春の、ある週末。

隆一とイノランは、全く同じ日取りでのライブ当日を迎えた。
この二人の同日ライブという事で、天気の崩れがどうなるか。皆、気になるところだったが。
とても暖かい、春めいた週末になった。



「雨男パワーがお互いに相殺して晴れたのかも」


イノランのバンドメンバーは、ニコニコしながら軽口を叩いた。

イノランは、ふ…っと分からないくらいの微かな笑みを浮かべて、ライブ会場の窓から外を眺めた。
窓の外は、密集した建物と。週末だから、道行く人もとても多い。


多分、あっちの方向かなと思う。


イノランと隆一は同じ都内でのライブ開催だ。でも、その距離は微妙に離れている。
お手軽に、顔を見に行ける距離ではない。



( 同じ東京都なんだけどね…)



つい先日、久し振りに聞けた隆一の声。声を聞いたらますます会いたくなったのは、仕方のない事だろう。
これはソロの仕事だから、全てを把握して引っ張らなければならないのは、イノランも隆一も同じだ。
プライベートを優先出来ない時はある。

そんな時は、少し寂しくなるけれど。
相手を好きになればなる程、切なくなる瞬間も増えるけれど。



( おんなじ空の下だ)



イノランは遠く向こうにいる隆一に、思いを馳せる。
そして先日の電話の後。
密かに思い付いた、ある考えがあった。















その同じ頃。

都内のホールでは、隆一のライブの最終リハが終了し、後は本番を待つのみとなっていた。


隆一はバンドメンバー達と談笑したり、ウォーミングアップをする合間に。入場前のホールのロビーに贈られた、友人知人、関係者からの花々を眺めていた。
その中には元メンバー達からの花も届いていて、隆一は嬉しそうに微笑んだ。
一言で〝花〟と言っても、それぞれの個性が滲み出ていて、見ているだけで面白い。本人が選ぶ場合も、事務所が選ぶ場合もあるだろうが。妙に的を得ていて、なるほど…と感心してしまう。
隆一はひとつひとつをゆっくり眺めて、立ち止まった。



「イノラン」



当然、イノランからの花も届いていて。隆一はじっと、それを見つめた。
黄色とオレンジで構成された、ひときわ明るい雰囲気の花。初夏の太陽のようにも思えるし、あの日崖の上から見た、オレンジ色に染まった夕暮れの空と海をも思い出す。



( はぁ… )



隆一は思わずため息が出てしまった。

こうしてイノランの片鱗を、日々の中で見つけてしまうと。
今は無理だとわかっているけれど…会いたくて。
自身の左手に光る、彼と繋がる印を見るたび。きゅうっ…と、胸が切なくなった。


( 仕方ないよね… )


これが自分の選んだ生きる道だと。心の中で強く頷く事で、切なさをやり過ごす。それに、それはきっと自分達だけじゃない。もっと会うことがままならない恋人達だっているはず。
自分達は会えずとも、音楽で繋がっている。音楽に身を沈めれば、会えない日々も乗り越えられる。

ーーーーそれでも、つい先日。どうにも限界がきたらしく。
会いたくて、声が聴きたくて、存在を側に感じたくて。
今思えば、実にどうでもいいようなメールを送ってしまった。
最後に付け足した追伸は、隆一の本心で。
送ってから、また、あれこれ悩んでしまった。

イノランも、本番間近の忙しい身。
あのメールのせいで、色々煩わせてしまったら…なんて。後から少し後悔した。
でも、翌朝イノランの声が聞けて。
悩んでいた事は吹っ飛んだ。

イノランの声の端々に、嬉しい気持ちが込められていて。メールを送って良かったと、そう思えた。

まずはライブを、心から楽しむ事だ。
同じ東京の空の下で、彼も頑張っているのだから。

隆一はそっと、オレンジ色の花びらに触れると。思い切るようにロビーを後にした。












一日目のライブが大歓声の中、無事に終わって。
バンドメンバー達と喜びを分かち合う。
明日もう一日あるからケガなど無いようにと確認して、本日は解散となった。




隆一は楽屋でシャワーを浴びて、帰り仕度をしていた。
時刻はもうすぐ22時というところ。


イノランのライブはどうだったかな…なんて、心地良く疲れた頭で考えながら、マネージャーと共に地下駐車場に降りる。
歩きながら、明日の入り時間の再確認などをして、通路を出た時だった。





