第159代アリス
墓から目覚めた女性は、欠伸と大きな伸びをしてからチェシャ猫に向き直った。
「私を目覚めさせたのは……イモ＝ムシじゃな。ちょいと見ぬ間に、随分変わったのう」
この人が、初代アリス。
彼女は大きな青い目に小さな唇、金の巻き毛を持った人だった。
少女と呼ぶには幼くないが、女性と呼ぶまでの雰囲気は無い。何とも不思議な人だ。
チェシャ猫はその場に跪いて彼女の手をとると、可愛らしいその手に軽く口付けした。
「ああ、アリス……。俺のアリス……！ 目覚めた心地はどうだい？」
「ふむ、なかなか良い。つい先刻まで悪夢ばかりじゃった」
チェシャ猫はその言葉を愛おしんで聞くと、立ち上がって彼女の額にキスした。
きゃっ、破廉恥！
見ちゃいけない光景の様な気がして、俺は両目をふさいだ。
俺の隣りに立っているアリスが、腕を組んで訊いてきた。
「おい、何してんだお前」
アリスは何をそんなに、冷静に二人を見つめちゃってんだよ！
「こ、こらっ！ アリス！ そんなにジロジロ見るんじゃない！ こ、恋人達のひと時は見せ物じゃないぞ！」
途端に赤くなる純情な俺。
アリスはそんな俺に衝撃的な一言を言い放った。
「恋人？ 伝えられてる話では、初代アリスは男だ」
…………へ？
お……男？
おいおい、冗談よせよ。
俺の脳はアリスの告白を笑い飛ばした。
が、次の瞬間女王に言われた事が頭をよぎる。
『貴方の常識で物事を言うのではありません』
そして、こんなに訳が分からない世界でも一つだけ、いつでも確かなのは、この世界の人は嘘をつかないという事だ。
あのチェシャ猫だって、俺とアリスに鍵を取りに行かせるのに、嘘なんて吐いていない。
という事は、そういう事だ。
……え、嘘。
……あんなに可愛いのに？
あんなにキスしちゃってるのにぃ～！？
目まいがする。
チェシャ猫は、初代アリスの顔中にキスしまくっている。
その場にへたりこむと、アリスのちょっと安心する一言が。
「動物ってああやって戯れるモンだろ」
あ、なるほどね。
決して怪しい関係なんかではなくて、動物が戯れてるだけだと。
しかし気になるのは、あいつは猫なのに完全に犬の戯れ方だということだ。
キスされ放題のあっちのアリスが、口を開いた。
「止めぬか、イモ＝ムシよ。私にはその気など毛程も無い」
動物性…………なのか……？
「それにしても、お主は随分変わったな」
キスの嵐から開放されたアリスに、チェシャ猫がうっとりと言った。
「俺は猫になったんだ。君の為に……君を深い夢の中に誘える様に……」
初代アリスは、すぐ側にあるチェシャ猫の顔を押し退けた。
「それは結構な事じゃ」
初代アリスがこちらへ――159代目のアリスに向き直る。
「お主が今の『アリス』か。どうやら……」
初代アリスがチラリと俺を見た。目が合う。
「王国のシロウサギなぞを連れおって。……随分『アリス』の名を汚してくれている様じゃな」
「え……お、俺？」
「左様。何故お主の様なあの愚かな女のモノが、私の後継者の隣りに居るのかは知らぬが……」
ヒュッ、と風を切る音で、初代アリスは墓の前から俺の前に瞬間移動した。
何だ、これ。
恐い―—。
「お主は……消しても良さそうじゃな……！」
彼は腰から何かを抜き取る動作で、俺に斬りかかる。
やられる……！ 俺は目の前の恐怖に脚が竦んで動けなかった。
その刹那。
――ゴゥン……っ！
爆発音がして、火球が俺の前の彼を襲った。
彼はそれを横目で認識すると、俺を斬りつける予定だった刃物でそれを受け流した。
火球が彼の後ろへ逸れる。
炎の煙を斬り分けて目の前に現われたのは、チェーンソー。
日本刀程に長いそれは、彼の細い腕で軽々振り回せるのが不思議な程の重量が視認できる。
「…………ほう……？」
彼は火球を放った本人――159代目のアリスを見る。
その目が語っていた。面白い。
「アリス……！」
心から心配を声に出して、チェシャ猫が初代アリスに駆け寄った。
彼の細い肩を支えようと手を伸ばしたが、その彼に後ろ手で制される。
初代アリスが159代目のアリスに向き直る。
――ギュイィィン…！
細い腕で支えられたチェーンソーが、主人の胸の高揚を体現する様に唸り声を上げる。
それに応えて、159代アリスが言い放つ。
「アリスの相手はアリスってーのが、筋ではないかい？」
今までに幾度となく見た、あの野性的な笑い方で。
「つけようじゃないか。落とし前」
あ。俺、安心してる。
頼もしいアリスに、目眩がした。
目眩がしすぎて、涙が溢れた。
何でアリスは、あんなに頼れて……こんなに、俺を守ってくれるんだ。
