真っ青な空の下。
俺と隆は、空を仰いだ。


しっかりと、手を繋いで。












《アクアリウム》
















「オマエら、これいる？」




そう言って、真ちゃんに水族館のペアチケットをもらったのは昨日の事。

元は真ちゃんの友達の友達の友達の知人？が行く予定が行けなくなって。人の手を渡り歩いて数日間の時を経て、巡り巡ってたどり着いたのが俺たちというわけだそうだ。
チケットの期限がいよいよ明日に迫っている上に、そうそう皆んな予定が空いている訳でもなく。
真ちゃんも、万が一俺らが行けたらラッキーなんじゃない？くらいに思ってたんだろう。
ダメ元で聞くんだけどさ。って前置きして見せてくれたのは、水族館のチケットだった。

ちょうど一緒に居合わせた隆も、ぱあっと顔を輝かせてる。



「イノちゃん、明日の仕事は？」

「ーーーオフ」

「っ…ーーー俺も！」

「ーーー行けんじゃん」

「わぁい！」



俺らのやり取りを見て、真ちゃんも豪快に笑った。良かったじゃん！って。



「はじめっから、イノと隆ちゃんが行くためだったみたいだな」



真ちゃんはチケットを手渡してくれながら、無駄になんなくて良かったよ。ってまた笑った。



「ステキなデートをして来てください」

「うん！真ちゃんありがとう！」

「その、友達の友達の友達…の知人のひとにも。ありがとう」

「いや、もう出どころは俺も面識なくてさ。ダチ伝いに言っとくわ！」



そう言ってスタッフに呼ばれた真ちゃんは、手を振って。明日晴れると良いなって言い置いて向こうに行った。



喜び勇んで、側にいるJやスギゾー。この日来ていた葉山君にまで、明日の報告に忙しい隆を微笑ましく眺めながら。俺は受け取ったチケットに視線を移した。
場所とか開園時間とかさ。確認しなきゃなって思ったから。




「ーーーーーーーー…？」




あれ？




「ーーーこんな所あったっけ？」























仕事を終えて、隆と一緒に家に帰って。夕飯食べて風呂に入って。テレビを観ながらいつもの寛ぎタイム。
急に決まった明日の水族館デート。隆は楽しみで仕方ないって様子で、あれからずっとにこにこしてる。
ホントこうゆうところは子供みたい。
そして、可愛い。
俺としては、こんな隆が見られただけで満足なんだけど。ーーーお楽しみ本番は明日なんだけどさ？

まぁ、それはいいとして。

俺はジャケットのポケットに入れていたチケットを取り出すと、隆の座っているソファーの横に腰かけた。



「ねぇねぇ、隆ちゃん」

「ん？なぁに？」

「ーーーこの水族館さ、知ってる？」

「え？」



俺の唐突な問い掛けに、隆は俺の横から覗き込むようにチケットを見た。



「ーーーちょっと遠いんだね」

「そう。高速使って…ちょっと走るけど」

「ドライブデートもできるんだ」

「まぁね？」

「えへへ」

「嬉しい？」

「嬉しいよ？」



顔を合わせて、くすくす笑って。
だからそうゆうとこが可愛いんだ！って叫びたいのをぐっと我慢して。ーーーで、本題に戻るけど。



「この水族館の名前さ。聞いたことないんだけど」

「えー？」

「俺もそんな…水族館に詳しいわけじゃないんだけど…。隆ちゃん、ここ知ってる？」

「んー…？知ってる…ような、知らないような。ーーースマホで調べてみる？」

「さっき見た。そしたらね、載ってることは載ってた。…けど…」

「けど？」

「あんま詳しい事書いてないんだよな。なんか普通さ、イベントスケジュールとか載ってるじゃん？」

「うん」

「なんも無くて。そうゆう情報。場所と時間と、あと画面にバーン！と一言」

「？」

「〝素敵な一日を〟ってだけ」

「ミステリアス」

「な」

「ふーん。ーーー…でもさ？」

「ん？」

「場所がどこでも、イノちゃんと一緒なら…良いや」

「！」

「〝イノちゃんと一緒〟って事がポイントだもん」



ね？って、またにこっと笑う隆。

ーーーデート本番は明日なのに。
可愛くて。そんな事を言ってくれる隆が可愛すぎて。

隣の隆をぎゅっと引き寄せて、胸にかき抱く。隆もすぐに手を回して、くっつく身体は馴染んであったかい。
盛り上がった気持ちは止まらない。
隆の頬に手を添えて早速キスをする。
触れ合うものから、深く唇を重ねていくと。隆が息継ぎの途中で待ったをかけた。


「っ…明日…出掛ける…から」

「ーーーだから？」

「早く寝ないと、ーーーだから」

「なんだよ？」

「ーーー今夜はえっち無し…で。もう寝よ？」

「ーーー却下。」

「ええっ⁉」

「明日揃ってオフだからこそ…だろ？」

「イノちゃっ…」

「多少遅くなっても水族館は逃げねぇって。ほら言うじゃん？」

「え？」

「遠足は、準備からもう遠足が始まってるって。小学校でさ、言われなかった？」

「‼」

「せっかくなんだから、めいっぱい楽しもうぜ？」



ニッコリ笑って見せると、隆も観念したみたいに眉を下げて。でも、その瞳はもう期待と情欲で潤んでる。
絡んでくる両手を受け止めながら、明日のデートに想いを馳せて。
俺と隆は、今夜も身体を重ねていった。









