顔合わせの会食を終えて、ほろ酔い加減で3人は外に出た。

隆一の思惑通り？すっかり打ち解けたイノランと葉山と共に。ユニット始動への意欲と計画を膨らませて、今夜は解散となった。

まだ今なら終電に間に合うという葉山を見送って。
隆一とイノランは夜の街路樹の並木道を、ゆっくりした足取りで進んで行った。
明日はお互い、早い時間から別々の仕事があるから。
一緒にいたい気持ちはもちろんあるけれど、今夜はそれぞれタクシーで帰る。
それならせめて…と。少し先にあるタクシー乗り場まで足を延ばして、夜の散歩をすることにした。


夕方よりも風が強くなって。
ざわざわ揺れる街路樹の葉から、夜の匂いがする。
それがしっとりと心地よくて、隆一は深呼吸をした。


落ち着く。
…でも、心の奥では、ドキドキして落ち着かない。
隣にイノランがいるだけで。


実はこうして2人でいるのは、割と久しぶりだった。
お互いソロ活動も並行して行っているから。もしかしたら5人で行動していたルナシーの時よりも、オフが重なる日は少ないのかもしれない。


それでも一緒に並んで歩くなんて、何度だってしているのに。



隆一は、ちらっと横を盗み見る。
何とも涼しい顔で歩くイノラン。
いつもと変わらないように見える。



( …俺だけなのかな )



イノランは顔色ひとつ変えない。
隆一は悔しいような、複雑な気持ちになってしまって、俯いて唇を噛みしめる。



「ーーー…」



隆一が俯いたのを気配で感じたのか。
今度はイノランが横目で隆一を見る。
唇をきゅっと噛みしめているのを見て、僅かに微笑んでため息をつく。
そして力無く揺れていた隆一の右手を捕まえて、手を繋いだ。



「！」



隆一がぱっと顔を上げたのがわかったけれど、何も言わず。でも心の中では、隆一のわかりやすい反応を愛おしく思いながら言った。



「葉山君、いいね。すげえ良い子だなっていうのわかったし。音楽好きなんだなっていうのも伝わってきた」

「う…ん！そうでしょ？イノラン、絶対気に入るなって思ったもん」

「彼と音楽やるの楽しみ」

「うんっ！」

「…あと」

「ん？」

「こないだ隆ちゃんが言ってた通りだった。ーーー…ホントに、茶色くてでっかいリスだった」



ふっ…と。イノランはようやく隆一に笑顔を見せる。
隆一はそれだけで嬉しくなって、さっきまでのシュン…とした心は何処かに行って。お返しの笑顔をイノランに向けた。
恋人の笑顔だけで、気分が一気に変わってしまう自分に、(安上がりだなぁ…)と隆一は思いつつ。でも嬉しいものは仕方ないと、開き直ってにこにこする
。

でもそれは隆一だけではない。
イノランだってそうだ。



「隆ちゃん」

「なに？」

「…葉山君、隆ちゃんのこと好きだよね」

「？」

「見てて分かった。すげえ隆ちゃんの事、ちゃんと見てるし…好きなんだなって」

「…でもそれは」

「わかってる。葉山君と俺の、隆ちゃんへの〝好き〟は違うって。葉山君は、隆ちゃんをすごく慕ってる」

「…ん」



「でもーーーー…ちょっと妬けた」




もう十数メートル先に、タクシー乗り場のライトが光っている。

眉を下げて、じっとイノランを見つめる隆一。
イノランは繋いだ手を引いて、街路樹の陰に身を潜ませた。



「ーーー…イノラン」

「ん？」

「あの……もしかして、それで…？」


それでずっと黙りこくって、歩いていたの？と、面と向かって聞いてはいないけれど、そう思えて。
引き合いに出されて、葉山にとても申し訳ないけれど。

……くすぐったい…。妬いてくれたことが、嬉しくて。抑えられなくてくすくす笑ったら、何笑ってんだよ。と、抱きしめられる。
ぎゅっと腕に力が入って、そういえばこうして抱き合うのも、いつ振りだろうと考える。



