夜半。




「ん……」



イノランはふと、目を覚ました。

ライブのあった晩に目覚めるなんて珍しい。心も身体も程良く疲れているから、いつもだったら朝までぐっすりなのだけれど。
ーーー何か、気配を感じたのだ。

何度か目を瞬かせて、焦点の合ってきた視界で暗闇に意識を飛ばす。

なにも変わったようには見えない…。



「？」


隆…？
と、イノランは口の中で呟いて。昨夜すぐ真隣で眠ったはずの隆一の姿が無いことに気が付いた。
一気に目がぱちりと開くのを自覚して。イノランは起き上がって、ベッドから這い出した。




「隆？」



辺りを見回しながら、足元をとられないように暗い部屋を巡る。
トイレかな？と、洗面所の方を向くも。明かりも漏れていないし、物音すらしない。
ソファーの方に視線を向けても隆一の姿は無い。
すると、ソファーの横にある窓に据え付けたカーテンの端が、ひらりと動くのを見た。
昨夜隆一が恥ずかしがって隠れていたところだ。




「隆ちゃん？」



カーテンの側まで寄って、イノランはコク…と息を飲む。
そして、レースと遮光の二重になっているカーテンの端を掴むと、イノランは勢いよく開け放った。




「ーーー隆ちゃん」



カーテンと窓ガラスの間に、隆一は立っていて。ガラスに手をついて、空を見上げるように外を見ていた。




「隆ちゃん…」



もう一度イノランは名前を呼んだ。
しかし隆一は振り返る事をせず、じっと相変わらず空を見上げる。

イノランの背筋に急に走る、冷たいもの。いつもの朗らかな明るい隆一が振り向きもしないという事が、イノランに妙な焦りを感じさせて。
イノランは背を向ける隆一の肩に手をかけると。グッと肩を引き寄せて、強引に隆一の向きを変えた。



「っ…⁉」



ようやくこちらを見た隆一に、イノランは目を見開いた。




「ーーーーーーー隆っ …？」



隆一はなんと言っていただろうか？
夢の中であった話を聞かせてくれた時。隆一は自分自身がどんな姿だったと嘆いていたーーーーーーーー？？





『なんかね…俺、知らない言葉の歌を歌ってて…。でも、全然楽しそうじゃないんだ。感情が無いみたい…人形みたい………あんな俺、俺じゃない。あんなの嫌だ』





イノランの目の前で佇む隆一。
微笑みも何も無い。つい昨夜、ベッドの中で見せてくれた恥じらいの表情も無い。
薄く開いた唇は、何も言わず。イノランの名前さえ呼ばず。
きらきらした光を閉じ込めた、濡れたような隆一のいつもの瞳は無く。
そこにあるのは、ガラス玉みたいな。なんの感情も映さない瞳だった。




「ーーーーーーっ っ 」



ぎゅっと、イノランは隆一を抱きしめる。
今、目の前の隆一が。夢で見た事を話してくれた、その時の状態の隆一と全く同じだとイノランにはすぐに分かった。
でも分かったからといって、どうしたらいつもの隆一に戻るのか見当もつかない。
なんでこんなことになってしまったのか？
今は大事なライブツアー中だ。
隆一はヴォーカリストとして、単発のライブよりも、もっともっと気を遣わなくてはならない期間だ。
それなのに、こんな事になって。変な夢を見て、怖くて熟睡も出来なくて。妙な事が続いて。

イノランの中で、吐き出し口の見つからない憤りが込み上げる。
例の男を捜しだして、胸ぐらを掴み上げて問いただしたい。

どうしたら良いのかが解らない。
何が起きているのかが解らない。
ーーー解らない事が、より焦燥感と苛立ちを煽り立てる。



ぎゅっと隆一を抱く腕に力を込める。

くったりと力無い隆一の両手は微動だにせず。ただイノランに抱きしめられるだけ。




「隆ちゃんっ ーーー隆っ！」

「俺を見ろよっ …」

「ーーーーーいつもみたいに、笑ってよ」

「ーーーーーーーーーっ …隆…」




『…なんか変だよね……変な世界に迷い込んだみたいな…。お伽話じゃないけど、悪い魔法にかかったみたいな…』




夢の話を聞かせてくれた時に、ぽつりと溢した隆一の言葉。
困惑した表情で呟いていた隆一が忘れられなかった。




( ーーー悪い魔法？)




騒めくイノランの頭の端で、何かが閃いて。ぎゅうぎゅうと力任せに抱いていた腕を緩めると。今度はじっと隆一を見つめた。

考え付いた突拍子もない事。
非科学で、それこそ魔法やお伽話の世界みたいな。
でも。ここ数日の出来事を振り返ると、あながち的外れでは無い気がして。
イノランは、隆一の頬を手のひらで包むと微笑みかけた。





