撮影スタジオに到着すると、何だかスタッフ達がバタバタしている。
それと、3人の姿が見当たらない。
何かあったのかと、近くに居たスタッフに声を掛ける。

「ああ～良かった！お2人だけでも来てくれて！」

仕事なんだから、来るのは当たり前じゃ…という疑問の表情に、スタッフはさらに続ける。

「イヤ、なんでもスギゾーさん達、昨夜ひどく呑んだらしくて…。二日酔いでフラフラだわ、本調子じゃないわで、遅れるみたいで…」

「あー…。何やってんだか」


呆れ顔のイノランに隆一は苦笑し、スタッフに向き直る。


「じゃあ、俺達のピンの撮影からする？その間に来られればいいんだけど」

「はい、到着早々申し訳無いです。さっそくメイク行ってください。」



メイクをして衣装に着替えて。それでも、まだ来ない。

隆一の撮影をして、イノランが終わっても。まだ3人が現れる様子は無い。
もう後は、待つ以外どうしようもなくて、2人でお互いのフォトチェックをしている時に。
フト、カメラマンが言った。


「お2人、仲良いんですね。」

「え？」

「にこにこしてますもん、ずっと。」

「…そうなんだ」

「無意識だね」

「ね。」

「撮りましょうか？良かったら、時間あるし」

「え？」

「記念写真、お2人で。なかなか、できないッスよ？」

イノランと隆一は、顔を見合わせてしばらく逡巡したが、小さく頷くと、カメラマンにニコリと笑いかけた。


突如始まった、大変珍しい撮影に。
他のスタッフ達も興味津々といった様子で集まって来る。


「なんか、ポーズとります？」

イノランは少し考えたが、小さく首を振る。

「いや、いいッス。もう、棒立ちで」

周囲から笑いが起こる。
特にポーズもなく、ただ2人並んで。
いつもの撮影と違って、何だか照れ臭くって。表情も身体も強張ってしまう。

数枚シャッターをきるも。カメラマンは苦笑いで。

「表情固いッス～！つーか、七五三みたいですよ、もうちょっとリラックスしてください～」

隆一さん、イノランさん！笑って、笑って‼と周囲から声が飛んで。
隆一はますます意識してしまって、力が入る。

「そんなこと言ったって、いつもと勝手が違うから…」

緊張するよ。と呟いた隆一の声で、イノランはチラリと隣を見ると。
自分の左側に立つ、隆一の手を。指を絡ませて、そっと繋いだ。
一瞬びっくりして、でもフッと表情が和らぐ、そんな隆一を。それを見守るようなイノランの表情に、カメラマンはここぞ。とシャッターをきる。


「はい、OK‼良いッスね、雰囲気最高！後で現像したらプレゼントしますね！」

「どうもありがとう！」

「こういう記念写真なんて、いつ撮ったか忘れちゃってるくらいだから、嬉しいね」

「うん…成人式？……あれ？行った？」

「……レコーディングしてたかも？」

「そうだね」

また2人顔を合わせて、くすくすと笑うイノランと隆一に。周囲の空気がふんわりと和らぐ。

「ホンット仲良いんスね！何かみんな、空気にあてられてホンワカしてます」


そんな風に言われると、隆一は照れてしまって、ほんのりと顔が熱くなる。そっと隣に立つイノランを窺うと、相変わらず優しい眼差しで、隆一を見てる。目が合ったから、隆一も小さく微笑みかけた。

その時、バタバタと騒がしい声と足音が聞こえたと思ったら。ようやく3人のメンバーが駆け込んで来た。












3人はおおいに周囲に謝り倒して、大急ぎで着替えとメイクをし、ようやく5人揃っての撮影となった。


「どんだけ、呑んでたの」

「いやぁ。あの後、昔の話に花が咲いたっつーかさ」

「久々にメンバーと呑むのが楽しくなっちゃってさ」

「気付いたら、ハシゴしてたよな」

んで、いつの間にか朝になってたんだよな～と、どこかバツの悪そうに言う3人に、イノランは溜息をつく。
しかしその内心は。すれ違いの多かった近頃の自分たちが、普通に近づいて、話をする事が出来たことが、嬉しかった。

向かう先は終幕ではあるが。
でもだからこそ、亀裂が入ったまま、最後を迎えるのが、嫌だった。
最後は円陣を組んで、笑顔で終わりたい。
そうじゃなきゃ、その次なんて無い気がするから。


フト、イノランは横を見ると。さっきまで隣に居たはずの隆一が、一歩引いて、自分達4人を眺めているのに気が付いた。
その表情が誇らしげに、眩しげに4人を見ているから。