「なんか…久しぶりだな」

「うん…」

「…やっぱダメだ。こうやって隆に触ってないと…だから変なヤキモチやいたりすんだよな」

「そうだよ、葉山っち可哀想」



セイウチにも嫉妬してたことあったよね？と隆一が責めた声音で言うと、途端に項垂れるイノラン。



「…だってさ」

「ん…」

「そういうもんじゃないの？…好きだから」

「ぅん？」

「独り占めしたいって。全部欲しいって…」



「…うんっ」



「隆。目、瞑って」

「…っ 」


我慢出来ないみたいに、深いキスをされて。よく考えれば、ここは人通りもあるのに。
でも、イノランの舌先が隆一の口内を掻き回す度、甘い声が溢れていく。




「ン……っはぁ…」



水音をたてて唇が離れると、目を開けた先のイノランの、バツの悪そうな苦笑が視界に入る。
隆一はイノランの頬をぎゅっと抓ると、もう一度唇にキスをして言った。



「葉山っちと、仲良くしてね！」













タクシー乗り場でイノランと別れると、隆一を乗せたタクシーは深夜の街を走り出す。


アルコールも少し入っているから、一人になった途端、急速に眠気が襲ってきた。
閉じてしまいそうな瞼を何とか持ち堪えて、外の景色に目を向ける。

深夜と言えどもネオンの明るい街並み。
週末のせいか車もそこそこ多い。
赤信号で止まった車内から、何げなく外を見ていたら。


ギクリと。隆一の身体が強張った。

タクシーからは、まだ遠いけれど。
目視が出来る位置に、見つけてしまった。
あの日以来避けていた、事故が起こった場所。

隆一は慌てて視線を反対側にずらして、見ないようにする。
信号が変わって、タクシーが動き出す。
幸いその場所は通らず、手前の交差点で曲がったけれど。

眠気が一気に醒めてしまった。

あの場所からすっかり遠ざかると、隆一はホッと息をつく。


退院前の診察で、隆一は主治医に聞かされていた。
事故のあった場所を訪れる場合は、初めは一人で行かない方が良いと。
特に隆一は稀なケースだから、どんな想定外な反応が起こるとも限らないから慎重に。
そう、アドバイスをもらっていた。
診察に付き添っていたイノランも、その言葉に頷いて。
無理はしないで、一緒にゆっくりやって行こうと確認し合った。


そんな事があったから、過敏になっているのかもしれないが。
急にとても心細くなって、ぎゅっと手を握りしめる。


こんな時、脳裏に浮かぶのはやっぱり彼で。さっき別れたばかりのイノランに、会いたくて堪らなくなる。



(イノランっ…)



心で彼を呼んで。…でも考えて、首を振る。



(さっき、おやすみって言ったところなのに…)

(……頼ってばっかりだ、イノランに)



隆一は眉を寄せて、自嘲気味に笑みを溢す。



(こんなだから、駄目なのかもしれない。)

(もっと強くなって踏み込まないと、思い出すなんて無理なのかもしれない)



車窓に映った隆一の表情から笑みが消えて。その視線はもう見えない、通り過ぎた場所に向けられていた。

















……………………



今日はソロの取材と撮影。
隆一はマネージャーと共に撮影スタジオに赴いていた。

顔見知りのカメラマンと談笑しながら先に撮影を済ませ、休憩を挟んで取材。これから発売予定の新曲と、ソロ活動のこれからについて。
和やかに終わって、帰り仕度をしている時だった。相手方の同行スタッフが言った一言に、隆一は動きを止めた。



「ユニットの話聞きました！皆んなもう興味津々ですよ。もう少しかたまったら、是非特集組ませて下さい！
イノランさんとの色んなエピソードとか、葉山さんとの事も是非！」



嬉しそうに話すスタッフを前に、隆一は何とか平静を保とうと自身を繕った。
スタッフには何の悪意も無い。
ただ、新しいユニットを紹介したいと。馴染みの雑誌だから、善意で直接隆一にも言ってくれたのだろう。
悪意どころか、他意もあるはずが無い。

隆一の件はルナシーメンバー以外知らないのだから当然だ。そもそもこんな事態になっているなんて、考えもつかないだろう。


イノランとの記憶が無いなんて。


以前のイノランとのエピソードなど、読み、聞き知った、後から取り入れた情報しか、今の隆一には無い。
そんなもの隆一にとっては、偽りのものと同じだった。
それを、同じ時間を過ごした真実のエピソードとして語るなど、隆一は許せなかった。






