「あ、良い香り」

「え？」





隆と近くのレストランでの夕飯の帰り道。
時間もまだそこまで遅くなかったから、ちょっと散歩して帰ろうかって。
少しだけ大回りして、広い公園のある方へ足を伸ばして。
夜の緑の道を、他愛のない話をしながら隆と歩く。
ーーーその途中で。


隆の足が、ピタリと止まったと思ったら。
良い香りって。
柔らかく微笑んで呟いた。




「ーーー良い香り？…」

「うん。ーーー花の香り。ーーーーー多分…」

「ん？」

「ジャスミン…かも」



すん…。と、鼻先をちょっと上げて香りを追いかける隆にならって、俺も夜の空気を吸い込んだ。
すると確かに…


「香りするな」

「うん」

「夜に似合うな。良い香り」

「ね？」

「さすが隆。微かな香りだけで何の花かわかるんだな」

「…一応、花屋だからね。でも、イノちゃんだって音楽の事はそうでしょ？」

「ーーーまぁ、」

「きっとそれとおんなじだよ」

「…そっか、」




ジャスミンってどんな花だっけ？なんて、思いながら。
ご機嫌そうに俺の半歩前を歩く隆の姿をぼんやり見つめる。



(細い腰とか、首筋とか、華奢だな)
とか。
(柔らかそうな髪だな)
とか。
(シャツから覗く手首が白い)
とか。
俺はそんな事ばかり考えてる。

隆の事ばかり、考えてる。
ここ最近は、ずっと。


そう。



俺は多分、聞きたいんだ。




一方的もいいところなんだけど、秘めておく事ができなくて溢れてしまった想い。
バラの花と共に告白してしまった。
その答えを。





「ーーーーーーりゅ…」



ーーー言いかけて、口を噤んだ。
隆を困らせるだけかとか、そんな事を考えて。
そのかわりに、空を見上げた。
もうとっぷりと陽の落ちた空は当然ながら暗い夜空。
緑の茂るこの公園の夜空は、広がる葉の模様が縁取って。
透かし模様みたいに、向こう側に星が瞬いている。


いつか本当に好きな人と出会えたら。
真っさらな空の下で愛を伝えたいって、思ってた。

ビルの地上から見上げるような四角く切り取られた空じゃなく。
空と、雲と、木々と、花と。
そんな場所で、愛の言葉を。



(…っても、俺は隆の店の中で)

(花と香りに包まれた場所で)

(隆に愛を伝えたけれど)


もしもこれから、隆と心を通わせる事ができるなら。
その時は…






「ーーーーーちゃん…」

「その時は…」

「…イ……ちゃん？」

「隆、と」

「ね、イノちゃん！」



「ーーーーーあ。」

「ーーー大丈夫？」



しまった。
つい、



「ぼんやりしてる？」

「や、ごめん」

「疲れてるんじゃないの？もう帰る？」

「大丈夫だよ。疲れてんじゃない」

「でも…」

「そうじゃない」



不甲斐ない。
心配かけてしまった。
…でも。

今のままじゃ、いつまでもこのままな気がする。
俺の告白を、本気にしてくれてるのか、そうじゃないのか。
いつまで経っても、わからないままだ。
わからないから、悶々として。
結果的に隆に心配をかけてしまった。






