円陣を組んで、メンバー5人、顔を突き合わせる。
いつも以上の想いが、流れ込んでくる。色んな感情がぐちゃぐちゃに混ざって、窒息しそうだ。

隆一はゆっくり呼吸をすると、語りかけるように言った。


「最後です。これ以上ないくらいでいきましょう。
ーーーーーーーーーーーーー……でも、いっこだけ、言わせて。」


凛とした隆一の表情が、一瞬、揺らぐ。4人の視線が、隆一に注がれる。


「俺は、4人の演奏でなければ、ルナシーの歌は、歌わない。」


キン…と空気が張り詰める。
隆一は躊躇うことなく、言い放つ。


「でも、いつか。…いつかまた、歌う日を、諦めない。諦めたくない。」


隆一の言葉が、4人の。今一番弱い、心の部分に突き刺さる。
その傷は、強い痛みと、甘美な疼きとなって。もう治らない傷跡になる。
たとえ、忘れてしまったとしても。


清々しい表情で、4人をじっと見つめてくる隆一。
メンバー達は余計な力が抜け落ちたように、吹っ切れた気持ちになってきて。

あぁ、あの頃から、変わらない。と諦めにも似た、笑みが溢れる。


ライブハウスで、4人で初めて隆一の歌声を聴いた時から。
その揺るぎない瞳で、笑顔を向けられた時から。
全てを断ち切るなんて、無理なんだ…と。
4人の音と隆一の歌声は、一緒に在って。そして、いつかまた。それぞれを渇望してしまうのだろう。


言いたいけれど、言葉にできなかった、いつか未来の可能性を。
隆一は言葉にしてくれた。
きっとそれが、自分の役割だと思っているのかも知れないけれど。
こわいのは、隆一も同じだってことが、微かに震える指先と、噛み締めた唇でわかって。


熱く、痛いくらいの想いが、メンバーの胸に湧き上がる。




歓声がひときわ大きく、5人を包む。
いつも思う。身体が浮くような感覚。
音の波に乗って、ふわりとセンターに立つ。

隆一の第一声が響いた。



その後は、夢中で。
ただ、全身全霊で。想いを届けた。

正直。必死で、あまりよく覚えてなくて。気がついたら、もう最後の曲で。
メンバーみんな、汗だくで。
ステージから見える、ファンの子達の泣き顔が、よくわかって。

あぁ、ホントに次が最後なんだと、実感して。
不覚にも、景色が揺らめくのがわかって、ぐっと唇を噛んで、耐えた。


(俺が泣いたら、ダメだ。)


真矢のカウントで、全員が跳ぶ。
銀テープが舞う。
隆一はその輝く光景を、目を細めて眺めた。

…きれい……


このままずっと、歌っていたい。


「っ……」


また視界がブレ始める。
熱くなった目元は、さらに潤んで、咽喉を刺激する。
声がうまく出せなくて、歌詞がとぶ。

(だめだ、声がつっかえる…っ…もう最後なのにっっ！)


その時、隆一の隣にするりと寄り添ったのは、イノランで。
隆一の持つマイクに向かって、ギターを弾きながら、歌う。


隆一が驚いたように見つめると、イノランが視線を向けにこっと微笑んだ。
そしてネックを支える手を隆一の目元に伸ばし、涙を拭う。

(大丈夫 ‼ ここにいるから、隆ちゃん歌って ‼ )

そう言われたみたいで、隆一の瞳にスッと力が戻る。

イノランはずっと隣にいてくれて。
スギゾーとJもセンターに集まる。

終わりが近い。



残響が消えなければいいのに。




このまま、ずっと…





ピアノのメロディーが静かに流れ出す。
熱かった身体が、さぁ…っと冷めていく。

繋いだ手と手。

すごいなと、思う。
初めて会った人とも、躊躇いなく手を繋いで、ひとつになれる。

たったひとつ。ルナシーが好きという事実だけで。こんなに大きな力が生まれる。

そう再認識した途端、隆一の涙腺が再び緩む。
ゆらゆら涙で、照明が滲んで。慌てて上を向いて、堪えるけれど。
もう、無理だった。
隆一の頬に涙が伝う。
イノランがこちらを見ているのがわかって、それだけで十分で。

