外の世界が明るくなった気配で、イノランは目を覚ました。
数回ぱちぱちと瞬きをすると、意識がはっきりするのが分かって。
イノランはぐるりと周りを見回した。


「イテッ…」


結局あのまま隆一の側で眠ってしまっていたようで。ずっと同じ姿勢だったからか、身体に痛みが走った。

麻酔がきれている筈の脚は、思った程痛みもなく。グッと足の裏を地に着けても、昨日のように力が入らないという事は無くて、イノランはホッと息をついた。

時計に目をやると、朝の6時半だ。
窓の外は昨夜の大風が嘘のように、穏やかに晴れ渡った、冬の空で。
今ここにこうしている事が、夢の事だったように思えてくる。

室内を見渡すと、昨夜とは印象が違って見えた。もっとも昨夜は、混乱していたところもあると思うけれど。
陽の光が差すだけで、とてもあたたかく感じる。

白い壁。白いカーテン。白い天井。
そして、白いベッドの上。夕べから同じ体勢のまま、すやすやと安らかに眠る隆一。
イノランは顔を綻ばせると、語り掛けるように囁いた。


「今日は、目を覚ましてくれるかな？」


声が聴きたい。大きなその瞳を見つめたい。
髪に手に唇に触れて、笑顔が見たい。
話してあげたい事が、たくさんある。




「隆ちゃん…」



やわらかく指を絡めて。
誘われるままに、唇を重ね合わせて、耳元でそっと。



「がんばれ、…」


あたたかい病室の中、2人きり。

病院独特の薬品の匂い。
規則正しく落ちる、点滴の色。
2人の身体に巻かれた、包帯の白。
窓の外の冬空。
やわらかな陽差し。

あともう少ししたら、朝の検温と、朝食の時間。
それから少ししたら、あの賑やかな3人が、やって来るだろう。


それまでは。
このどこか目眩のするような、甘美にも思える2人の時間を。

緩やかにおちる瞼とともに。
イノランは再び寄り添ったまま、微睡みはじめた。















……………………



イノランは検温と朝食を済ませ、特にする事も無く。
相変わらず、隆一の傍の椅子に座る。


髪に、肌に触れ。じっとその寝顔を見つめる。
思えば昨夜からこの繰り返しだったが。全然飽きたりしないのが、不思議だった。

寧ろ今までの、駆け抜けるように進んだ日々を思うと。
今のこのゆっくりと流れる時間が、とても贅沢なものに感じられた。




…♪～♬♪～…♪…


つい口から、メロディーが溢れる。
起こすといけないから、その声は微かなものだが。
隆一を見ていたら、新しい音楽が生まれたのだ。



(ふふっ)



こんな時でも音楽が付いて回る自分に微笑して、思いつくままに口ずさむ。



隆一を想うと、色々な感情が生まれる。

希望、絶望。光、闇。苦しみ、歓び。
切なさ。冷たさ。あたたかさ。
愛おしさ。
そのどれもが、愛情と共にあるものに思えて。
その移ろいゆく。
日々、刻々と変化する感情が、イノランの心を潤してゆく。
音楽の源になる。



( 好きだから )