「ーーー隆ちゃん…俺」

「ーーーーー」

「隆ちゃんの事は、メンバーとしても親友としても大好きだよ？」

「ーーーーー」

「ーーーーーでも…。ホントは、もっと好きだ。…友達の好きじゃないよ？ーーーーー愛してる…の、《好き》だからな？」

「ーーーーー」

「好きだよ…って、内緒にしておくつもりだったけど。ーーー隆ちゃんを助けたいから。そのためには、俺の全部。俺の気持ちも全部曝け出して、俺の全部を使って、隆ちゃんの側にいたい」

「ーーーーー」

「ーーー隆ちゃんが昨夜、俺といてどきどきするって…。あれ、すげえ嬉しかった。もしかして隆ちゃんも俺の事…？って思ったら、俺もどきどきした」

「ーーーーー」

「目覚めのキスって、お伽話にあるじゃん？ーーーもう、何が効くのかも解んないけど…。今俺に思い付くの、これくらいしかないから…」

「ーーーーー」

「好きだよって。元に戻ってって、想い込めるから。ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーキスするよ？」

「ーーーーー」



「ーーー隆…ーーーちゃんと聞いてる？」












キスで目覚める姫って何だっけ？と、隆一を見つめながら考える。



( …眠り姫？とか…あとあれ、毒りんごの…)


でも。
どの王子も、今の自分と同じような想いだったんだろうな…と、イノランは考える。



( 好きなひとを助けたいって )

( 好きなひとは、自分で守りたいって )




こんな事態だっていうのに、隆一を目の前に、胸の高鳴りが止まらない。
頬を包んでいる手を滑らせて、指先で隆一の唇をなぞると、あったかくて、柔らかくて。何も映さない瞳が、早く奪って…と訴えているみたいで。

イノランは、吸い寄せられるように顔を近づけて。
好きだよ。と、囁くと。
そっと唇を重ね合わせた。


ちゅ…と、一回。そのあと深くキスをして。反応が無い隆一の唇を、優しく解していくと。




「ーーー…っ ん」



微かに溢れた、隆一の小さな吐息。
イノランはそれを聞き逃さずに、肩を掴んで隆一を真正面から見つめると。



「！」


さっきまで感情の抜け落ちた顔をしていた隆一が。目を見開いて、顔を真っ赤にしてイノランを凝視していた。

その反応だけで、隆一が元に戻ったことがわかって。イノランは、安堵と急に込み上げてきた嬉しさで破顔すると、もう一度隆一をぎゅっと抱きしめた。



「イーーー…イノ…ちゃんっ ？」

「隆ちゃんっ ‼ よかった」

「え…ぇえっ…⁇」

「どこも何ともない⁉」

「う？うううううんっ ‼」

「ん？ううん？」

「だ、だ大丈夫！」

「そっか。もぉ～ほんっと良かった！」

「ーーーえ…っと…イノちゃん？俺…」

「ん？あ、隆ちゃんやっぱ覚えてない？」

「え？」




疑問符だらけの隆一。イノランは事の顛末を聞かせようとソファーに移動すると、並んで腰掛けた隆一に全てを聞かせた。





夢の中で見た姿そのままになってしまっていたと聞かされて、隆一は眉を顰めて心配そうな表情を覗かせた。
嫌だと溢していた姿になってしまっていた事に、少なからずショックを受けているようだった。

イノランはそんな隆一を見て、元に戻すことが出来て本当に良かったと、改めて胸を撫で下ろす。





「あの……イノちゃん？」



イノランがホッとしている横で、隆一がそわそわした様子で窺ってくる。
なかなか目が合わせられないようで、視線もちらちらと落ち着かない。

その理由が、イノランにはすぐに見当がついた。




「ーーー俺にキスされてたのは、覚えてるのか？」




ぼぉっ‼…と火を噴く勢いで、隆一の顔がさらに赤くなる。



( 覚えてるわけか )