「あれっ⁇イノランさん？」




突然マネージャーの驚いた声が響いて、隆一は、え？と顔を上げると、そこには。



「どうも、お疲れ様です！」



にこにこと爽やかな笑みをたたえた彼がいた。

隆一もマネージャーも、思いもよらない人物の登場に。一瞬ポカン…と呆気にとられるが。
マネージャーが目を丸くしながら、イノランに近ずいた。



「イノランさん？ライブじゃなかったでしたっけ」

「隆のライブより早く終わる予定だったんで。帰りにちょっと寄りました」

「え？じゃあ、疲れてるんじゃ…」

「心地いい疲れっス！大丈夫！…えっと…」

「はい」

「隆に渡したい物があって。数分だけ今いいですか？」

「もちろん！じゃあ僕先に、車に荷物運んでるから。慌てないでごゆっくりどうぞ」



マネージャーはそう言って隆一から荷物を受け取ると、車の方へと歩いて行った。

イノランは、急な展開に立ち尽くす隆一の手をとると、地下の片隅の自販機やベンチのあるスペースに引っ張って行った。





「イノラン…」



「隆ちゃんお疲れ様。ごめんね、急に。俺もそこでマネージャー待たせてるから、あんま時間かけらんないんだけど…」

「ぁ、うん」

「どうしても、隆ちゃんに渡したい物があって。持って来たんだけど…いいかな？」

「？…なに？」




イノランはジャケットのポケット手を入れると、何かを取り出し隆一の前に手を差し出した。



「隆ちゃん、手広げて」

「う…ん」



首を傾げながら、隆一は言われるまま手の平を開けると。イノランは口元をにっこりさせて手の内の物を隆一に渡した。



「もらってくれたら…嬉しいです」

「え？」



イノランは何となく照れ臭そうで。
そんなイノランを珍しく思いながら、隆一は手の平を見た。



「鍵！」

「…うん」

「ーー…あ…これ、もしかして…」

「そ。俺の部屋の合鍵」


あと下の入口の番号。と言ってそれも隆一に教えた。



「っ …ーー」


「ーーー…なかなか思うように会えないのは仕方ないって、覚悟してたつもりだったんだけど。…やっぱ無理。もっと隆ちゃんと一緒にいたいよ」

「ーーー…」

「仕事から帰って玄関入った時とか。一人で飯食ってる時とか。夜、ベッドの中でウトウト眠くなった時とか。朝、コーヒー飲んでる時とか…とにかくいろんな時にさ。
ここに今、隆ちゃんがいてくれたらなぁ…って。いつも思ってた。
ひとりの時間ももちろん大事だけど、でもそれ以上に、俺の日常にもっと隆が欲しい」



