都内のとあるホール。
今、そのステージで。隆一は撮影の仕事をこなしていた。

ルナシーのライブツアーの合間。
ツアーが終わったその後に、今度はソロのライブの予定があるのだ。
今回はそのライブのパンフレット用の撮影。

ライブでは葉山がピアノを弾くけれど、一曲だけ隆一もピアノを弾く曲がある。あとはギターの弾き語りなど様々だから、ピアノともギターとも一緒のショットも撮り進めた。






「お疲れ様でーす‼」


「お疲れ様でした‼」




午前中から始まった撮影が、予定通り昼過ぎに無事終了。
程良い緊張感の溢れていた現場に、ふわっと解れた空気が流れる。

隆一は携わってくれたカメラマンやメイク、衣装のスタッフ達と談笑をし。完成を楽しみにする声とともに、本日は終了になった。

楽屋で身支度を整えながら、隆一はマネージャーと明日以降の確認。
今日だけはソロの仕事だったけれど、また明日からはルナシーへとモードチェンジ。まだ続くツアーに向けて、照準を合わせなければならない。
数日後には再びツアーに出る。
それまでは貴重なオフの時間だ。




「じゃあ僕は先に車回しておくから、準備が出来たら来てくださいね」



マネージャーはそう言って大きな荷物を抱えて、隆一より一足先に楽屋を後にした。

隆一は扉がパタンと閉まると、ホッと息をついた。
無事、良い作品が撮れた安堵からのものと。
それから。
ステージにひとり立って、何事も起こらずに終われた安堵。

もちろん周りにはたくさんのスタッフ達がいるけれど。
先日のライブでの出来事のような前例もあるから、隆一は内心落ち着かなかったのだ。
また何か妙な事が起きたら…と思うと。大好きなステージの場なのに、今は落ち着かない。




「…やだな」



こんな気持ちでステージにいる自分が。音楽に、全ての意識を向けられない自分が。
その元凶は決して隆一のせいでは無いのだけれど。
隆一の性格が、それを許さない。
例えそれが自分で望んだものでは無い、不可抗力のものだとしても…だ。

プロとして。音楽は、自分が命をかけて臨んでいるものだから。



( 思いっきり歌いたい。ーーー何にも、囚われること無く )




隆一は、ふぅ…と。今度はため息をついた。
その時。






コツ…。





「？」





隆一の耳に、小さな音が聴こえた気がした。
それはもちろん、音がしたって何ら不思議ではない。
だってこの大きなホールには、まだここで働いているスタッフ達が居るはずだし。それに午後からは、別の団体がここを利用するとも聞いている。



( 過敏になってるだけかな…？)



ひとりでいると、例の事について考えてしまう時間は自ずと増えるから。



( ま、いいや。もう行こ )






…コツ。




「⁉」



また。やっぱり聴こえた。
ーーーそれに、この音…？




コツ…コツ…

…コツ…コツ…





( ーーーっ…これ… )




コツ…コツ…コツ…




( 靴音？)



そう認識して。
どくんっ… と。隆一の心音が大きく跳ねた。

コツコツと廊下に響く靴音は、隆一のいる楽屋の前まで続いて、そして。
ピタリと、止まった。



「っ …‼」



直感でわかった。

ーーーあのひとだって。




「ーーーーーっ…」


ドア越しなのに、見られてるって感じて。見えない威圧感みたいなものが、隆一を竦みあがらせる。



( 俺が一人になるのを待ってた？)



だとしたら、やはり相手は人ではないのだろうか？
だって今ここで隆一がひとりでいる事は、マネージャーしか知らないはずだ。



( また、言うのかな… )


歌えと。
あのよくわからない歌を歌えと、この間のように詰め寄られるのだろうか？



だとしたら。



( 好都合だ )



自ら囮になって誘い出そうと。
そして聞き出したいことがあったから。



( ーーーでもっ … )



どうしたって恐怖心が先に来てしまう。
それに、イノラン。
仕掛ける時は一緒に行くと約束した。
危険だからひとりで進むなと、イノランにクギを刺されていた。
恋人になったイノランの心配はもっともだ。だって、相手が何者かわからないのだから。




( っ …でも )



どちらにしても、ずっとここにいるわけにはいかない。ここに閉じこもっていても、もしかしたら入り込んで来る可能性だってある。それに時間がかかり過ぎたら、心配したマネージャーが戻ってきてしまうだろう。

隆一はゴクリと息を飲み込むと。楽屋の片隅にある掃除ロッカーから、柄の長いホウキを取り出して逆さまに握りしめた。
上手くいくかわからないけれど、いざという時の為の護身用の武器だ。

心臓の音しか聞こえないくらい、隆一は緊張感に支配される。ホウキを持つ手もじっとり汗ばんでくる。

イノちゃんごめんね。でも今はどうしようもないんだ。…と、心の中で謝って。
隆一は手を伸ばしてドアノブを握る。ひと呼吸置いて意を決すると、バッと一気にドアを開けた。












「っ…ーーーーーーーー」

「ーーーーーー？」

「ーーー？？」



勢いよく開けたドアの向こう。
隆一が構えたホウキの先は、ゆるゆると地面に落ちた。



「ーーーあれ？」



そこには誰もいなかった。
確かに感じたはずの、誰かの気配も。
ドア越しに感じた威圧感も。

今はそのカケラすら無く。

隆一は拍子抜けして肩を落とした。




「…何なんだよ」



でも。
最悪の事態もどこかで覚悟していたから。誰もいなかったことに、隆一は心の底ではホッとした。
カッコ悪いかもしれないけれど、未知のものに挑める勇気が湧いてくるのは、やはりイノランと一緒だからこそなのだ。