どんな苦い感情に支配されたって、結局。帰結するのは、ただひとつの事なのだ。





とりとめなく考えながら、ぼんやりしていると。数回のノックの後、メンバー達が入って来た。

中に入るなり隆一が眠っているのを確認すると、スギゾーと真矢が声のボリュームを下げて、イノランに声を掛けた。



「ようー、はよ。」

「おはよ。みんな早いね」

「もう気になって仕方ねえよ。俺、超寝不足。お前ちゃんと寝たか？」

「ちゃんと寝てるよ」

「脚は？どうよ」

「麻酔きれたけど、あんま痛くない」

「そっか、良かったなあ」

「ヒマだろ。ギターも触れねーしさ。色々持って来たよ、本とか」

「ありがとー！スギちゃん。ーーーでも何かヒマって訳でもないってゆーか。回診とかって、結構あるんだなって。三食しっかり食えって言われるし」

「ははっ、マジで？」

「うん。…あとは隆のこと眺めてるし…。飽きないし。」


ぽつり呟いたイノランの言葉にスギゾーと真矢は。ポカンとした表情で、イノランを凝視する。



「ん？なに？」

「…や。…うん、何ていうか…」

「？…なんだよ」

「……お前ホントに、隆のこと好きなんだな」

「？？……好きだよ？」



即答かよ！そう言うと2人は、眩しげに目を細めた。


「良いねぇ。なんか羨ましいね」

うんうんっ。と感慨に耽る真矢。


「りゅうー～！お前すっげえ愛されてんだぞ？…って、J ‼ 何さっきから隆のこと見てんだよ」



ここに来てから、じっと隆一を見続けるJに、スギゾーがすかさずツッコミを入れると。Jは視線を離さず呟いた。



「だってよぉ、コイツさ。」

「何だよ？」

「隆ってさ。こんな、かわいかったっけ？」

「あ？」

「………」

「オイオイJ、何言ってんの」

「だって仕方ねーじゃん、今気付いたんだからさ。見てみろよ」

「えぇー？」

「あんなぁJ。隆はずーーーっと前から可愛かったの‼ 今さらなぁ、なに言って……」


Jに言われて隆一を覗き込む2人。そしてそれを、静かに傍観するイノラン。


「………」

「………」

「 な？」


じっと見たまま動かなくなった2人に、Jは勝ち誇ったように言う。

寝顔なんて、実はあまりじっくり見た事が無くて、気付かなかったのかもしれないが。
それにしても。


「宇宙的だな」

「はあ？またイミわかんねー事を」

「何でわかんねーんだよ！超可愛いって事じゃねーかよ！」

「だったらそう言えばいいだろが‼」

「わかれよ！何年いっしょにいんだよ！」

「オマエの○○的なんて、わかりたくねーっての ‼」

「んだとぉ！」

「やめろって！ここ病院だろ！この部屋にも2人患者がいんだろが」



相変わらずの言い争いを真矢が止めるという。いつもの成り行きの傍で。
イノランは静かに隆一を眺めていて。その見つめる瞳に、愛おしさが溢れているのに、3人は気が付いた。



「何だよ…そんな姿見せられちゃ…さぁ…」


ちょっかいも出せないじゃん。と苦笑いのスギゾー。
それを見ていたら、切ない気持ちになって、つい感傷的な事を言ってしまう。



「早く、目覚ますといいな」

「うん…」











コンコンと扉がノックされ、看護師が入ってくる。


「河村さん、点滴の交換です」


薬液を付け替え、バイタルチェックをし始める。


「麻酔はもうきれているので、そろそろ目を覚ます頃だと思います。今は点滴に痛み止めも入っていますが、もし目覚めてすごく痛がっていたら、すぐ知らせて下さいね」


そう言って看護師が出て行く。



もうすぐ目覚めるかもしれない。
隠しきれない期待で、胸の辺りがざわめいた。
あんな事を経験したから。それに比べたら待つ事位、なんでもないけれど。
それでも。


…はやく、目覚めてほしい。


急く気持ちを、ぐっと鎮めた。




隆一の前髪がパサリと目を隠していたから、梳いてやろうとイノランが手を触れた時だった。



隆一の瞼が、僅かに震えて。
ゆっくりと、目が開く。
数回瞬きをした後、しっかりと目を開けた。




「…隆？」




イノランが伺うように声を掛けると。
隆一の瞳が、傍のイノランを捉える。

まだぼんやりした眼差しで、しばらくイノランと視線を合わせている隆一。



「隆ちゃん」



イノランはもう一度、名前を呼んだ。
捉えたままの視線は、外れなくて。イノランも応えるように、隆一の目を見つめる。


3人のメンバー達から見たら、感動の目覚めのように見える、この光景。


でも。
イノランは気付く。
何か違う…と。
目覚めた隆一に、微笑みかけたいのに、上手くいかない。それどころか、頭の中で警鐘が鳴って。
首筋が、キン…と強張るのがわかる。
妙に冴え渡った頭で、瞬きするのも忘れて。
イノランは息を詰めてもう一度、彼の名前を呼んだ。