隆一の頬がふわっ …と色付いて。
唇が弓なりになる。
胸の内を惜しげも無く告白してくれる恋人の声に、じっと耳を傾ける。



「毎日いて欲しいなんて言わないよ。隆ちゃんが来たいなって思ってくれた時、来てくれたらいいなぁ…って」

俺はいつでも大歓迎だから…。



そう言って隆一の様子を伺うように顔を寄せてきたイノランに。



「…ン」


隆一は嬉しい気持ちの返事の代わりに、優しく唇を重ね合わせた。



「‼」



思いがけない行動だったのか、イノランは目を見開いて固まってしまう。
隆一は、悪戯が成功したのを喜ぶみたいにくすくす笑うと、今度は嬉しそうに口を開いた。



「ありがとう。俺も、もっともっと一緒に居たいって思ってたよ？すごく嬉しい。ーーー…でも、ホントにいいの？」

「もちろん。あげたいから、あげるんだよ？」

「ーーーーー…ん。」



隆一はコクリと頷くと、自身の左手を眺めながら言った。



「…この指輪も、鍵も。イノランからもらってばっかりだ。俺もイノランにプレゼントしたい」

「いいんだよ、そんな事気にすんな。俺が勝手にあげたくてプレゼントしてんだから」

「ん…でも。合鍵は俺もすぐあげられるし、なにか俺もも一つあげたいな」

「ーーーん。わかった。じゃあ楽しみにしてるね？」

「うんっ 」



隆一がにっこり微笑んだのを見届けると、イノランはちらっと駐車場を気にして向き直った。



「ごめんな隆、俺もう行くね」

「うん、わざわざありがとう！明日のライブもお互い…」

「ぶっ飛んで行こうな！」

「あははっ！そうだね」



ひとしきり二人で声を上げて笑い合うと。ふっと視線が重なった。



「ーーー…」

「………」

「……隆」

「ん…？」

「ーーーー顔見られて、よかった」

「うん」




イノランの手が隆一の肩にかかり、すぐに察した隆一は目を閉じる。

止まらなくなりそうだから…。
温もりを感じ合うくらいの微かなキスをして、すぐに離れる。

それだけでも。ドキドキして、嬉しくて。
ほんの一瞬の触れ合いなのに、満たされて。

明日のライブへのパワーがまた、さらに満ち溢れた気がした。











ライブ二日目。
今日も晴天。



当日の軽いリハも終えて。
イノランは楽屋の鏡の前で、ヘアセットの真っ最中だ。
さっきまでイノランの後ろでは、イノランバンドのメンバー達がギターを弄ったり、お互いの今日の衣装や持ち物の事なんかで盛り上がったり、実に賑やかな様子だったが。
今はそれぞれ本番前の時間を、思い思いに過ごしている。

気付くと楽屋にはイノランだけになっていた。
後ろを振り返ると誰もいなくて。
なんだよ。…とイノランは苦笑い。
急に手持ち無沙汰になってしまって。
やれやれ…と席を立つと、さっき誰かが弄っていたギターを持ち上げて、今度はテーブルのパイプ椅子に腰掛けて思うままに爪弾き始める。


今日やる予定の曲や、最近好きな曲。
思い付きのメロディーなど、次から次へと弾いて。一瞬手を止めると、ギターを抱え直す。

すぅ…と息を吸って、吐いて。それからゆったりと弾き出したのはgravityだ。
だいぶアレンジされているけれど。そのメロディーは、イノランにとっても懐かしい想いが込み上げてくるものだった。

目を閉じれば、あの雨の日の景色が蘇る。
一度は消えてしまいそうになった、二人の約束、あの景色。悩んで、葛藤して、たくさん泣かせて。それでもちゃんと乗り越えられて。今では、二度と消えない写真みたいになって。
綺麗に切り取られて、大切にしまってある。

イノランは。
ギターを弾きながら思う。



( 俺もしかして )



今さら自覚して、急に照れ臭くなって。
相変わらず誰もいないから、隠さずに、大いに照れてギターを弾く。



( 大恋愛してるんじゃないか？ )











