●気怠げな君
















薄曇りの早朝。

目覚めたら、隣で眠る隆の身体がほかほかしてた。





(ーーー熱？風邪でもひいたかな)



いまだ眠る隆を起こさないように、そっと前髪と額の隙間に手のひらを当てて…
俺の手が拾う隆の体温が、やっぱりいつもより熱いと確信した。


(昨夜までは元気だったよな)


隆の寝顔を見つめつつ、昨夜の事を頭の中でくるくる考える。

昨夜はお互い仕事を終えて、ほぼ同じである時刻に帰り着いて。
一緒に夕飯作って(昨夜は和食だった。刺し身と湯豆腐、茄子とミョウガの味噌汁)
食事の後はテレビ。バラエティーを観つつ、隆はチョコレートアイス、俺は晩酌。
先にイノちゃんお風呂どうぞ。って言われたんだけど、明日はオフなんだしって、結局は一緒に風呂。
入浴剤入れる？って訊いたら、隆は身体が芯からあったまるのがいい…なんて言って、柚子の香りの入浴剤を選んでた。
(………今思うと、この身体の芯から…っての、この時すでに体調がいまいちだったのかも…)

髪を乾かし合って、その頃には観ていたテレビも終わってたから。もう向こう行こうかって、手を繋いで寝室へ…ベッドに潜り込んだ。



「んー」

「隆？」


ベッドに入ると、すぐさま隆がくっいてきた。
風呂上がりだから、触れるところが全部あったかくていい匂い。
ぎゅっと抱きつく隆の手に俺も手のひらを重ねると、隆の指先はじん…と熱い。
風呂上がりだし、こうゆう時に隆が熱々になるのは毎度のことって知ってるから、今もそうなんだろう…って、この時は思って。



「ーーーする？」

「…ぅん、」

「ん、いいよ」

「あったかくなりたい」

「じゅうぶん、隆の身体あったかいと思うけど。ーーー足りないんだ？」

「～～～イノちゃん呆れてるでしょ」

「呆れてなんかないよ。隆、可愛いな、って」

「ーーーーほんとはもう眠りたい？」

「…まさか。無理だろ」

「ん、」

「俺も、もう。このままじゃ眠れないよ」




くっついてる身体をそのままに。
今度は俺もその身体を抱き寄せて、まずは服の上からゆっくりと触れた。



「っ…ん、」

「ーーー隆、あったかい。…けど、もっと、な？」



首筋に顔を埋めて、舌先で突いて。
布越しでも、もうかたくなってるってわかる、小さな胸の突起を指先で弄った。


「…ぁ…っん」


甘い喘ぎ声。
俺だけが聞ける隆の声。
その声が聞こえる頃、隆の脚が俺の脚に絡んで、もう待てないって言ってるようで。
俺はこうゆう瞬間がたまらなく幸せで、微笑みながら隆を蕩けさせていったんだ。





ーーーそんな昨夜。
いつのまにか穏やかな寝息を立てて、くったりと眠ってしまった隆を見て。
肌蹴てしまった寝間着を整えてやりながら、また幸せな気分に浸って。
俺もいつしか睡魔に襲われて、隆と一緒に朝までゆっくり眠れたんだけど。
早朝、先に俺が目覚めてみたら、この様子。



(…ん、やっぱり熱い)


ライブで騒いで熱いとか、気温が高くて熱いとか。ーーー俺に抱かれている最中の…とは、違う熱さ。
身体の奥から発熱してる、風邪特有の、あの火照った感じだ。


「お前…熱出てるよ？ーーーだから昨夜風呂でもあんな事言ってたし、ベッドでも…訴えてたんだな」


案外、風邪の引き始めって本人はわからない場合も多い。
なんか怠いな…とか、疲れてんのかな？…ぐらいの認識で。
一番側にいる俺が、もっと早くに気付くべきだったよな。…ごめんな。



「ーーー…ん、」

「隆？」

「ぁ…イノ…」

「平気か？隆、熱あると思うんだけど」

「ーーーあぁ、どうりで」

「ん？」

「なんかふわふわしてるし、熱い…」

「体温計持ってくる。頭痛とか腹痛とか、ないか？」

「ん…。そーゆうのは無い…」

「わかった。…ちょっと待ってな？」



今のところ、熱以外は無いようだ。
それだけは良かった。
リビングの棚にある、常備薬や絆創膏なんかが入ってるケースから体温計を取り出す。
それからキッチンに寄ってミネラルウォーターも。


「隆、おまたせ」


再び寝室のドアを開けると、隆は横たわったまま窓の方を向いていた。
隆、と呼んでも振り向かなくて、ちょっとだけ背筋がザワリとする。


「ーーー隆？」


春用の薄掛けの布団から肩がのぞいていて、俺はその肩に触れてもう一度声をかけた。


「隆、」

「ーーーぁ、イノちゃ…ごめん」

「微睡んでた？」

「ん、ふわふわして」

「やっぱ、熱。測ってみな」

「ぅん」



体温計を舌下に入れて、隆はまたぼんやり。
測り終わるひと時、俺はベッドの縁に腰掛けてじっと隆を見つめた。

ーーー静かだなぁ…。
まだ早朝ってのもあるけど、こんなに静かなのも珍しい。
一人でいても、大抵テレビの音やら音楽やらが聴こえてるから。
隆と二人でいても、隆がたくさんのお喋りをしてくれるから。
こんな静かな朝は、珍しい。



