ザアアア






「ーーーすごい雨だな…」




今日の夕方頃から降り出した雨は、夜になるとますますその勢いを増してきた。

ザアザア、ザアザア。

窓ガラスは雨水の筋が何本も出来ている。




〝ーーーーー…地方にかかる低気圧は、今夜から明日いっぱいにかけて雨を降らせるでしょう。山寄りの地域では雷、突風を伴いますので、ご注意下さい。…それでは明日の全国の…ーーー〟




「あらあら…」



夕飯の後片付けをしながら天気予報を見ていたおばあさんが、困ったような声をあげる。
エプロンで手を拭きながら、窓辺に立つ俺を手招きして。よいしょと抱え上げてテレビの前に座った。




「明日も雨なのね。…困ったわネェ。」


「にゃーぁ」


「明日は出掛ける用事があるんだよ。…別の日にしたいけど、できないから…」


「にゃー」




そっか。そういえば、先週おばあさんが嬉しそうに言ってたな。昔からの古い仲良しの友達がこっちに来るって。それなら久しぶりに顔を合わせたいから会いましょう！って事になったって。
せっかくだから近くの温泉旅館に一泊して…って、喜んでたから。



「ーーーにゃあ」



おばあさんの友達も、ずっとこっちにいられるわけじゃないもんな。
…多少無理してでも会いに行きたいんだろうな。



「ーーー明日になれば、もう少しやわらいでるかも知れないしね。移動もタクシーや電車だし、何とかなるかしらね」



俺の頭をひと撫でして、俺を椅子の上に下ろしたおばあさん。
ちょっと心配そうな顔はしてるけど、きっと明日は予定通り行くんだな。
リビングの端に置いてある旅行鞄を持って、奥の部屋へと引っ込んで行った。




ザアアア、ザアアア。



「ーーー…」




ガラスに流れる雨水をじっと眺める。
テレビの音も掻き消えそうな雨音。
…今までだったら、こんな夜はもう早く寝てしまおうって。早々に自分の寝床に潜り込んでたと思う。

ーーーけど。




ザアアア、ザアアア。




「ーーー」



ザアアア…



「平気かな。…隆ちゃん」



気もそぞろなのは、今は離れたあの林にいる彼を想って。
だってさ。
この家の中だって、こんなに雨音が響くのに。
隆の住む。
あの野原の向こうの林の中は。
もっともっと、雨音も大きくて。
もっともっと暗くて。
きっと、寒くて。



「ーーー…」



チラッと。
猫用の出入り口に目をやって。
ひたひたとその前まで行って、そっと。
外を窺った。



ザアアア…ザアアア…。


顔を出すと、更にすごい音。
でも、気になって。
頭にバチバチと雨粒が落ちたけど、ぐっと外に身を乗り出した。




「イノラン！…だめよ、今夜はもう」

「にゃあっ」



戻って来たおばあさんに、ガシッと抱えられて逆戻り。



「こんな大雨の夜に外なんてダメよ。風邪ひいちゃうよ？」



ーーー風邪。
…そうだ。風邪だってひいてしまうかもしれない。




〝明日いっぱいにかけて雨を降らせるでしょう〟



「ーーーみゃーあ」




明日もずっと雨なんだ。

…それなら。




「明日」



今夜はとにかく、隆が寝床にしてるって言う木蓮の木を信じて。
ホントなら今すぐ隆のところに行きたいけど。…多分、おばあさんが心配するから。
だから明日。
朝起きたらすぐに。
隆のところに行きたいと思う。