「隆…ちゃん…？」



隆一の瞳が、急に潤む。
表情が欠落したみたいに、見つめる先は変わらずに。
次々と涙がこぼれる。
はらはらと、止まる事を、忘れたように。
声も出さず。



何はともあれ。
涙を拭いてあげようと、イノランがそっと手を伸ばすと。
隆一は、くっ、と眉を寄せて、唇を震わせた。




「ーーーーーー…っく…っ……ぅ…」



ついに嗚咽を洩らして泣き出した隆一は。それでもイノランから目を逸らさずに、口を開いた。





「………わかん…ない……」

「………え？……」

「わからないっ…よ…」

「……りゅ…」




「……あなたは……だれ？」






アナタハ ダレ ？





「……え。…」




隆一の言葉が、繰り返し、頭に響く。

言われた意味が、すぐに理解出来なくて。その言葉の文字のカタチだけが、ぐるぐるとイノランの頭を駆け巡って。何度もその意味を反芻した、その後に。じわじわと脳に染み込んで、ようやく、その意味を理解する。





「…隆ちゃんっ？」







あなたは、だれ？






〈君は俺の事を、忘れてしまった。〉


















……………………



隆一は精密検査を受けた。


ガラス片を浴びた際、頭部にも多くの傷が付いたが。それが記憶を失う程の、強力な衝撃になったかといえば、そうでも無く。
大きな打撃を受けた形跡は無かった。

院内の、様々な診療科の検査と診察を受けた隆一は、病室に戻る頃には疲れ果てていた。


隆一と入れ違いで、看護師に呼ばれるメンバー達。イノランも車椅子に乗り、4人で別室に赴いた。

隆一の主治医がそこに居て。数枚の資料と画像を広げながら、話を始めた。
白髪の混じった、どこか優しげで、ゆったりとした雰囲気の医師で。
気の昂ぶる4人は、ホッと息を吐いた。



「長い検査で、お待たせしてすみません。彼もよく頑張りました。
ーーーーーーーーーーーさて。…では、結果ですが。」


同じタイミングで、4人がゴクリと喉を鳴らす。


「部分的な記憶障害と、結論付けます。身体的損傷は多数ありますが、先の説明の通り、一番重傷なもので左腕。10日程度で完治するものです。
外的な理由での記憶障害ではなく、心因的なものと考えます。

部分的という言葉を使うのは、全てを忘れてしまっている訳では無いという事です。
あらゆる情報を元にテストをしました。私的な生活、人間関係。ミュージシャンという事で、職業、音楽に関する事など様々ですが、彼はちゃんとわかっていました。彼を取り巻く日常、手掛けた楽曲、今までの歩み、自分自身の事。スラスラと答えてくれました。」


ここで言葉を区切ると。医師はゆっくりと、イノランに視線を向けた。



「井上さん。彼と一緒に事故に遭われた、イノランさん」

「ーーー…はい。」

「…彼は、あなたに関する記憶を、失くしています」



イノランはとても静かな目で、医師の視線を受け止めて。そのまま、言葉を発する事は無かった。



医師の眼差しが、何の分け隔てもなく穏やかなものだったのが。

それだけが、今は救いだった。












穏やかな医師の声だけが響く室内に、静かに言葉を受けるイノラン。

静寂が流れる。

そんな様子に、居たたまれなくなったJが、声をあげた。
平静を失っているのが、声と表情に滲み出る。



「あのっ…。え、…どういう事ですか？コイツの事だけって…」

「酷ですが…言葉の通りです。
イノランさんの名前から出逢い。今までに至るまで、イノランの作り上げる音楽についても」

「そんなっ…何で⁉」

「J、落ち着け」

「落ち着いてられるかよっ！だって知ってんだろっ、イノと隆がどんだけお互い大事に想ってるか。百歩譲ってさ、イノの事だけ憶えてるってんならまだ分かるよ‼ 救われるよ‼ーーーなのにっ…」

