
加州は何でもないことのようにサラッとそう言った。
突然のことに、則宗は一瞬止まって、ふいっと目を逸らす。
「何をいきなり…」
「そうなの？」と乱。
「前に三日月がアンタの睫毛、褒めてたろ？『艶っぽい』ってさ。」
加州と大和守が気配を殺して二人が出てくるのを待っていたとき、確かそんなことを言われた、と思い出す。
それからも度々、睫毛のことを持ち出されているから、確かに三日月はこの睫毛を気に入っているのだろう。
「…聞いていたのか…」
「そりゃね。」
乱はパンッと手を打って嬉しそうに「そっか！」と言った。
「ツヤツヤは睫毛のことだったんだね。」
「ああ、なるほど。」
加州は納得したが、則宗は何のことだか分からないでいる。
「さっきから何のことだ？その、ツヤツヤだの何だのと。」
自分のことを言われているらしいとは思っても、何故それが二人の共通認識になるのか。
「あれ？噂聞いたんじゃないの？」
二人が首をかしげる。
「僕のところに来たのは、その…僕と三日月が…懇ろだと…。」
「それだけ？」
「他にも何かあるのか！？」
いったいどんなことが噂になっているのか。何か見られてはいけないことを見られてしまったのだろうかと、あらぬ心配をしてしまう。
「別に変な話じゃないよ？三日月さんが御前さんのことを『黄色くてふわふわでツヤツヤな洋菓子』って例えたんだよね。」
「それを安定がホントにお菓子だと思って探し回ってたって話。」
「よ…洋菓子？」
どういう経緯で三日月がそんなことを言ったのかは分からないが、なんとなく気恥ずかしい。
「ま、愛されてるってことじゃないの？」
加州たちに見送られて三日月のところに行ってみると、その近くでは姫鶴と今剣が遊んでいた。
「姫鶴じゃないか。どうしたんだ？お前さん。」
「あ、やっときたー。みかち待ちくたびれてたよ～。ねー。」
「はっはっは。そうだな。待っていたぞ？」
三日月に促されて、則宗は隣に腰掛ける。
「ちょっと坊主…加州と乱に捕まっていたんだ。」
そう則宗が言うと、三日月はチラッと髪に目をやった。
「ああ、それで。なかなか似合っているぞ？うむ、綺麗だ。」
流れるように褒められて則宗は顔を背ける。
「そ、そうか？」
今剣が走ってきて則宗の頭を覗き込んだ。
「わあ、ほんとうです！綺麗ですねぇ！」
「おめかししてたんだ？御前。」
姫鶴にまで見られたのがまた恥ずかしくて、話をそらせようと尋ねる。
「そんなことより、お前さん、何か用だったのか？」
「んー？べつにぃ？」
答える気のない姫鶴の代わりに、三日月が答えた。
「少々拗ねていたのだ。愚痴を聞いて欲しかったようだぞ？」
「ぼくが癒やしてあげましたからもうだいじょうぶですよー。」
「そー、もうだいじょーぶ。…御前も来たし、帰るねー。」
姫鶴は今剣ともう一度ハグをすると、バイバイと手を振って去って行った。
「姫鶴一文字、元気になってよかったですねぇ。じゃあ、ぼくも岩融とおにごっこの約束をしているので、行きますね。」
「今剣よ、助かったぞ？」
「いいえ。げんきを分けるのはぼくのおとくいですからね。」
ニッコリと笑って、今剣が去って行く。
「うちのが世話を掛けたな。」
そう姫鶴のことを謝ると、三日月は笑った。
「なんのなんの。」
言って則宗の髪に指を通す。
「嬉しいぞ？」
「何がだい。」
「俺に会うために、おめかしをしてくれたのだろう？」
「い、いや、これは、…坊主たちが勝手に…」
「そうか。だとしても、嬉しいぞ？」
「そ、そうかい？」
三日月の指が、髪の中を滑ってうなじまで降りていく。そわっと心地良い刺激が生まれる。
思わず身体を寄せると、唇が合わさった。
「み、三日月。そう言えば僕のことを洋菓子に例えたらしいな。」
「ああ、あの話か。」
「僕は洋菓子っぽいのか？」
三日月は、フフッと笑ってもう一度口付ける。
「ああ、とても甘いからな。」
fin.