こうして突っ立っていても仕方がない。隆一は片付けをして、今度こそマネージャーの元へ行こうと動いた時だ。



カサ…。



「え？」



何か踏んだと思って、隆一は足元を見た。
ーーーそこに。




「ーーー楽譜…また？ーーーーそれから……これ…」



ドアの前に置かれていたのだろう。また、よくわからない楽譜が数枚。そしてその上に、白い小さなカード。

隆一はしゃがんでそれを眺めて。一瞬の躊躇いの後、拾いあげた。

楽譜が三枚。やはり前回同様、意味はわからない。ーーーでも、その上に付けられたカード。
白いカードに、活版印刷だろうか？指先で文字に触れると僅かに凸凹がある。
そしてその文字に、隆一は息をのんだ。






親愛ナル 歌姫


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「ーーーーーっ 」



隆一は、カクンと膝の力が抜けて。その場に座り込んでしまう。
そのカードから発する。
文面は酷くシンプルなのに、込められたメッセージが。
カードの向こう側から見つめられているような。



( 逃れられない )



きっと。
相手の望みを叶えるまでは。

きっと。
左手の痕は消えない。
楽譜は贈られ続ける。
おかしな事も終わらない。



「っ …も…やだよ」



これは当事者の直感。

隆一は出口の見えない絶望感で。いつのまにか、その頬は涙で濡れて。



「ーーーイノちゃんっ…」



そして呼ぶのは、最愛の恋人の名だった。







イノランは朝からの仕事を終えて、隆一より早く帰宅の途についていた。

今夜は俺の家に来て。
と、隆一は朝出がけにイノランに言った。

イノランは合鍵を使ってまだ主人が帰らない部屋に上がると、カーテンと窓を開けて昼下がりの空気を取り込んだ。
リビングの時計に目をやると、もうすぐ14:00。隆一が今朝、そのくらいには帰ると言っていた時刻。

帰ったらすぐにお茶を淹れてあげようと、イノランはキッチンへと向かう。
隆一が気に入っている紅茶の缶に手を伸ばして、ティーポットとティーカップ。それからイノラン用にと隆一が買い置いてくれている、コーヒー。

それらをトレーにセットしてリビングに運ぼうとした時だった。




バタン！と、玄関の戸が開いて、またバンッ！と、戸の閉まる音。

イノランは騒がしい音に些か驚いて。持っていたトレーをそのままキッチンに置くと、玄関の方に駆け寄った。




「！」



そこにはドアに背を預けて、俯くように立ち尽くす隆一の姿があった。



「隆ちゃん」

「ーーー」

「おかえり。どしたの？すげえ賑やかな帰宅だね」

「ーーー」

「？…ーーーー隆ちゃん？」

「っ…ーーー」

「…隆ちゃん？ーーーどうした？なんかあった？」



「っ う…っ…」

「隆ちゃん！」



イノランは立ち尽くす隆一に尋常じゃない様子を見てとって。
玄関のたたきにおりて、隆一の側に寄った。



「隆…」

「ーーー…」

「こっち見て」

「っ …」



頑なに顔を上げようとしない隆一に、イノランは少々強引にでる。
隆一の顎に手をかけると顔を上げさせた。



「っ…隆？」



半ば無理矢理に向けさせた隆一の表情。唇を噛み締めて、涙の溢れた目。それはイノランの予想していないもので、思わず目を見張ってしまった。




「…どうしたんだよ？」

「っ ーーー」

「隆ちゃんっ！」

「ーーーーーイノちゃん…」

「ん？」

「イノちゃん…俺っ…」

「ーーー」

「ーーーどうしたらいいの…？」












イノランは、さっき準備した紅茶をリビングのテーブルに置いた。

ソファーに二人並んで、目の前のローテーブルに置いたティーカップから、ゆらゆらと湯気が漂う。

あの後、シクシクと泣き出した隆一の手を引いて、ソファーに座らせて。
ちょっと待ってな。と言い置いて淹れてきた温かい紅茶。
その香りに包まれて幾分落ち着いたのか。隆一は紅茶を一口飲むと、美味しい…と。微かに微笑んでくれたように見えた。

イノランはそんな隆一の様子をじっと見つめて、カチャ…とティーカップを置いたタイミングで声をかけた。




「どした？隆ちゃん」

「ーーー」

「隆？」

「っ …」




言いたい事が上手く言えないのか。何となく焦れた表情を浮かべる隆一。イノランはいつまでだって辛抱強く待つつもりだったが、そんな隆一の様子に、ぐっと肩に手を回して抱き寄せた。



「っ イノちゃん…」

「いいから。おいで」

「ーーーん…」

「…何があった？」

「っ…」

「ゆっくりでいいよ。ゆっくりでもいいから、話して？ーーー心配だよ」

「ごめんっ…イノちゃ」

「なんで謝んの？側にいるよって言ったのは俺だよ。頼ってって言ったのも俺なんだから」

「うん…」



イノランの言葉に隆一は深く頷いて。
抱いてくれている腕をするりと抜け出して立ち上がると。
鞄の中から例の楽譜とカードを取り出して再びソファーに戻ると、怪訝そうに見つめるイノランに、それらをそっと差し出した。



「今日きっと、あのひとが来てたんだ」



力無く眉を下げる隆一の言葉。
隆一の手の物に視線を移したイノランの瞳が、瞬時に険しく細められた。






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