潤む声も、もうどうでもいい。






「せーのっ‼」


跳んだその足が、地に着かなければいいのに。













いつもステージをすぐ後にするのは、隆一とイノラン。
行く先々で、スタッフから労いの声がかかる。それをひとつひとつ丁寧に、挨拶を返す。

頭からタオルを被ったまま、隆一は足早に楽屋に滑り込んだ。

バタンとドアを閉めた途端、堪えていた涙が、溢れ出す。


寂しい、恋しい、苦しい、愛おしい。



隆一は、立っていることも保てずに、その場に崩れるようにペタンと座りこみ、声をあげて泣いた。

普段の隆一なら、こんなこと絶対しない。常にバンドの窓口として、感情を乱すなど、しなかった。
それがこのバンドを保たせる、ひとつの自分の役割だと、自負していたから。

でも今は、そんな事も考えられなかった。



不意にドアがノックされる。
数回の後、控えめにドアが開かれ、隆ちゃん？と声がかけられた。
隆一の様子が気になったイノランが楽屋を訪れたのだ。


「ーーっ」

目に入ったのは、床に座り込んだ隆一の背中。

しゃくりあげる度に肩を震わせて、その姿がとても小さく見えて。
イノランは後ろ手にドアを閉めると、背後から隆一を抱きしめた。

一瞬、隆一の身体がビクリと跳ねたが、すぐに力が抜けていく。


「隆ちゃん」


イノランの声が隆一に染み込んで、それだけで、安心する。


「隆ちゃん、よく頑張ったね。ちゃんと伝わったよ？皆にも、俺らにも」

「ーーー…っの…ちゃ…」

「皆、スゲー良い顔してたじゃん。それってさ、悲しいだけの最後じゃなかったからだよ」

「ーーーーーー……」

「きっと、〝いつか〟っていうのが信じられたんだ。ーーーー隆ちゃんが、言葉にしてくれたおかげ」


そう言って、隆ちゃんこっち向いて？と。隆一の身体を反転させる。
兎のように瞳も頬も赤く染めた隆一と、目が合って。
イノランは可笑しくて笑ってしまう。


「さっきまでステージの真ん中で歌ってた人じゃないみたい」

くすくす笑いながら言うイノランに、隆一は俯いて、イノちゃんの意地悪…。と呟いた。

イノランは目を細めると、今度は正面から隆一を抱きしめる。


「うそ。隆ちゃんには、ありがとうしか言えない。一緒に音楽やれて、幸せ。俺、隆ちゃんの声にベタ惚れだもん」

そんな事を言われて、嬉しくてくすぐったくて、笑みが溢れてしまう。そうしたら更に言葉が続いて、隆一は真っ赤になった。


「もちろん、声だけじゃないよ？心も身体も、隆ちゃんの全部が好き。……早く、欲しいよ」

降って来たのは、そっと触れる優しいキス。
次々と与えられるイノランの愛情に、隆一はされるがままに、すっかり脱力してしまった。


「シャワー浴びといで？アイツらもそろそろ戻って来るよ」

「うんっ」

「ゆっくり温まりなね」

「うん」

「じゃあ俺、自分のとこ戻ってるから」

「うん、イノちゃんありがとう」

「ん？全然。こちらこそ」

そう言い残して、イノランは隆一の楽屋を後にした。















スタッフ達を交えての打ち上げは、いつもと少し違った雰囲気はあるものの、おおいに盛り上がった。
メンバー達もそれぞれ、スタッフ達の輪に入って談笑する。

ずっと一緒に走ってきてくれた人達がほとんどで。
寂しい気持ちはあるけれど。
これからはソロとして、また一緒に仕事をする事になる人もたくさんいて。

5人に感謝の想いが込み上げる。
支えられている事に改めて気づいて、一人ひとり言葉を伝えていく。

宴会も半ばを過ぎると、皆アルコールがだいぶ回って、あちこちで笑い声が起こる。
メンバー5人だけのささやかな打ち上げはライブの翌日にしようと、以前から約束していた。それは間もなく海外に飛ぶ、スギゾーとJの見送りも兼ねていた。


