《side・Hayama》









「ごめーん、葉山っち！ここ開けて～」




事務所のメンバールームで譜面のチェックをしていた葉山。ドアの外から朗らかな懇願の声が聞こえて、座っていた椅子から腰を上げてドアノブを回した。



「隆一さん？」



ドアを開けると、まず目に入ったのは大きな段ボール箱。
そしてそれを抱えた、隆一のふにゃっ…とした笑顔だった。




「ありがと～！両手塞がってて」

「どうしたんですか？…これ」



部屋の真ん中にあるテーブルに段ボール箱を置きながら、隆一は振り返って今度はニコリと笑った。

見て見て‼と、箱を開いて葉山に見せたのは薄紙で作った色とりどりの花。
よく学校や幼稚園で飾る、あのふんわりした紙の花だ。



「うわぁ！なんか…懐かしいですね」

「でしょ？昨日からねぇ、コツコツ作ってたの。でも間に合わなそうだから開くの手伝ってくれる？」

「いいですよ。ーーーでもこれ、何に使うんですか？」



早速、黄色の閉じた花を手に取って。カサカサと花びらを開きながら葉山は問いかけた。
隆一はピンク色の花を整えながら、弾んだ声で言った。



「スタッフにね、今月誕生日のひと多いんだ。んと…三人かな？だから今日仕事の後、ここで誕生日会したいなって思って」

「なるほど…」

「急に思い付いてね。イノランに帰りにお花紙買って来て！ってお願いして、俺はケーキ予約して、昨夜はイノランと二人で延々とこれ折ってたんだ」

「ぷっ…！」



うっかり。
思わず、葉山は吹き出してしまった。

文具屋だろうか。隆一のお使いで花紙を選ぶイノランや、深夜に延々と折り紙をするイノランと隆一。

その光景を想像したら堪えられなかった。
すると隆一は頬を膨らませて、拗ねた声で葉山を見やる。



「もぉ、なに？」

「や。…ごめんなさい、だって何か…想像したら」



謝りつつも葉山は頬が笑いで引き攣って。それを見て隆一は唇を尖らせた。

葉山は何とか笑いを堪えながら、一つ目の花を開き終えると。どうですか？と、隆一に差し出した。



「…上手いね、葉山っち」



機嫌が直ったのが、目をぱちくりしながら隆一は仄かに微笑んだ。

密かに胸を撫で下ろして、葉山は二つ目に手を伸ばす。
そしてフト、隆一を見ると。
どうにも手こずっているようで、完成形が歪だ。



「……」



なんか、意外だな…と葉山は思う。

何でもソツなくこなしそうな隆一が。実はこういう事は不器用なのだろうか。
じっと見つめてしまっていた視線に気が付いたのか、隆一は苦笑いを零しながら葉山を見上げた。



「こうゆうの、イノランは上手なの」

「ーーーそうなんですか？」

「俺が一個作る間に三個くらい作っちゃう。しかも綺麗に」

「へぇ」



確かに器用そうだと納得して葉山は心の中で頷くと。
ちらっと盗み見た隆一が、妙に嬉しげに顔を綻ばせているのに気が付いた。



「？」



にこにこと手を動かす隆一。
葉山はこんな機会はあまり無いかも…と。じっと隆一を眺めてみた。




( …なんか )



こんな顔もするんだと、新鮮さを感じる。
そもそも隆一は、皆んなの前では大体がにこやかだ。バンドメンバーやスタッフの前で、不機嫌さを露呈するところを見た事が無いかも知れない。
逆に、はしゃぎ過ぎて羽目を外したところも見た事が無い。
いつだって、その物腰は柔らかだ。
ひとたびステージに上がれば、その豹変ぶりには驚く事があるが。それでも芯にある優雅さは、どんな歌をうたっても消える事は無い。
でもそれはどこかで、無意識か意識的かはわからないけれど。
表向きの、一枚フィルターをかけた姿なのかも…と思う事もある。


( でも誰でも、そうだ )


オンとオフの顔は、誰にだってある。
葉山はまた、心の中で頷いた。



そこにきて。葉山を驚かせるのは、今目の前にいる隆一だ。

頬を染めて、唇に弧を描かせて。
ピンク色の花をふわふわと掌に乗せる様は。
まるで…。



( …乙女 )



しかも。



( 恋する、乙女 )