「 Jっ…」


医師に掴み掛かりそうな勢いのJを、スギゾーは強引に手を引いて座らせる。



「ーーーーーっっ」




カタカタと震えるイノランの身体を、真矢が宥めるように、手を回す。
そして激情を必死に抑えた声で問いかけた。


「隆が目を覚ました時、アイツ、イノランを見て泣いてました。ーーーそれってどういう意味があるんでしょうか⁉
本当に全部忘れてたら、あんなにならないんじゃないかなって…。なんかもう、見ててこっちまで辛くなった。
…ホントにイノの事だけ、それだけ記憶を無くすなんてあるんですか⁉」


イノランを宥める為に回された真矢の手は震えていて。
恐らくイノランが問いただしたかった事を、代弁するように訴える。


医師はそんな4人の様子を見て小さく頷くと、静かに話し始めた。



「検査には私も立ち会いましたが、その時も彼はずっと泣いていました。イノランさんについての質問をした時“もどかしい”と言いました。

『名前も、どんな人なのかも、彼の奏でる音も何もわからないのに、すごく大切な人だっていうのは分かる。彼を想うと胸が苦しくなって、涙が止まらない。』と。」


「ーーーーーーーーーー…っ」




ここまで話すと、医師はふっ…と微笑みを浮かべた。



「河村さんを見ていて、思いました。
記憶は確かに失くしてしまったかもしれない。ーーーでも、イノランさんと今まで築き上げた、その時々で生まれた心や感情は、彼の中に残っていると」

でなければ、あんなに涙を流すなどあるだろうか、と。そう呟く医師の言葉に、イノランは目を見開く。
そんなイノランに、医師は優しい眼差しを向ける。


「一過性のもので、何かの拍子に記憶を取り戻すか。それとも、このままか。事故がキッカケになったかもしれないが、記憶を失くす程の本当の原因は何か。
それは正直、私にもわからない。彼にだってわからないでしょう。
ただ過去の事例で、突然元に戻るという患者さんも見ている。…だから、希望は無くさないで下さい。
そして何より彼は、あなたの事が大切だという、ある意味一番大切なものは、失くさずしっかり持っている」



ポタリ…。
イノランの瞳から滴が落ちる。
隆一の、花が咲くような笑顔が、脳裏に浮かんで広がっていく。



「どうか、目の前の悲愴感だけに囚われないで。彼に寄り添って、残ったものを、育ててください」






〝一番大切なものは、失くさず…〟





その言葉が、イノランの中で、ずっと響いていた。












……………………



4人が病室に戻ると、隆一は眠っていた。起こさないように、隆一のベッドの周りに寄って、各々椅子に座る。


泣き腫らして赤くなった目元と、涙の跡が痛々しくて。皆、行き場のないもどかしさと切なさに、支配される。


スギゾーが俯いて呟く。
その目は潤んで、隆一を正視出来なかったのかもしれない。


「隆…どうしたんだろうな。ーーーあんなにさ、幸せそうに…笑ってたのに……何があったんだろうな」


皆、無言で同意して。
イノランへと視線を移す。


とても静かな表情で、隆一をじっと見つめていて。
取り乱したり、慟哭したりは無いけれど。その目は寂しそうに揺れていて。
昔の人形のようだったイノランを、思い出させるものだった。


口元を泣きそうな子供のように歪ませて、Jが言った。


「イノ…オマエ、大丈夫か？」


大丈夫な訳ないのに、それしか言葉が見つからなくて。Jは己に舌打ちをする。

しばらく沈黙が流れて、どれくらい経っただろう。
イノランがポツリと言った。



「大丈夫じゃないよ」



「……わりぃ…」


あまりに当然の事しか言えなかった事にJは俯いてしまう。
するとその後、イノランが言葉を続ける。その声は、意外にも明るさを含んでいて、3人は顔を上げた。



「でもね、俺…隆と約束したから。
どんな事があっても、2人で乗り越えようって。ーーーーー何があっても、側に居る…って」


隆一から目を逸らさず。イノランは決意のように、自分に言い聞かせるように話す。


「先生も言ってたでしょ？
隆ちゃん、一番大切なものは、きっと失くして無いって。ーーー俺も、それを信じる。信じて、側にいる。
…また、始めっからになっちゃうかもしんないけど。それでも、いい」