隆一はそっと人垣を抜け出すと、冷たい緑茶の入ったグラスを持って一息ついた。
元々あまりアルコールに強い方ではなくて。皆のペースで付き合っていると、疲労感がどうしても出てしまう。

隆一はジッと会場の光景を眺めた。

はじめはたった5人で、何もかもこなしていた。
それが今ではこんなにたくさんの人々が関わってくれている。

ひたすら上だけを見て。
眩しい程の、駆け上がる階段の途中で得た。たくさんの出逢い。良いものも、悪いものも。あったけれど。

これからは上ばかりではなくて、前を向いて、続いていく道を大切に進みたい。出逢えた大切なものと一緒に、感謝を込めて。


ポンっと肩をたたかれて、隆一はハッとする。


「…J？」

「ブレイクタイム？」

「そう、いつものね」

Jはグラスを片手にニヤリと見下ろしてくる。
隆一が見上げると、どこか落ち着かない雰囲気で。目が合うと慌てて逸らされる。

「どうしたの？J」

隆一の問いかけに相変わらずそわそわした様子で。何か言いたいのに、言えないでいる感じだ。
まるで小学生がそのまま大きくなったみたいで、隆一は少し笑った。


「何、笑ってんだよ」

「だって、J 面白いんだもん」

一番大きいくせに、一番末っ子みたい。なんて言ったらますます臍を曲げそうだから、笑みだけ洩らして、言葉は飲み込む。
そんな隆一に観念したのか、ため息と共にJが口を開いた。

「今日お前が言ったこと。さ」

「ん？俺？」

「円陣組んだ時、言ったろ」

「あーー…うん。」

「あれさ。」

「うん」

「ーーーーー救われた…つーか。」

「え？」

「いつかわかんねーけどさ、行き着いた先の、楽しみが出来た。っていうかさ」

「……」

「多分、アイツらも。そう思ったよ」

「………」

「ありがとな。隆一」


そんな事を言われるなんて、思ってもいなくて。隆一は面食らって、たっぷり数秒経って、口を開いた。


「俺もね……」

「ん？」

「はじめは、言っちゃいけないって思ってて。」

「……」

「でも、言う勇気をくれたの、イノちゃんなんだ」

「…アイツ？」

「勇気をもらったら、もうこれは言わなきゃって。そうしないと、悲しいだけの、最後になっちゃうなって。
…それは、望んだ終わりのカタチじゃないもんね」

「お前…」

「どういう言葉で言おうか、ここ数日ずっと考えてたんだけど…結局、」

当日、あの場所で勝手に言葉が出てきたんだ。
そう隆一は恥ずかしそうに言うから、Jもつられて照れ臭くなる。


バンドの存続について考えるときJを悩ませたのは。メンバーの出す音、そして隆一の歌声を失う事だった。
もう二度とコイツらと共に、音楽に身を沈めることは叶わないのかと。
心にポッカリ穴が空いたみたいだった。

認め合っているから。
それは、生涯変わらない想いだろう。


でも、そんな心の空白を。
いとも簡単に隆一は消し去った。
いつか。なんて保証は無いけれど、隆一の言葉だけで、満たされた。

隆一に、心ひそかに感謝した。
そして、キッカケを作ったという幼馴染にも、仕方ねえから、感謝してやるか。と口角をあげた。


「こうなったら頑張らねー訳にはいかねーじゃん？」

「そうだよ？もしかしたら、俺のソロライブにJがゲストって事もあるかもよ？」

「…マジかよ」

「ゼロでは、ないよ？」

「んじゃ、その逆も…」

「然り。」

「ハハッ！！いいじゃん！」

「ね、色んな事できたら…」

「良いねえ！！」


声をあげて、笑う。
2人は緑茶とウォッカで、乾杯した。








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