そう認識すると、最早そうとしか見えなくなって。
葉山は急に目のやり場に困ってしまって、慌てて次の花へと手を伸ばした。




「葉山っち早い！いいね～」

「いえ」

「早く作っちゃわないとね」

「そういえば、イノランさんは？来られるんですよね？」

「うん。別件の仕事終えたら、ケーキ受け取って来てくれるんだ」

「あ、そうなんですね。僕はてっきりお二人一緒にいらしたのかと…」



その途端。
隆一の顔が先程より一層、赤く色付いて。
いよいよ葉山は、え？…と、言葉を詰まらせてしまった。












そんなタイミングで。



「おはようございまーす」



ドアが開くと、話題のイノランが大きな紙袋を持って、笑みをのせて入って来た。



「あ、イノランさん。おはようございます！」

「おはよう！葉山君。あははっ！作らされてんだ？」

「聞きました、昨夜お二人で折り紙してたって」

「そうだよ～！俺、文房具屋とか、すげぇ久々に行ったもん」



軽快に笑って。紙袋をテーブルに置きながら、イノランは隆一の側まで寄って。すぐ横にあった椅子を引き寄せると、その隣に居場所を落ち着けた。



「お待たせ、隆ちゃん」

「ーーうん」

「ケーキ受け取って来たよ？」

「うん…ありがとう」

「……？」

「ーーーなに？」

「ん？…や。なんか隆ちゃん、大人しいから」



覗き込むイノランと視線が合って。
隆一はハッと息を吸い込むと、慌てたみたいに首を振った。



「大人しくないっ」

「そっかな…？」

「そう‼」

「んー…でも、隆ちゃん」

「ぇ？…」



イノランは意地悪そうに口角を上げると。隆一の頬をくるくると撫でて小声で言った。



「頬っぺた。赤いよ？」



ニッと不敵な笑みを浮かべて隆一の髪をサラリと掬うと。
イノランはそのまま花を手に取り、カサカサと広げにかかる。

隆一がポー…っとしている間に。
成る程、イノランは手際良く次々と花を咲かせていった。




「ーーー」



一連のその二人のやり取りを。
葉山は瞬きも忘れて見入ってしまった。

流れるようにスマートで。
それでいて、その眼差しはしっかりと隆一の視線を絡めとって。
繊細に、時には豪快にギターを弾く、その指先は。
まるで壊れ物を扱うように優しく、しっとりと隆一に触れた。


「……」


チラリと、葉山はまた隆一を見る。


恋する乙女。


先ほど形容したままの隆一が、継続してそこにいて。
今や頬は薔薇色だ。
手先も震えるのか、ようやく手に取った二つ目のピンク色の花も。ビリっと音を立てて僅かに破れた。

そしてそれを、イノランは苦笑を含んだ微笑みで茶化すと。
隆一も潤んだ瞳を吊り上げて抗議するも、その声音は甘いものだった。



「……」



なんだろう…。

この甘すぎる、空気。

葉山は？？？だらけの上手く纏まらない頭をどうにかしたくて。
ちょっと自販機行って来ますね。と言って。なるべく不審な動きにならないように。特にイノランに感づかれないように。
自然な動きを装って、部屋を出た。


パタン。という音に、妙に心が落ち着いて。ため息をひとつつくと、自販機の方へ足を進める。
別に喉は乾いてなかったけれど、缶コーヒーを買って、一口あおる。



「はぁ…。」



苦味が広がって、人心地つく。

甘い雰囲気の二人。
その場に身を置いたのは初めてじゃない。
今までも何となく。
感じる事はあった。

何気ない、隆一を見る時のイノランの目や。
イノランの事を話す時の、隆一の表情や声。
そして、隆一の左手に光る銀のリング。

点と点を繋いでいけば、確信しそうな自分。でもまだ、決定的に確信が出来ない。

隆一とイノラン。


メンバーとして長い付き合いになると、それともこういうものなのだろうか。
長く時間を共有すれば、あんな…甘い空気が生まれるものなのだろうか。

比較にならないかも知れないが、葉山は自分に当てはめるも…首を振る。

信頼、友愛、尊敬。二人に対する自分の想いは、きっとこういうものだ…と葉山は思う。
心許し合う者同士なら、こんな感情を抱くだろう。


でも、あの二人は。
お互いの事を、これだけの感情で済ませられるのだろうか。


( だって、あんな隆一さんは…初めて見た )

( あんな…繕いきれていない姿 )


葉山の前で見せてしまった事は、隆一にとっては不本意な事だったのだろう。
葉山の何気ない一言で、整った体裁に綻びを作ってしまった。
それを繕う間も無く、イノランが現れて。
ますます、乱されて。



( なんか…ごめんなさい！隆一さん )

( 僕が言った何かで、調子狂ったんだろうな…)



でも…。



( 歳上に申し訳ないですけど )

( 寧ろそんな貴方の方が、いいと思います )