猶予は無い。
誤魔化し通せる時間は、もう僅かだ。


綻び出したら、止まらないだろう。
自分だけの問題では無いと思った。
影響は、他のメンバーにも及ぶ。
もちろん周囲にも。

迷惑はかけられない。

そして何より彼に。


取り戻したい。
取り戻してみせる。
雨の水族館で誓った言葉を、改めて心に刻む。


隆一は決意して、踏み込む勇気を奮い立たせた。

渇望するのは、イノランとの記憶。


待っていて。
必ず、思い出すから。












もうすぐ夕方という頃。
隆一は仕事を終えると、家まで送るというマネージャーの申し出を断って、ひとり撮影スタジオを後にした。

まだ明るい道を歩きながら、隆一は前方を見据えて、どこか険しい表情だ。




隆一は決意していた。

数年の間、ずっと自分なりにあれこれ考えて来たけれど。
大きな進展も無く今日まで来た。

きっと無意識に、ブレーキをかけていた部分があったのだと思う。

主治医にもらった言葉も押し退けて、その向こうを見ようとする事は。
いけない事なのかもしれない。



それでももう隆一には。
これしかなかった。
これに賭けるしかなかった。

それに不思議と。
そうしようと、決めた途端に。
怖いものなんか、何も無くなった。

大好きな人との事を取り戻せるかもしれないと思ったら。
どんな事だって出来ると。


時折イノランの顔が脳裏に浮かぶ度、振り切るように頭を振る。


(ごめんなさい、イノラン)


心配させてばかり。
きっと頼ってばかりでは駄目なんだと。

イノランには言わずに。



あの日以来行かなかったあの場所へ、行こうと思った。















………………………



「お疲れ様でーす！」



イノランが仕事を終えたのは、陽が傾いた頃だった。
ラジオ収録と、その後スタジオに寄ってスタッフ達と新曲の制作だ。
この後飲みに行こうかと誘いがあったが、車で来ていたし何となく今日は早く帰ろうと思い。また誘ってね、と手を合わせてスタジオを出た。


煙草を取り出しながらスタジオの駐車場に降りて行く。出入口に備え付けの喫煙所で一服してから帰ろうと、ベンチに腰掛けて火をつける。

ふー…。と紫煙を細く吐いて、薄暗くなった空を見上げる。
慌ただしい時間は何も考えずにいられるけれど。
こうして一人になると、どうしても考えてしまうのは隆一の事だ。


イノランにとって隆一は。

もう好きとか嫌いとか。そんな言葉だけでは片付けられない、特別な存在になっていた。
この数年の間で、その想いは深く深くなって。
これほど愛おしい存在を、イノランは知らない。
というか。もうこの人生において、隆一以外考えられなかった。


その彼が、最近どこか揺れている事は。イノランの大きな心配事だった。
隆一の心を占めている問題が、自分に関わる事だと知っているから。嬉しくもあり、反面。複雑だ。

何でも言って欲しいし、力になりたい。支えたいし、頼って欲しい。

けれど…頑固な面を持つ恋人だから。そうそう、すんなり上手くはいかない。


(なんであんなに頑ななんだか…)


口元を歪めて苦笑いを溢しつつ、頭に描くのは隆一の笑顔。


(あれはもう…反則だよな)


溢れんばかりの笑顔を振り撒いて、名前を呼んでくれたら。もうそれだけで幸せいっぱいになれる。



「………」



その笑顔を守ってやりたい。
ずっと側で笑っていて欲しい。
それがイノランの願いだった。

だから近頃の、思い詰めた隆一の顔を見る度、辛かった。




「…もういいよ」




必死な姿を見る度、切なくなった。




「隆…もう、いいから」




思い出せなくたって…






pipipi...pipipi…pipipi…



唐突に、イノランのスマホが鳴り響く。
イノランは煙草を灰皿に押し付けながら、スマホを取り出した。


「⁉」


画面に出た発信元の名前に、イノランは眉を顰めると。
強張った顔付きで通話をONにした。



「はい。…はい！先生お久しぶりです。ーーーーー…はい。ーーーはい、……ーーーーーーー………え？…ーーーーーーー…はい、はい。……わかりました、すぐ行きます。…はいっ …じゃ後程、失礼します。」




通話を切ったイノランは、すぐさま車に乗り込んでエンジンをかける。
苛立ったようにアクセルを踏み込むその表情は険しくて。


夕闇の中、いつか通い慣れたあの病院へ、イノランは車を走らせた。






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