「もう寝なさい、イノラン」


ーーー明日だったら、夜になっても翌朝までおばあさんはいない。
明日は帰らなくても大丈夫。
ずっと隆の側にいてあげられる。




ザアアア…ザアアア…。



暗い雨降りの夜の外を、もう一度猫用出入り口の隙間から。
そっと覗いた。



「隆、待っててな」



明日。
会いに行くよ。










翌朝の雨脚は更に強くなっていた。





「じゃあね？イノラン。行ってくるわ」



「にゃーん」



おばあさんは一日分の旅行鞄と、友達にあげるって用意してたお土産の袋を持って。それからレインコートを着込んで、玄関で俺に言った。



「明日の夕方には帰るからね。待っててね」

「みゃあ」



おばあさん、嬉しそうだ。
そうだよな。
だって友達と会えるんだから。

バッと傘を広げて外に出るおばあさんを見送った。
よし。
それじゃあ俺も、今から隆の所に行こう。

キッチンを見たら、いつもより多めのご飯。痛まないようにって、今日は日持ちするドライフードがメイン。
カラカラに乾いた小魚と、鰹節の削り終わりの小さな芯があったから。それだけは持って行けないかと、あれこれ苦心して。
結局俺の寝床に敷いてある、青い布に何とか包んで。その端を咥えて、外に出た。





ザアアアアアア。


容赦ねえ。
昨夜まではあんまり風は吹いてなかったのに、今朝になったら大雨に加えて横からの風。



ゴロゴロゴロ…


…に加えて。
どうやら雷も鳴り出したみたいだ。

雷雨。突風。
ーーーなんだよ。
昨夜の天気予報当たってんじゃん。


パシャパシャ。
大きな水溜りを幾つも飛び越えて。
隆の所に続く、濡れて艶々したアスファルトの道を進む。



「ーーー…」



誰もいないなぁ…。
いつも塀の上に寝そべってるあの猫も。
あそこのベランダで、いつも外を見てるあの猫も。

こんな雨降りの日は、誰もいない。



「みゅー…」



ーーー急ごう。
早く行こう。
こんな人の街の中ですら、なんだか寂しい雨降りの朝。
隆の林は。
隆の野原は。

一体どれだけ静まり返っているだろう。



「ーーー」


それを想像したら。
堪らなく隆に会いたくなって。
俺は残りの道程を、急いで駆けた。












ザアアア…ザアアア…

ゴロゴロゴロゴロ…

ゴオオオオオ…

ザワザワザワ…




青い花の野原に着いた途端。
俺は情け無いことに、足を竦ませてしまった。

ザアアア…

ザワザワザワ…




風雨に煽られる、青い花の群れが。
まるで海の大波みたいに、揺れて音を立てて。
そこに足を踏み入れたら、飲み込まれて溺れてしまいそうに思えて。


コク。

俺は一度、息をのむ。
…かと言って。ここで引き下がるつもりなんて、さらさら無い。

この花の海の向こう側に、隆がいるんだ。
たったひとりで大雨の夜を越えた隆が、今もきっと震えているはず。



「隆」


今行くよ‼










ザアアア…ザアアア…



パシャ。




「ーーー」



ーーーーーすげえ。

この木…か？
隆の言ってた。

真っ白な花が咲く、木蓮の木。

まわりの木よりも、ちょっと雰囲気の違う木。黒っぽくて、隆の言ってた通り。面白い形に伸びている。
今は花は咲いて無いけど。
この木いっぱいに白い花が咲いたら…綺麗だろうなぁって思う。