「まさか本当に上手くいくなんて、もうほとんど賭けみたいなもんだったんだけど」

「え…」

「隆ちゃんが言ってた、悪い魔法って言葉を思い出してさ。目覚めのキスってどうかなって」

「………」

「元に戻って良かった」

「ーーー……」




にこにこ話すイノランとは対照的に、隆一は意気消沈するかのように気落ちしてしまう。はじめはその変化に気付かなかったイノランは、急に口数の減った隆一に首を傾げた。




「ーーー隆ちゃん？どうした？」

「え？ーーーーーううん」

「…隆ちゃんどうしたんだよ？」

「なんでもないよ」

「嘘。だって隆、目逸らしてる」

「‼」

「ーーーなんか、泣きそうな顔してるし」

「してない」

「してる」

「してないってば！」

「ーーーーー」

「ーーー…」

「ーーー俺がキスしたから？」

「っ…！」

「そうなんだ？」

「ーーーっ」

「ーーーーー嫌だった？」

「えっ？ーーーー違っ」

「ーーーごめん」

「やっ…だから、ちがっ …」

「ごめんな」

「っっ ーーーだからっ…だから違うってばっ ‼」

「ーーーーーーーーっ 」



「ねぇ！こないだっからさぁ！イノちゃん何なの⁉人の話最後まで聞かないでゴメンゴメンって、ちゃん聞いてよ、違うって言ってんじゃん！イノちゃんにキスされてもちろん驚いたよ！驚いたけど嬉しかったの！何でかって、まだよくわかんないけど、好きじゃないひとにキスされて嬉しいなんて思わないでしょ？って事は俺イノちゃんが好きなのかな…って思って考えてたら、イノちゃん上手くいって良かったとか、賭けだったとかさ。それって俺を元に戻す為だけにしたキスだったの？とか、じゃあ俺じゃなくても、例えば相手がJ君とかでもキスしちゃうの⁇って思ったらなんか…って、そう思ってたのに‼イノちゃんのキスが嫌なんじゃないの！いつもいつも勝手に先走りしないでよっ‼」



ゼイゼイハアハアと一気にまくし立てた隆一。イノランは前回に引き続き圧倒されつつ。やっぱプロのヴォーカリストすげえ…なんて思いつつも、込み上げてくる嬉しさに顔が緩んでしまう。
だって今度こそ、イノランが好きだって大声で告白したようなもの。




「なに笑ってんの！」

「んー…だって、嬉しくて」

「はぁっ⁉」

「隆ちゃんの愛の告白、嬉しかったからさ」

「そっーーーんなの…してないっ ！」

「だって隆ちゃん、俺のキス嬉しかったんでしょ？」

「ーーーーーっっ 」

「隆ちゃんじゃなかったらキスなんかしない。隆ちゃん相手だからキスしたら戻るかな？って思いついた。仮にJだったら、別の方法考えてるよ」

「た…例えば？」

「ぶん殴るとか」

「‼」

「引っ叩くとか」

「‼‼……J君…可哀想…」

「まぁ、それは冗談だけど。…とにかくキスしたいって思ったのは隆ちゃんだけ」

「な…んで？」

「ーーーーーーーーわかんない？」

「ーーー」

「隆のことが好きだから。メンバーとか友達とか、そうゆうんじゃなくて。キスしたいって、側にいたいって、そうゆう好き」

「ーーーーーイノちゃん」

「隆ちゃんは？ーーーまだ、はっきりわかんない？」

「ん…ーーーーー」

「焦らなくていいよ」

「ーーーーーでも…」

「ん？」

「イノちゃんとキスして嬉しいって…それって」

「ーーー」

「好き…だからだよね？」

「ん…」

「ーーー好き」

「隆ちゃん…」

「イノちゃん、好き」

「ーーーありがとう、隆」

「俺も。好きになってくれて、助けてくれて、ありがとう」

「うん」

「イノちゃんすごいね」

「ん？」

「よくわかんない魔法、解いてくれたんでしょ？」

「それはまだ俺もわかんないよ。でも、隆ちゃんを元に戻せたのは事実だし…もしまたあんな事があったら、また戻せるかも」

「ーーー愛の力？」

「そうだな、だってお伽話の姫だって王子のキスで…」

「俺は姫じゃないし！」

「歌姫だろ？」

「だから！」

「俺の歌姫」

「っ …」

「今回ので、今のでわかった。相手もわかんねーし、動機もわかんねー。でも、俺は隆をきっと助けられる。守ってみせる。俺が隆を好きでいる限り大丈夫だって、なんか確信した。ーーー勘だけど」

「…勘？」

「勘って大事だぜ？」

「ふふっ …そうだね」

「ーーーさて。じゃ、もうひと眠りしますか。ライブあるしね」

「うん」




まだ暗い時間。
二人は再びベッドに並んで横になる。
ただ添い寝をしていた最初とは違って、今度はイノランの腕が隆一を抱き寄せた。隆一の耳に、イノランの鼓動が心地よく響いて、もっともっと安心して睡魔が押し寄せる。



「おやすみ隆ちゃん」

「ん、おやすみ」

「ーーーー」

「ーーーーーーーーね、イノちゃん…」




暗闇でじっと隆一が見上げる気配を感じる。イノランはすぐに心得て。
密かに額にキスをした最初とは違って、今度は隆一の唇に。
甘く全てを奪うような、キスをした。





.