「ーーー俺にできる事があれば言って」

「…ぇ、？」



言葉が紡げなくなった俺が、隆の言葉で顔を上げると。
目の前に、手を伸ばせば触れられるくらい近くに。
隆が側に来てくれていた。

やっぱり、心配そうに。



「せっかく仲良くなれたんだもの。悩みとか、相談とか。俺でよかったら、」

「ーーー」

「俺でチカラになれるなら、」

「ーーーーーー隆、」

「ね？」




〝ね？〟

その、俺を気遣ってくれる言葉と。
小さく首を傾げて、微笑むような。
隆の表情に。


我慢できなかった。
もう。







「…っ…ん」



鼻にかかる、甘い。
声。
ほのかの花の香りがする気がした、隆の前髪が触れる感覚に。
目眩がしそうなくらい気持ちいい…




「…ふ…っ…」





隆にキスしてる。
隆とキスしてる。





「…ぁ、イ……」



とん…。
胸の辺りに、隆が手をついた感触がして。
霞んだ思考をどうにか動かして。
ぐっ…と。
隆の指先が食い込んで。
俺はようやく、キスを解いた。




「ーーーーーりゅ、」


「…は、ぁ……」

「隆、」


「…っ……ぁ、あの…俺、」



精一杯、俺に両手を突っ張ることで距離をとろうとする隆を見て。

そこで気づく。

俺はまた、唐突な事をしてしまったと。
告白に次いで、キスまでも。




弁解なんてしない。
そんな事しない。
でも。
隆からしたら、唐突で、心の準備もなくて、乱暴なことにきっと違いはなくて。




「…隆」

「ーーーーーーーー…イ……ノ…ちゃん、」




声が震えてる。
指先が震えてる。



「ーーーーーーーあ…ぁの…」

「ーーー隆、俺…」


「…お、」



「ーーーーー」



「おやすみ…なさい…」




隆は俯いたままそれだけを言うと。
タッ！…と、駆け出した。

きっと、隆はそれが精一杯で。
去り際の言葉の時に、一瞬だけ合わせてくれた瞳は。
涙で潤んで、濡れて、いまにも溢れそうで。
そんな顔させたのは俺の所為なのに。
好きなひとなのに、泣かせたも同然で。
でも俺は。
その顔に、その瞳に。
その声に。
胸が高鳴って。
初めて重ねた隆の唇の感触とか、甘い吐息を含んだ声とか。
何度も反芻して。
…欲情してるって、気がついて。




「ーーーーー最低だ、」




せっかくの隆との出会いも、動き始めた二人の時間も。
全部。

ぶち壊したのは自分だと。



打ちのめされて。
動けなかった。
追いかけることさえも。
できなかった。






















「ひっでぇ顔だな、お前」



「ーーーほっとけよ」





自分の今の顔が(というかここ数日)酷い顔だと言うことは自分が一番わかる。
それをJに改めて指摘されたせいか、俺の返答は大層素っ気無いものだったと思う。

でもコイツはなんのそのだ。
無駄に付き合いが長いとこういうもんなんだろう。
楽しそうですらある。
俺の陥っている状況が。




「なに。また振られたか？」

「振られてない」

「じゃあ喧嘩でもしたか？」

「してない」

「じゃあなんだよ」

「別に」

「じゃあどうにかしろ、そのひでぇ顔」




ショールームに来る客にその顔で応対すんのは失礼だぜ。
…なんて。
Jのがよっぽど経営者らしい事言う。

わかってるよ。
わかってんだけど。
もう自分の中がひっちゃかめっちゃかになるくらいなんだ。
あの夜から。
激しい自己嫌悪と、それを上回る想い。
あの夜のキスと自己嫌悪は表裏一体で。
つか、それどころじゃないのに。
隆に会って、まずはちゃんと謝って。
その上でもう一度きちんと想いを伝えて…って。
そう思って隆の店に足を運んでいるんだけれど。

ーーー避けられてんのかも。

隆の店はここ最近ずっとクローズしてる。
行儀悪いけどガラス戸から中を覗っても店内は暗いまま。
隆は大丈夫か？植物は平気か？
俺にそんな心配する資格なんて無いのかもしれないけれど、それが気になって何も手につかない。

そんなここ数日の俺。





「あのさ」

「あ？」

「ーーー会いたいのに会えない場合って、どうしたらいい」

「は？」

「好きなひとに」

「ーーー」

「もう一度ちゃんと、会いたいとき」




Jにこんな相談してる俺。
相当行き詰まってんだ。




「ーーーそれって、物理的に？」

「ん？」

「それとも、気持ち的に？」




あんな言い草だけど。
Jって、やっぱ優しいんだ。




「ーーーどっちも、」

「ーーーどっちも？」

「ーーーーーああ…でも、」

「？」

「物理的な方が、今はもう大きいかも」



隆に会えたら伝えたいこと、もうしっかり抱えてるから。



「だったら、もう力技じゃねぇの？」

「ーーー力技？」

「ぶっ壊すとか」

「ぶっ壊す…？」

「その。会えない要因になってる対象物を」



対象物…ってことは。
隆の店ってことか？
閉じたままの隆の店のドアをってことか？
隆の大切にしている、あの花園みたいな店を…ーーーーー？


いやいや。
いくらなんでもそれだけはイカンだろ。



「……ぶっ壊すかどうかはさて置いて、」

「おう」

「相談にのってくれて、感謝」

「ん」

「また今度奢るわ」



そう。
ぶっ壊すことはできないけれど。
なんとしてでも、あの花園の中へ。
その機会を、努力して掴む。






現場百回とはよく言ったもので(事件現場じゃないけど)
俺はとにかく可能な限り隆の店に訪れた。
朝昼晩。
例えば店は開けていないとしても、ここで生活しているとしたら出てくる事もあるんじゃないかと。
…期待して待っているんだけれど。
さらに通い詰めて一週間。
隆とは会えないでいる。



「…ここでは暮らしていないのかな」


別に住まいがある可能性だってある。
そうなると、そこまではわからない。
隆について、実はまだ知らない事ばかりなんだな…。
それなのに告白して、キスをして。
しかもそれに欲情して…。
した事にもちろん後悔は無いけれど。
(だって本心だから)
後悔は、隆の気持ちに寄り添えていなかった事。


(あぁ…。早く隆に会いたい)