覆い茂る木の枝の下に入り込んで、ここでやっと。濡れた身体をブルブル振るって、水滴を落とす。

ーーー隆。
木の根の隙間に寝床があるって言ってた。どこだろう⁇
太い木の根元をぐるりと巡ると、ちょうど裏側のところにポッカリ開いた隙間。

ここか？

ちょっとドキドキしながら、その隙間に向かって呼んでみた。



「ーーー隆？」





「…みゃあ」


「あ、」


「みゃう…ーーーイノちゃん？」


「隆ちゃん！」




小さな反応の後に聞こえてきたのは、サクサクとこれまた小さな足音。まるで枯れ草を踏みしめてるみたいな、乾いた音だ。




「ーーーイノちゃん？」



木の根元の隙間から琥珀色の二つの光りが見えたと思った瞬間、しなやかな黒い身体が現れて。パッチリ開いた猫の目が、俺を捕らえてにっこり笑った。




「イノちゃん、来てくれたの？」



わぁ、すごい…ずぶ濡れだよ？
そう言って。
ぺろぺろと、俺の身体の水滴を。
丁寧に丁寧に舐めてくれた。










「イノちゃん、こんなお天気なのに来てくれたんだ？しかもこんな朝早くに」

「ん…。昨夜もすげえ雨だったじゃん？今日もこんなだし…ーーー」

「ね。ゴオゴオ…って、大きな音がずっと聞こえてた」

「だろ？…隆ちゃんここでひとりで…って。心細いんじゃないかなぁ…って、思って」

「っ…！」

「だって雷も鳴ってるし、風も雨も強いしさ。…心配で」

「イノちゃん…」

「けど、隆ちゃん元気そうで良かった。カオ見たら安心した。…でも、来て、やっぱり良かったよ」

「え？」

「この木も見られたし。隆に会いたかったし。…こんな天気だからこそ、なんか良くない？」

「？」

「ーーーひっそり。一緒にいる感じがさ？」

「‼」


ほわっ…
隆の頬が、色付いた…ように見えた。
…いや。実際は黒い毛並みに覆われているんだから、そんな風に見える筈ないんだけどさ。
でも、なんか。
なんかさ。


嬉しいって、言ってくれてるように見えたんだ。









「隆ちゃん朝ご飯食べた？」

「ううん。今日はこんなだし、動いてないから食べなくてもいいかなぁ…って」

「え…腹減らない？」

「ーーーいつも雨降りの時はあんまり動かないの。この木の中でジッと眠って。だからご飯も、狩りにでられるようになるまで待つ事が多いんだ」

「ーーーそっか」

「イノちゃんは？」

「ん？」

「朝ご飯。もう食べた？」

「や。…実はまだ。俺の飼い主が明日まで出掛けるから、日持ちする食事を置いて行ってくれて。…だから隆ちゃんと食べたいなって、持って来たんだ」

「え⁉ご飯？」

「うん。鰹節と小魚」

「わぁ！」

「ーーー食べる？」

「うん！いいの⁇」

「もちろん」



咥えて来た青い布の包みを開く。
初めは乾いていたそれらも、この雨の湿気を含んで、程よく柔らかくなっていた。
木蓮の木の下で、隆と朝ご飯。




「いただきます！」

「いただきます！」



ペロリと舌舐めずり。
隆はちょっと控えめに鼻を寄せたけど、ひとつ咥えて口元に差し出したら。
パクッと食べて、にっこり笑った。



「美味しい！」

「うん。隆ちゃんと食べられて良かった」

「一緒にだから、もっと美味しいんだよね？」

「！…ーーーそうだな」




ーーーホント、そうだ。

いつもの朝ご飯も、場所を変えて、隆と一緒に食べられて。それが最高のスパイスになって。
何倍も、何百倍も美味しいし、嬉しい。

好きな子といられる事って、すごいんだなぁ。





「そうだ、あのさ？隆ちゃん」

「ん？」

「今夜ね？…もし隆ちゃんがOKって言ってくれたら、俺ここに一泊したいなぁって、思ってるんだけど」

「ーーーえ、？」

「今夜は帰らなくてもいいし。…この天気だろ？隆といられたら、この夜も怖くないかなって」

「っ…」

「ーーー今夜は一緒にいたいって思ってるんだけど。…ーーーいい？」



パアッと、隆の目が輝いた。…ように見えた。
いや、今回のは確信できる。
口に咥えてた小魚をぽろっと落として、まんまるな目で俺を見てるんだから。
その目がきらきらしてる。
俺を真正面から見てくれる。