pipipi。



終わったみたい、ってカオして、隆が俺を見る。
俺は隆の口から体温計を引き抜いて、その数字を見て、次に隆に見せた。


「微熱だけど、今日はゆっくり休みな」

「っ…えぇ、」


途端に不満げな反応。
ーーーまぁ、気持ちわかる。
今日はオフ。
隆も、俺も。
特に予定は立てていなかったけど、何処か行きたいって思ってたんだろうなぁ。



「明日からまた仕事だろ？今日はゆっくり休んだほうがいい」

「ーーーっ…」

「隆？」

「…これは熱じゃないもん」

「は、？」

「この熱くてふわふわしてんのは風邪じゃないの！」

「ーーーお前…。さっき自分でも、どうりでって言ってなかったっけ？」

「勘違い！」

「隆、あのなぁ…」


外に出たくて駄々こねてるのが見え見えだ。
ーーーなに言ってんだ、そんなぼんやりした顔して。

断じて今日は家から出さない、休ませる！
そう誓った俺だったのに。隆はとんでも無いことを言って俺の意志を覆してしまった。



「顔が赤いのはイノちゃんがいるから！ふわふわしてんのはイノちゃんの事が好きだから！」


だから一緒に外に行こうよ。って、無茶苦茶な隆の言い分に、俺はそれに頷いてしまっていたんだ。















ザザ…
ザ…ン…。




ーーー結局、隆を車に乗せて着いたのは、いつもの海岸。
他に行く場所無いのか⁇って言われそうな位頻繁に来る場所だけど。
落ち着く場所。
リセットできる場所なんだ。

風邪っぴきに変わりは無いんだから、今日は閑散とした場所に行こうって隆に提案したら喜んでくれた。
いつもより多めのブランケットで隆を包んで、飲み物も途中の海岸線沿いのコンビニで買った。



ザー…ン。
ザザ…ザー…



車を駐車スペースに置いてエンジンを切る。
途端に波音が聴こえてきて、一気に海に来たって雰囲気が高まるんだけど。
いつもと違うのは、大人しい隆。
サンダルにいそいそと履き替えて、俺なんか置き去りにする勢いで砂浜に飛び出す常の隆は、今日はいない。
ブランケットに包まって、くったりと助手席でうとうとしてる。



「ーーー隆？平気か？」

「……ん、」


なんて声だよ。
かき消えそうな、か細い声で。
出掛けるなら飲まなきゃダメって、出掛けに飲ませた風邪薬のせいかもしれない。


「眠い？」

「ーーーーーん…」

「いつもの海岸、着いたけど。ーーーどうする？残念だけど、もう帰るか？」


帰るか？って言った途端、隆はぶんぶん首を振って抵抗した。
多分、砂浜で遊びたい気持ちはあるんだろうけど、身体が追いついていかないんだな。

スッと、隆の手が伸びて、俺の腕に触れた。
熱い手。
家にいる時より、熱が上がったみたいだ。
連れて来たのは間違いだったかもしれない。


「ーーー」


やっぱり今日はもう帰ろう。
そう思って、再びエンジンをかけた。
すると隆は、また首を振って俺に縋り付いてきた。


「ーーーイノちゃん、」

「帰ろう？元気になったら、また来よう」

「ーーーっ…ねが、」

「隆」

「ちょっとで、いいの」

「え、？」

「お願い」



潤んだ目。
じっと見上げてる。


(ーーー勘弁してくれ…)


「イノちゃん…」


(どう、抗えって？)

(無理だろ。俺には)




「わかったよ」

「ありがとう」

「…ただし、」

「え、？」

「俺が抱えてく」



再びエンジンを切って。
少々乱暴にドアを開けて外に出ると。
助手席側のドアから、ブランケットに包まれたままの隆を抱え上げた。


「っ…ぅ、あ」

「落ちんなよ」


恥ずかしいらしく、しばらくジタバタしてたけど。
やっぱ気怠いんだろう。
疲れたみたいで、すぐに観念して俺に身体を任せてくれた。




サクサク、


俺ひとりの足跡が砂浜に点々と。
でもひとりじゃ無い。
愛しい愛しいひとが、ここにいるんだから。




「ーーー隆？」

「ぅん、」

「見てみな。ーーー向こう」

「ん？」

「陽が出てきた。ずっと今日は曇ってたのに」

「ーーー晴れたんだ」

「な？」

「ーーー眩しい」



隆はぎゅっと、顔を隠してしまった。
眩しそうに目を瞑って。
今日は気怠げだから、昼間の陽射しも辛いのかも。
そう思って、車に向かって踵を返した。
ーーー歩き出しても、もう隆は何も言わなかった。
俺に抱えられてる隆は、遠去かる海を眺めている。



サクサクサクサク…



「ーーーイノちゃん」

「ん？」

「ねぇ、あのね？」

「ん、」






「ーーー大好き」




砂を踏みしめる音と波音に混じって、微かに聴こえた声。
それは小さな愛の言葉。
あまりに唐突で、でも嬉しくて。
一瞬、呆気にとられた俺は。


〝ふわふわしてんのはイノちゃんの事が好きだから！〟


そう威勢良く言ってくれた今朝を思い出して。
隆の告白は、いつだって突発的で、タイミングなんて全然読めなくて。



(だから俺はお前から離れられないんだよ)



ひとかけらだって、隆の言葉を取り損ねないように。





「俺も。隆じゃなきゃだめだよ」








end


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