「よお」



いきなりだった。
聞き覚えのある声が背後からして。
イノランはピタリと手を止めると、勢いよく後ろを見た。





「…J？」



「ぃよぉ。元気？」



いつものちょっと眠た気な目が、どこかニヤリと楽しそうにイノランを見る。

何年振りだろう。久々だから当然だけれど。髪も、顔つきも、ますますワイルドさが増した気がする。

でもイノランは。
ハッとして、いや待て待て。と首を振る。



「…何してんの？」




「何だよ。ライブだってゆーから見に来てやったのに」


Jは言葉とは裏腹に、気を悪くした素ぶりも見せず。奇襲が成功して喜んでいるようにも見える。



「いつコッチ帰ってきたんだよ」

「あー、今日。」

「…は？」

「だから今日だって。ついさっき。空港からそのまま来たもん」

「マジかよ」

「おう」

「ーー…ふぅん」

「…おぅ」

「ーーーーんー…。じゃ、まぁ。…オカエリ」

「ーーーーー」




ニッ。と口元を上げて、不敵ともとれるけれど優しい。そんな笑みを向けるイノランを見て。

Jは一瞬面食らう。

あれ？と思ったから。
でもそれには何も言わず、Jは話題を変えた。



「今日はあれだろ？隆もあんだろ、ライブ」

「そうだよ。あっちは良いの？見に行かなくて」

「あー…うん。あっちはアイツらが行ってっから」

「…アイツら？」

「スギゾーと真矢くん」

「ナニ⁇アイツら隆ちゃんとこ行ってんの？」














その頃。

隆一のライブ会場の楽屋にも来客が訪れていた。
ちょうど衣装を身につけたところの隆一が、客人を見つけて笑顔で駆け寄った。




「スギちゃん！真ちゃん！来てくれたの⁉」


元気だった？と、惜しげも無く嬉しいオーラを振り撒いて。



「ーーーーー」
「ーーーーー」



しかし、二人がなんだか固まっているような。
どうしたの？と、隆一はじっと目を合わせて覗き込む。
茶色の瞳をキラキラさせて。

スギゾーと真矢は、内心惚けていた。
この目の前にいるヴォーカリストは、こんなだっただろうか。
確かに昔から、かわいいタイプだったけれど。いや、今も。当然かわいいのだけれど。


キラキラしていて、艶めいた。
目が離せなくなるような、この様子は何だろう。…と。

だから、つい。
スギゾーは口から溢れてしまった。



「隆さ…。なんかスッゲー綺麗になったね」

「ーーー…へっ⁇」



さすがの隆一もびっくりして。
口を開けて止まっている。



「スギゾー…お前ね…」

「だってそう思わねぇ？」

「思うよ！思うけどさ、隆ちゃん困ってる…ーーーーー」


言葉の途中で真矢の目が一点に釘付けになって、そのまま途切れる。

そんな真矢を訝しんで。
スギゾーはその視線を追った。その先に。

隆一の左手。
薬指に嵌められた、銀に光るもの。
目が離せなくて。
スギゾーはまたしても、つい。
口から溢れてしまった。



「ーーー隆…それ」

「こらっスギゾー！」

「え？」



慌てて止める真矢だったが。
二人の気にするものが左手にあるとわかって。
隆一の頬が、みるみる内に仄かに染まってゆく。



「ーーー…イノ？」



スギゾーの。優しげに伺う、小さな問いに。しばらく恥ずかしそうに俯き加減だった隆一が。いっそう頬を染めて、コク…。と、ひとつ確かな頷きを返した。



「ーー…」




「スギちゃん？」


気落ちしたみたいに、急に言葉を無くしたスギゾーを訝しんで。
隆一は急に心配になって、どうしたの？と目で問いかける。
真矢はそんな様子を見て。
苦笑とともに、隆一に言った。



「さみしーんだってさ、スギゾーは。隆ちゃんがどっかに行っちゃいそうでさ」

「え？」

「うるせー真矢」

「スギちゃん…」

「でも隆ちゃんは、もういるんだもんな？」

「ん？」

「何より大事な人がさ」



な？と、首を傾けて聞いてくる真矢の目は優しくて。
なんか、本当に父親みたいで。

隆一はホッと力が抜けて、うんっ！と頷いてまた微笑んだ。



「スギちゃん」

「ーーーーー隆」



わかってる。
何より応援してたから。
お前らの事。
あんな事故もあって。
きっと計り知れないくらい、辛い思いもしたと思う。
でも、近くで見守る事も出来なくて。
ずっと心配で。

だから、嬉しかった。
幸せそうに。
綺麗に笑う。
お前を見た時。
よかったなぁ…って思ったよ。

でも、どっかで寂しくて。
手の届かない所に。
行ってしまったみたいで。




「スギちゃん」



スギゾーの心の内を見透かしたように、隆一は言った。



「ねぇ、スギちゃん。俺たちはいつだって会えるよ？
スギちゃんと真ちゃんと、Jくんと、イノランと、俺と。
俺、言ったじゃない。諦めてなんかないんだから」



凛とした。
力強い、瞳と声。


最後のライブで円陣を組んだ、あの時の感じが。この場にいる三人の胸に、急速に湧き上がる。


そして、ものすごくシンプルな事だけれど。数年経った今。急に、思う事が出来た。

会おうと思えば、会えるんだ。
始めようと思えば、何かが動き出すんだ。




しばらく隆一を見つめていたスギゾーが。やがて口角をニッと上げると、それが了解の合図だと隆一にはわかって。

そのスギゾーが。
ステージの上で見せる、力強くて美しい、ギタリストの表情そのもので。


隆一は嬉しくて。
輝くばかりの笑顔を二人におくった。






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