「イノちゃんといられるの？」

「…隆が、良いなら。なんだけど」

「いいよ！当たり前でしょ？」

「ホント⁇」

「うん！やったあ！イノちゃんがお泊まり！」



ーーーああ。
やっぱり良かった。

今日、ここへ来て。



だってこんなに喜んでくれる。
俺も嬉しいよ。


二人でご馳走様をしたら。
隆は木蓮の木の寝床に、俺を招き入れてくれた。

ーーーうわ、すごい。




「広いね！」

「そうなんだ。奥行きあるでしょ」

「うん。しかも…」

「濡れてないでしょ？」

「雨、入ってこないんだ」

「木の根っこと上の枝がうまく守ってくれてるみたいなんだ。そこにほら、乾いた枯れ草を敷いてるから…なかなか居心地よさそうでしょ」

「なかなかどころじゃ無いよ。すげえ良いじゃん」

「へへ！良かった。イノちゃんも気に入ってくれて。今夜はここで、一緒に寝ようね！」

「ん！楽しそう」



ひっそりとした林の中の。
白い花が咲くという、木蓮の木の下に。
まさかこんな…素敵な場所があったなんて。
…そうか。だから隆は、どんな風雨の夜でも、ひとりで越えられるのかもしれないな。











ゴロゴロゴロゴロ…

ザアアア…




夜になった。
初めて過ごす、林での夜。

外は相変わらずの、雷雨と風。
俺と隆は。
木の根元の中の、隆の寝床の中。
ふかふかした、あったかい枯れ草の上に転がって、仲良く毛繕い。






「ーーー林の夜って、もっと寂しい感じがすると思ってた」



「ーーー寂しい？」




俺に背中を舐められて毛繕いされる隆が、気持ち良さそうに目を細めてこっちを向いた。




「…ん。誤解しないで欲しいんだけど。…こんな悪天候の夜の林にひとりきりって。…どんなに寒くて、怖くて、寂しいんだろうな…って、思ってたんだ」

「ーーーん」

「でも、そうじゃないのかも…って。だってこんな居心地のいい寝場所があるんだもんな」

「…」

「ーーーっても、ごめん。…寂しく無いわけ、ないよな？」

「…」



隆が黙ってしまった。
…だめだ。なんか上手く言えない。
どの言葉も、全部ありきたりな感想に聞こえる。
実際、ここで幾つもの夜を過ごしてきた隆に。お世辞にも、ちゃんと寄り添えてるって言葉が上手く出てこない。




「ーーー隆」

「…みゃあ」

「…ごめん」

「…」

「ーーーごめんな？」



目元をペロっと舐めたら、隆はフルフルと首を振って。
それから擦り寄って、ぴたりと俺にくっ付いた。


ーーーどきん。


あったかい。
隆の身体が、あったかい。
それからやっぱり、いい匂い。




「イノちゃん？」

「ん？」

「ーーーそれでもね？今夜をイノちゃんと過ごせたら、もうこれから先も…大丈夫なんだ」

「え？」

「これから先、どんな怖い夜がきても。今夜の事を思いだせば、怖くなんかないの」

「…隆」

「イノちゃんと一緒。楽しいし、あったかいし、気持ちいい。…これ以上のいい事ってないよね？」



擦り寄る隆が、ますますあったかい。
…もう眠いのかもな。
声もだんだん、甘く…緩く…。



「ーーーあのね？イノちゃん」

「…ん？」

「明日…ーーー朝、晴れたら…」

「うん？」

「小川の…先…の、大きな岩の…上で」

「ーーーりゅー？」

「イノちゃん…と。見たいな…ーーー」

「ーーーなに、を？」


「虹」



こてん。
かろうじて起きていた隆の頭が、俺の胸の中に落ちた。
その後は、くーくー…。
穏やかな寝息。



「ーーー虹…か」


綺麗だろうな。
明日はきっと、晴れるだろう。
二日続いた大雨で、林の空気は洗われて。
目覚めたら、眩しい程に。
澄んだ木々が、空気が。
俺たちを迎えてくれるんだ。







ちゅ。



眠る隆の口元に、小さな内緒のキス。
まだ言わない。
まだ、隆にも秘密だ。

隆と会う度に大きくなる、好きって気持ち。
一緒にいたいって願い。


それを明日。
虹に向かって祈ろう。




怖い夜ほど、一緒にいたいと思う君と。
怖い夜も、怖くなくなるくらい、大好きな君と。

どうかこれから先も。
ずっと、ずっと…




end



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