「ーーーーーイノ…」

「隆を、愛してる。これくらいの事で、しょげてらんない」


そう言って、3人の方を向いたイノランは、晴ればれした表情で、ニッ…と笑った。










隆を、愛してる。



そう言った、イノランの表情が。
強さと優しさで満ちていて。
3人は思わず、驚いて見返してしまう。
いつの間にこの男は、こんなに頼もしい笑顔を見せるようになったのか。

堂々と愛を口にするイノランが、とても眩しくて。先程までの重たい空気は霧散して。いつしか、明るい空気が広がっていた。


目を細めながら、真矢が言う。



「…イノ…すごいよ。ーーーーーうん、ホント。…すごい」



どうしてそんな、強くいられんの？と問われて。イノランは隆一に視線を戻して言った。



「今度は俺が、助ける番だから。ーーーだから。俺はブレない。手を離さないって、さっき、決めた」



生きて、ここにこうして居てくれるだけで。それだけで、今は充分だって思えるから。



「⁉」


スギゾーの手が伸びて、イノランの頭をぐしゃぐしゃと撫でる。びっくりして見上げると、目を潤ませて、口をへの字に噛みしめるスギゾーがいた。
そんな姿に、イノランは可笑しくなってしまう。


「なに、スギちゃん。泣きたいの俺の方なんだけど」

「そうだよな！そうなんだけどさ…ホント、泣けてくるっ！オマエら2人、愛おしすぎる！」



ついに泣き出したスギゾーを目の当たりにして、Jが呆れたように笑う。



「ほんっと、騒がしいやつ！」

「でもさ。なんか大丈夫じゃないのって思ったよ。今の2人見ててさ」


そう言って、今度は真矢がイノランの頭をぐしゃぐしゃに撫で回す。


「もうっ…髪ぐしゃぐしゃなんだけど」



ブツブツと非難を口にしながらも、イノランを纏う空気は穏やかで。
それが、本心からのものなのか。無理をしているものなのかは、分からないけれど。
隆一を見つめる瞳に、迷いも哀しみも。もう無くなっていた。


















……………………


「さてと、じゃあ俺ら帰るな」


Jは腕時計をちらっと見て立ち上がる。
いつの間にか、随分と遅い時刻になっていた。


「うん、明日は仕事あんでしょ？」

「まぁな。俺もそろそろ向こう行く準備しないとなんねーし。」

「ん。」

「日本にいる間は、なるべく顔見にくるからさ。スギゾーもそう言ってたし、真矢くんもライブ回り始まるけど、まぁコッチに居るからな」

「無理しないでいいよ」

「んー…。でも、安心したわ。」

「ん？」

「オマエすっげえ良い顔してるしさ。2人で居りゃ、大丈夫だよな？」



「ーーーーーー当然。」


ニッ、と不敵な笑みを浮かべるイノランに。Jは親指を立てて、口の端を上げた。



「おらおらオニーサン達、帰んぞ！呑みに行くぞ！」



Jに追い立てられて、あれよあれという間に引きずり出されて行く年長者2人。
これからきっと、また夜の街に繰り出すのだろう。かけがえのない存在だと再認識した途端、別れの時が来てしまう。
3人は。イノランと隆一の話をしながら、残り少ない共にいられる時間を、楽しむのだろう。















…………………

急に静かになった病室で、イノランは盛大にため息をついた。



( 正直、疲れた。 )



今日は本当に、色々な事があったから。
イノランの感情も。上がったり下がったり上がったり…。

短時間で、考える事も多くて。
混乱したり、絶望したり…


でも。その中でも見つける事ができた、小さな光。
その光は、どんなに巨大な黒い影にも負けない。
今は小さいけれど、強く輝く光。





『残ったものを、育ててください』




医師から貰った言葉が、身に染みる。


イノランは隆一のベッドに、コテン…。と頭を預ける。隆一と距離が近くなって、息遣いがすぐ側にある。

それだけで、たまらなく嬉しい。

そっと手を重ねると、隆一の指先が反応して。僅かに、握り返してくれて。
離れたくないって、言ってくれてるみたいで。

嬉しくて…
嬉しくて



何度も、隆一の名前を呼んだ。





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