ーーーそんな事をとめどなく考えながら、今日も隆の店に向かう。
いつもの〝CANON〟の文字が見えてくると、俺の心臓はどきどきして壊れそうになる。



今日こそは会える？

俺に、会ってくれるか？







「ーーーーーー閉まってる…か、」



と、いつもの落胆。
でも、今日はちょっと違った。



「…あれ、」



開店している時は、ドア周りもたくさんの植物が並ぶ店頭も、今は寂しいものだけど。
ガラス戸の取手。
銅製の蔓植物を模したそれに、今日は…



「ーーーブーケ？」


小さな、手のひらに乗るくらいのブーケ。
小さな白い花が青いリボンで纏まって。
リボンの端がそのドアの取手に括り付けられていた。




「ーーー」



そっと手に取る。
…っても、誰宛かとか、なんでここに？とか。
そんなのはわからないけれど。
その小さなブーケの雰囲気が、これまで俺が惹き込まれてきたものと同じ気がして。

ーーー隆が作るブーケ。隆が飾る花。

俺が今までで唯一、好きだと思えた花は。
隆が手掛けた花達だったから。


「ーーー」



そのブーケを手にした途端。
ふわ…と。



「…あ。この…香り、」




〝ジャスミン…かも〟



一瞬で思い起こされる、あの夜のこと。
隆はその花の姿を見なくとも、その花の名前を呟いていた。
あの時の香りと、このブーケの花の香り。
同じものだと俺にもわかって。
ジャスミンって、こんな可愛い姿してんだなぁ…って。
小さな感動を覚えつつ。
これがそれなら、これは隆が、きっと。
きっと俺に。
何かメッセージをくれたんだって、そう自惚れることにして。


ずっと閉じたままで。
鍵がかかって、開くことのなかったドア。
今日はそうじゃないって、予感がした。

ひやりと冷たい取手に手を伸ばす。
いつもはここで開かずに終わる。
…けれど。




カチ…


「あ、」


開く。


かちゃ…

開く。
ひらく…




キィ…


ドアを開けた途端、外の音がシャットアウトされたみたいで。
シン…と落ち着いた空間。
懐かしさすら感じる。
この空気、この…植物たちの匂い。
電気はついていないから、薄暗い室内で。
植物たちはじっと息を潜めて、主の領域に踏み込む俺を。
じっと。
見定めているようで。
…俺は緊張しているみたいだ。

でも。

手に持つ小さな白い花が。
その清廉な香りで、後押ししてくれているよう。

白いジャスミンと、隆と、俺の。
あの夜の出来事。
それに関わるものだけが通り抜けることを許された、このブーケは通行証みたいなものかもしれない。




店のカウンターの奥にはまだ行ったことはない。
いつもこの作業台で隆と顔を突き合わせて過ごしていたから。
奥のドアの先に勝手に進んでいいものか…ちょっとだけ躊躇したけれど。
進まなければ意味がないんだ。





「…隆？」




名前を呼んでみる。
所狭しと花材や道具が置かれた細い通路を進むとカーテンが空間を隔てていた。
カーテンというより、空色の麻織りっぽいラフな暖簾って感じの。
その先はいかにもプライベート空間という雰囲気だけど、もうここまで来たら引くわけにはいかない。
そっと掛かる布に手を差し入れて、その先に足を踏み込む。

ーーーと。


薄暗かった通路から一変、柔らかい陽の光の室内。
視線の先の小窓から光が差している。
そのおかげで見渡せる、部屋の中。
シンプルな小さな木のテーブル、椅子。
壁に設られた棚。
飾られたドライフラワーのリース。
幾つものフラワーベースに飾られた花たち。
そして。
小窓の下に、ベッドがあって。

ーーーそこに…





「ーーーーーりゅ、」



そうだ。
ベッドの中で気怠そうに横たわるひと。
見間違うはずない。

俺がずっと、会いたかったひと。






「隆」



眠っている。
ゆっくり近づいても、その体勢は変わらずに。
どうしたんだろう…
具合が悪いんだろうか。

条件反射的に俺は手を伸ばして…
眠る隆の額に、そっと触れていた。




「ーーーーー熱…」


手のひらが拾う隆の体温は、何となく熱いと思った。
汗はかいていないみたいだけれど、頬は赤い。


「隆…りゅう、」


いつからだろう。
いつからこうして、体調を崩してた？
店が開けられないくらい。
ずっとこうして、ひとりきりで伏せっていたのか？

それって…
その原因ってさ。


俺の所為？





「ーーーーー…ん…」


額に触れた手で隆の前髪を撫でていたら。
その感触に気がついたんだろう。
少し掠れた声で、隆は瞼を震わせて目を開けた。



「隆、？」


「…ん、」

「平気…か？」




ぱち……ぱち…

数回の緩やかな瞬きのあと。
隆の視線は俺をとらえて。




「ーーーーーーーイノ…ちゃん…？」



久しぶりに。
俺の名前を呼んでくれたんだ。







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