昨夜はベッドに移動してからも抱き合って。先に意識を飛ばしてしまった隆より先に目が覚めたのは、朝の8時ちょっと前だった。
もっと寝坊するかと思ってたのに。
楽しみにしているのは隆だけじゃなくて俺もなんだって、苦笑い。



「隆ちゃん起きて」



隣ですやすや眠っている隆を揺り起こす。すぐにパチっと目は覚めたけど、身体が怠いのか、一瞬顔を顰めて起き上がった。



「立てる？」

「うん…。」

「見て。外、超いい天気」

「ん…ーーーえっ？」

「青空」

「っ…水族館‼」

「ははっ…良かったな、デート日和。シャワー浴びて、行こっか？」

「うん！」













シャワーを浴びて、着替えと準備。
時間もったいないから、朝食だけサッと摂って。コーヒーと紅茶は、それぞれサーモボトルに入れて車に乗り込んだ。


「空いてるといいなぁ、道。そこそこ走るから、いい？」

「いいよ？もう今の気持ちはね、どこまでも行きたいくらい」

「どこまでも？」

「そう！イノちゃんと一緒ならね？」



隆の言葉に勇気をもらって。
俺らを乗せた車は、都心を突き抜けて、その先へ。海沿いへ。













…………………


助かった事に、割と道が空いていて。
途中休憩も取りつつ、目的地付近に着いたのは昼ちょい前頃だった。



「住所だと、もう近くのはず」

「案内とか…ないかな」



スピードをやや落とし気味で、隆と一緒に周りを見回しながら、進む。

この辺は、道幅が広いんだ。
ずっと先まで続く道は、イチョウの街路樹が並んで。初夏の緑が小ざっぱりして見えて。人通りも、車も少なく。…というか、いない。



「なんかねぇ、あのさ？イノちゃん」

「うん？」

「教習所のね？車の。教本に載ってる模型みたいな街並みのイラストあるじゃない」

「うん」

「シンプルなね？ーーーあの街並みに似てる」

「あー…。そうだね、わかる」

「なんか不思議…」



隆の言葉を聞きつつ、さらに車で辺りを探す。それでも、大抵こんな大きな施設ならありそうな、看板の一つも見つからない。
俺は車を道の端に停車して、もう一度あのチケットを取り出した。

住所は…合ってる。海沿いのこの街の、そこの電柱に貼ってあるものと同じだ。
番地が違うか…もうちょい先？



「電話してみようか？俺」


隆がスマホを片手にチケットを覗き込む。ーーーと。


「？」


ーーーーー今気付いた。
これも普通だったら記載されてる筈の電話番号が無い。



「ーーーそんな事ある？」

「印刷ミス…ってゆうか不備か？」

「えー⁇」



取り敢えずもう少し番地が近い所まで進もうと、再び車を走らせる。
ーーーでももう。
なんとなく、狐につままれた…みたいな。そんな空気が車中に漂い始めてる。隆の昨夜のあのはしゃぎ様も、すっかり落ち着いて。
窓の外を熱心に眺めてる。

ここまで来る間に、持ってきたボトルの中身は飲んでしまった。
すぐ先に見慣れたコンビニが見えたから、なんか飲み物買おっか。って、駐車場に車を止めた。



いらっしゃいませ！ってお兄さんの明るい挨拶が、今はなんだかホッとする。
隆になんかいる？って聞いたら、チョコレートとレモンティーを持ってきた。
俺はホットコーヒー。まとめてレジで会計の間、ちょうどいいからお兄さんに聞いてみた。


「この水族館に行きたいんだけど、この辺ですよね？」

「？ーー水族館…ですか？」

「うん。このチケットもらって来てみたんだけど。案内も何もなくてさ、どこなんだろう…って」

「ーーー水族館は…」

「うん」

「この辺は無いです」

「え？」

「僕、ずっとこの街で暮らしてますけど…水族館は聞いたこと無いですよ？」


言葉に詰まる。
目の前のお兄さんも、困惑気味な顔してる。隣の隆も、ぱかっと口を開けて、瞬きもしないで。

ちょっとチケット見せてください。って言ってくれて、お兄さんに見せる。
しばらくじっと住所の部分を見つめたお兄さんは、レジの後ろの棚から地図を取り出して、カウンターに広げてくれた。


「ここが今いる店で、ずっと海岸線が続くんですが。このチケットの番地…この地図で見ると」

「ーーーーー海？」

「…そう、みたいですね」

「……」



思わず顔を見合わせる三人。
なんて言ったらいいかわかんないけど。



「ーーー不思議体験…ってヤツ？」

「そ…ですね」

「なんか…途中からおかしいな…って思ったよね」



お兄さんは、俺らの微妙な空気を察したのか。いい景色の所はありますよ！って、場所を教えてくれて。元気出してください！って、エナジードリンクを二本。おまけにつけてくれた。

必死のフォローが嬉しくて。
さっきまでの微妙な空気も霧散して。
俺と隆は、お兄さんにお礼を言って。
教えてもらった景色のいい場所に向かう事にした。



「あのお兄さんに会えて良かった」

「ホント。あのお兄さんに会う旅だっていっても過言じゃないな」

「ーーーこうゆう時のひとの優しい力ってさ」

「うん。すげえよな」


ひとの力。
人生はきっと、この繰り返しなんだ。
与えて、与えられて。



そんな事をしみじみ考えながら、教えられた小高い丘へ。
ここも緑が綺麗で清々しい。
初夏の青い花が、道端に咲いていた。






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