「隆ちゃん？」

気遣うようなイノランの問いかけに。
隆一はハッとして、目を瞬かせた。

「どした？」

一斉にメンバーの視線が隆一に向いて、思わず狼狽えてしまう。すぐに上手く言葉が出なくて、らしくなく口籠もって、俯いた。

「どうしたんだよ隆ちゃん」

「あ、もしかして俺らチコクしたから、怒ってる？」

「ち…がうよ！」

「一緒に呑み行きたかった…とか？」

「そうじゃないってば」

「どうしたんだよ。らしくねーじゃん」

いつもと様子が違う様に思えて、イノランが側に寄ろうとした時。
隆一は小さな声で言った。


「思い出してたの！初めてみんなを見た時のこと」

隆一の思わぬ返答に、4人は目を見開く。ほんのり笑みを浮かべて、ぽつりぽつりと話す隆一を見つめる。


「ライブハウスでみんなを見たとき、なんてカッコいい演奏するんだって思った。上手で輝いてて、いいなぁ…って。
だから、仲間に入れてもらえたとき、嬉しくて。本当に、うれしかったんだよ。

ーーーーー……でも、時々思ってた。俺で、良かったのかなぁ…って。4人の演奏に、俺はふさわしいのかな。もっとぴったりのヴォーカルが、いるんじゃないかな…って。
…っていうような事を、悩んでた時期があったなぁ…って。思い出してたの！今みんなを見てて！」


照れたみたいに顔を上げた隆一は、いつもの隆一で。

「隆ちゃん以外、誰がいるの」

「りゅうー‼言ってくれればよかったのに！」

「だってあの頃のスギちゃん、孤高すぎて声かけ辛かったんだもん。いっつもJと火花散らしてたし」

「それは今もだよねぇ」

「アッハッハ！そりゃそうだ、変わんねーなぁ！」

「「それはコイツが‼」」

「ホラ、また。」

「「ぐっっ‼」」

「アッハッハ！」

いつのまにか笑いが沸き起こったメンバー達を遠目に。スタッフ達も感慨深い思いで、5人を眺める。
もうあと、何回も見られない、この光景を。













5人での撮影が終わり、既に個人の撮りも終わっている隆一とイノランは。
先に帰るために控え室で支度を済ませると、帰りがけにもう一度3人の元へ寄る。


「お疲れ様、先に帰るね」

「おうっ！お疲れ！…ん？あれ隆、その服…」

「ん？…ああこれ、イノちゃんの。貸してもらっちゃったぁ」

「へえ…ーーーー隆、イノん家行ったの？」

「あ…。うん、結局スタジオに、朝までいたから」

家に帰る時間無くて…と話す隆一の顔が。ほのかに赤味を帯びていくのをスギゾーは見逃さなかった。

これはもしかして…と小さく口の端を上げる。
Jと真矢と話し込んでいたイノランが、隆一の様子を見て声をかけようとした時、

「隆一さん、イノランさん！良かった、帰りに間に合った！急いで現像しましたよ、ハイッ！出来ましたよ、さっきの写真」

プレゼントです！とカメラマンが手渡した数枚の写真。
何だ何だと、メンバー達も2人の手元の写真を覗き込む。
そこにはセピア色のイノランと隆一の写真があって、メンバーは一斉に色めき立つ。

「うおっ！何これ、いつ撮ったの？」

「さっき待ち時間に撮ったんスよ～。あんまりお2人が仲良さそうにしてたんで。記念写真なんで、あえてセピア色にしてみました。」

どうっスかね？？とニコニコしているカメラマンに、2人はありがとう、と礼を言うとじっくり一枚一枚眺める。


「ははっ！ガチガチじゃん、2人とも」

「ですよね～！もうなんか七五三みたいで」

「顔カタ！」

「隆、めちゃくちゃ緊張してない？」

「だっていつもの撮影と、なんか違うし…」


めくっていく写真。次の一枚をめくった時、全員の視線が写真から離れなくなった。


「あ……」

「ーーーー」


隆一の緊張を解くように、指を絡めて繋がれた手。
驚きと嬉しさの微笑みを浮かべる隆一と、それを見つめる優しい表情のイノラン。

写真を持つ隆一の顔がみるみる内に染まってゆく。そんな隆一の隣で愛おしげに佇むイノラン。


まるで写真のそのままの光景が、今目の前にあって。
息づきはじめた、想いの通う音を聴いたようで。


「隆ちゃん」

「うん？」

「行こっか」

「うん！」


初々しいそんなやりとりを目の当たりにして、声を発せずにいる3人。
じゃあ、お疲れ！と軽く手をあげるイノランと。
リハで会おうね！と手を振る隆一の後ろ姿。
手を繋ぎたいのにここではできないから。
不自然に彷徨う2人の指先が、スタジオから出た瞬間に触れ合うのを見てしまって。
確信に変わる。 夕べ自分達が酔い潰れている間に、2人はそれぞれの一歩を、踏み込んだのだ。
間にある壁を壊して、手を取り合うことを選んだのだ。





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