二人が本当はどんななのか。
まだ葉山にはわからないけれど。
決定打はないけれど。


微笑み合って。
優しく触れて。
俯いて、はにかむ。


そんな姿の方が…。












コーヒーを飲み終えて、また先程までいた部屋へと戻る。

何気無しにドアノブに手をかけた瞬間。
葉山の耳に、それは聞こえた。



彼の、彼を呼ぶ掠れた声と。
彼を呼ぶ、甘く切ない彼の声。






end?
……→IR











《side・IR》












「…葉山っち、行っちゃった」

「隆ちゃん、分かり易すぎるもん」

「だってっ！」

「顔、真っ赤にしてるし」

「……だって…」

「ん？」

「だって…もしかして、わかっちゃったのかな…って。ーーー思って…」

「……」

「そんなにいつも、俺たちって一緒にいるように見えるのかな…」

「……」

「…ね、イノラン？」

「ーーーバレてなくても、あれじゃ、俺たち恋人同士ですって言ってるようなもんでしょ」

「っ ーーー…」

「だめだねぇ…。隆ちゃんもうちょっと堪えらんないと」

「ーーーーーーっ っ …」




イノランがちらっと隆一を見ると、唇を噛み締めて今にも泣きそう。



( 苛めすぎたか…)










到着した時イノランが目にしたのは。
仲良さげに花に囲まれた、隆一と葉山の姿だった。
先に隆一が到着している事は知っていたし。葉山だってユニットのメンバーだ。一緒にいるのは当然なんだが…。

今日のイノランは少しばかり心の余裕が無かったのだ。



昨夜は先日から、隆一の家に泊まる約束をしていた。
いやが応にも高まる期待。
久しぶりに隆一に触れる事ができると、そわそわしていたイノランに届いた隆一からのメール。


うちに来る前、お花の紙買って来て！


ご丁寧に添付された近所の文房具屋情報を片手に。嫌な予感に包まれながらイノランは仕事の後店に立ち寄り。
カラー豊富な色紙に目移りしつつ、しっかり購入して訪れた隆一宅。

隆一の輝くような笑顔に出迎えられ、一瞬遠のいていた隆一を抱くという欲望が、再びイノランに押し寄せて来た。

ところが。


「明日までにこれ全部折らないとね！イノラン一緒に頑張ろうね！」


満面の笑顔付きで請われたら断れる筈が無く。
隙あらば襲ってやる。というイノランの願い虚しく、時間は刻々と過ぎて行った。


何度か仕掛けようとするイノランの努力も虚しく。
すっかり誕生日会の準備モードの隆一は、ことごとく躱してしまっていた。


翌日。
遅れて到着したイノランの目に映った、仲睦まじい隆一と葉山の姿。
いつもは難無くやり過ごすイノランも、今日ばかりはそれが出来なかった。










「隆ちゃん、葉山君と仲良しだからさ」

「っ…」

「昨夜は俺だってめちゃくちゃ我慢したのに」

「っ…だって、昨夜は…」

「準備があったもんね、それは俺だって協力したいよ」

「ーーーうん…」

「でもさ？ーーーーーーーーー…俺も、久しぶりだった。…隆に触りたいって思ってたよ？」

「ーーーーーーー…っうん…」

「キスも出来なかったし」

「ーーーーー」

「好きな子が目の前にいるのにさ」

「ーーーーーーーごめん…」




しゅんと俯く隆一。


そんな姿を見たらーーーーー。

全てこちらが悪い気になってくる。
始めは少しだけ困らせたくてした意地悪も。
隆一の俯く姿を見たら、一瞬で覆される。

あーあ…。と深いため息。

そして困った事に、そんな隆一の姿も好きだと思ってしまうからタチが悪い。







「ごめん。俺こそ、意地悪だった」

「え…？」

「ごめんな？」

「ーーー…ん」

「隆？」

「ーーーーーーーーーーーー俺だって」

「ん…？」

「………」

「りゅ…」

「…イノラン」

「ーーーー隆……もしかして…今、したい？」

「ーー…うん」

「ーーーいいよ」

「ん。…」

「葉山君が、帰って来るまでな？」

「…うんっ……」




閉じる瞼を見ながら、帰ってくるまでに止められるか…とイノランは自問自答。

苦笑と共に、キツいな…と。呟いて。
柔らかな唇を、甘く堪能する。
縋り付く身体を受け止めて、白い首筋に舌を這わせる。布越しにその身体に触れたら、もう声は止まらなかった。




「ーーーりゅう…っ 」

「ぁん…イノラン…」









フト、イノランの霞がかる意識の向こうで、僅かな気配を感じる。


これ以上進んだら、本当にもう止められないと思ったから。
イノランは精一杯、理性を保って身体を離すと、隆一の潤む瞳が強請っていた。

せっかく耐えているのに…とイノランはまたしても苦笑い。
俺も同じだよ。という気持ちを込めて、もう一度唇を絡ませる。


「んっ…」


「な、隆？」


「ん…っ なぁに？」


「続き…あとでな？」






潤んでいた隆一の瞳がぱっちりと開いて。
次に見たのは、艶やかな微笑みだった。








end





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