―あ、ねぇねぇ。ウサギがいるよ。

　―本当だ。よかったね。

　―よかったね。死んでるのかな？


「もしもし？」

　何だ。人が気持ちよく寝てるのに、つつくなよ。「…ぅさい…」

「わ。僕の手を払ったよ。まだ生きてるね」

　俺の頭上で嬉しそうな二人分の声が笑う。何だよ、生きてるって何の事？

「ね、ウサギさん。起きてよ、ウサギさん」

　今度は耳元で声が聞こえて、肩のあたりを思いきり掴まれて揺さぶられる。何だよ煩いなぁ。

　俺が目を開くと、眠気覚めやらぬ脳味噌が、目の前の光景を一瞬認識した。

　また目を閉じる。どうやら仰向けに寝っ転がる俺、覗き込む何者かの顔、天空に広がる快晴。

　うっわ、天気いいなぁ…。

　
　……。


　えっ！？　青空！？

　脳内でゆっくり吟味した結果に俺は驚き、衝撃ではっきりと目を覚ました。再び目を、今度はバッチリ開く。

　そこに映ったのは、やたら可愛い女の子の顔だった。

「あ、ウサギさん起きたぁ」

　俺の肩を揺さぶりながらその顔を覗き込んでいた女の子は、パッと顔を明るくして言った。

「おはよう、ウサギさん」

　続いて反対側から声が聞こえて、その方向を見ると四つん這いの体制からゆっくりと身を起こす、肩を揺さぶっていたのと同じ顔がいた。

　え？何コレ。

「お、おはようございます」
　とりあえず挨拶だけは返しておくが。

　あれ？　俺ってば何でこんな所にいるの？

　上半身を起こして辺りを見渡す。

　さほど離れていない場所に、鬱蒼と生い茂った森があった。
　尻の下にあるのは、一面広がる刈りこまれた芝生。
　頭上に広がるのは白い雲が点々と浮かぶ青空。

　爺さん家の近くの景色と似てるけど、何か違う。
　俺はこの景色に、子供がクレヨンで描いた様な幼稚さを感じた。

　俺が景色を見渡していると、横に正座した女の子が訊いた。
「ねぇねぇ、新しいウサギさんなの？」

「は？」
　訳の分からない女の子の問いに、思わず強気の姿勢で訊き返してしまう。

　泣かれるかと一瞬思ったが、女の子は相合を崩す事なく、座っていた。

　俺が答えに困っていると、反対側の同じ顔が言った。

「新しいウサギさんだよね。でも金ぴかだね」

　またコイツも訳分からん。

「ちょ、ちょっと待て。待ってくれ」

　俺が両手を上げてお手上げポーズを取っても、両脇の二人はやはり笑顔を崩さなかった。

「ウサギさんって何だよ。俺は健全な男子高校生だっての」

　俺が女の子に言うと、その子は笑って首を傾げた。
「だから、ウサギさんでしょ？時計 持ってるもんね」

　彼女は俺の胸元を指差した。
　昨日爺さんから貰った金の懐中時計が、そこにはあった。

「……時計持ってるから、ウサギさん？」

「時計を持ってるのは、ウサギさんだよ」

　俺の問いに女の子は満面の笑みで答えた。勘弁してくれよ……。

　これはおままごとか？

　俺はあれから、あまりに寝惚けすぎて爺さん家から出た見知らぬお家の双子と、おままごとでも始めてしまったのだろうか。

　抜けている部分の記憶を一生懸命探していると、女の子とは反対側の子がさっきと同じ事を口にした。

「でも、金ぴかだね」

　金ぴか？　時計の色の事か？

　俺の身に付けている物で金ぴかと言えば、この懐中時計しかない。

「そうだね。ウサギさん、女王様のウサギさん？」

　女王様！？　いやいや、そんな趣味はありませんけど！？

「ウサギさん、シロウサギさん？」

　だから、何だよ。ウサギがシロウサギって。

「ああ、もう！　ワケわかんねぇよ！！　ああ、そうだよ。俺はシロウサギだ！」

　俺はもう訳が分からなさすぎて、適当に、投げやりな相槌を打った。

　適当だった…のだが。

「フフフ…シロウサギだって」
「フフフ…どうりで美味しそうだと思った」

　二人の奇妙な反応に、俺は不安を覚え始めた。

「…へ？」

　双子は俺の胸にそれぞれ片手を置き、力任せに押し倒した。お陰で頭に軽い衝撃が。

「は？　何だよ、お前ら！　おい、邪魔だ、どけろ！」

　言うが、双子は俺を離さない。
　それどころか、俺を押さえ付けたまま話し込んでしまった。

「どこから食べようか?」

「多分、どこからでも美味しいよ」

　目の錯覚でなかったら、双子の口の端から滴り落ちるのは、ヨダレではないだろうか。

「女王様のウサギだから、きっと骨まで美味しいよ」

　食べんの！？

　本日一番のショックに、俺は声を上げた。しかし、そんな事も双子は気にしない。

　さっきまでは少し訳が分からない事を言っても、可愛い子供達だと思ってたのに、気付けば百獣の王にも劣らぬ肉食っぷり。

　一体、今日はどうなってんの！？

「…うん。じゃあ、そうしよ！」

　ただただ焦っていた間に、俺の上の双子は話をつけ終わった様だ。

　もう待ちきれないと言わんばかりのヨダレが、俺のTシャツに滴り落ちる。

　双子は俺の顔を向いて、口を大きく開いた。頭から食う気かよ！？　っていうか口デカイ、恐っ！

　双子の口内には、肉食獣と同じ鋭い牙が植わっていた。

「いっただっきまーす！」

　声を揃えて俺の頭に噛みつこうとする双子。
　俺はもはや諦めて、目をギュッと閉じた。

　その瞬間。

「ぎゃっ！」

　目の前の双子が吹っ飛んだのと、俺の毛先に何か爆風の様な物を感じたのは、ほぼ同時だった。

　呆気にとられて、吹っ飛んだ双子を見る。

　二つの小さな体は、数メートル先で黒焦げになって折り重なって倒れていた。

　俺は小さく息を飲んだ。

「おいおい。せっかく助けてやったのに礼も無しか?」

　背後からの声に、俺は振り返った。

　俺の直ぐ近くに岩があり、声の主はそこに立っていた。

　その人は青いエプロンドレスを着た女性だった。
　それは膝上丈の短いもので、露になっている脚を白いオーバーニーソックスが保護している。

　腰まである、艶やかな黒髪はしかし、女性の口調のせいで清楚な印象は与えてくれなかった。

　そんな姿に似合わなさすぎる獲物を肩に担いだ彼女に、俺は月並みな質問をした。

「お…お前は…？」

「あー？　アタシの事、知らねぇのか?　……まぁいいや、そんな日もあるさな」

　彼女は野生的に歯を剥き出して笑いながら、こう言った。

「第159代目、アリス！」