答えは俺の中で出ていた。
俺がシロウサギだからだ。
何度も守ってくれたのに……何度も助けて貰ったのに。
俺はアリスに、ろくなお礼一つしていない。
俺は何でシロウサギなんだ。
何で、シロウサギは俺なんだよ。
俺がアリスの強さに打ちのめされていると、俺の背後から手が伸びてきた。
両手に鋭く伸ばされた十本の爪は、俺の首をかっ切ろうとしているかの様だった。
「君もつけようか、落とし前」
気付くと、残虐に鋭く光るチェシャ猫の爪が俺の首を挟む様に回されていた。
「ひっ……！？」
ぷつ、と皮膚が裂けて、チェシャ猫の爪を追いかけて細く赤い線が俺の首に走った。
――下手に動いたら……俺、確実に死ぬな…。
頭の何処かの冷静な部分が、そんな答えを弾き出す。
動かない様にしようと思う一方でしかし、別の何かが「違うだろ！」と叫んだ。
――ここでまたアリスの足手纏いになるつもりか！？ しっかりしろ、俺！
違うだろ。
――アリスはアリスと落とし前をつけるって言ってるなら……。
チェシャ猫は俺の首から手を放そうとはせず、背後で笑った。
生温い吐息が首筋にかかる。
気持ち悪い。
「アハハ、君はどうしようか？ アリスが消していいって言ってたからね。どうしよう」
生温い吐息と、鋭い殺気。
しっかりしろ、俺。奮い立て。
二人のアリスを見て、俺は決意を固めた。
首に纏わりつく、チェシャ猫の両手首をガシッと掴んだ俺は、後ろのそいつを睨み上げた。
アリスの相手がアリスなら、俺の相手は……。
「どうするつもりだよ、お前は」
こいつだ。
「……へぇ」
チェシャ猫は俺を見下して、残虐に笑った。
どうすんだよ……。
俺、こんな事してどうすんだよ！！
ついさっき固めたばかりの決意とは裏腹に、俺の両足はガクガクだった。
しかし、ここまで言ったらやるしかない。
昔から駆けっこと陸上一直線だった俺には、人と喧嘩なんてする暇はなかった。
口喧嘩ならまだしも、殴り合いなんて言語道断だ。
だけど、今。
俺は今、久しく喧嘩をしようとしている。
しかも殴り合いなんて生易しいものじゃなくて、もしかすると命懸けだ。
でも。
命が惜しくない訳じゃない。
それでも。
この猫が、何の為にアリスを蘇らせたのかなんて、今さら詳しく知りたくもない。
でも、コイツがコイツとアリスの為に戦うのなら、
俺が闘う理由は、俺とアリスの為だ。
「私を目覚めさせたのは……イモ＝ムシじゃな。ちょいと見ぬ間に、随分変わったのう」
この人が、初代アリス。
彼女は大きな青い目に小さな唇、金の巻き毛を持った人だった。
少女と呼ぶには幼くないが、女性と呼ぶまでの雰囲気は無い。何とも不思議な人だ。
チェシャ猫はその場に跪いて彼女の手をとると、可愛らしいその手に軽く口付けした。
「ああ、アリス……。俺のアリス……！ 目覚めた心地はどうだい？」
「ふむ、なかなか良い。つい先刻まで悪夢ばかりじゃった」
チェシャ猫はその言葉を愛おしんで聞くと、立ち上がって彼女の額にキスした。
きゃっ、破廉恥！
見ちゃいけない光景の様な気がして、俺は両目をふさいだ。
俺の隣りに立っているアリスが、腕を組んで訊いてきた。
「おい、何してんだお前」
アリスは何をそんなに、冷静に二人を見つめちゃってんだよ！
「こ、こらっ！ アリス！ そんなにジロジロ見るんじゃない！ こ、恋人達のひと時は見せ物じゃないぞ！」
途端に赤くなる純情な俺。
アリスはそんな俺に衝撃的な一言を言い放った。
「恋人？ 伝えられてる話では、初代アリスは男だ」
…………へ？
お……男？
おいおい、冗談よせよ。
俺の脳はアリスの告白を笑い飛ばした。
が、次の瞬間女王に言われた事が頭をよぎる。
『貴方の常識で物事を言うのではありません』
そして、こんなに訳が分からない世界でも一つだけ、いつでも確かなのは、この世界の人は嘘をつかないという事だ。
あのチェシャ猫だって、俺とアリスに鍵を取りに行かせるのに、嘘なんて吐いていない。
という事は、そういう事だ。
……え、嘘。
……あんなに可愛いのに？
あんなにキスしちゃってるのにぃ～！？
目まいがする。
チェシャ猫は、初代アリスの顔中にキスしまくっている。
その場にへたりこむと、アリスのちょっと安心する一言が。
「動物ってああやって戯れるモンだろ」
あ、なるほどね。
決して怪しい関係なんかではなくて、動物が戯れてるだけだと。
しかし気になるのは、あいつは猫なのに完全に犬の戯れ方だということだ。
キスされ放題のあっちのアリスが、口を開いた。
「止めぬか、イモ＝ムシよ。私にはその気など毛程も無い」
動物性…………なのか……？
「それにしても、お主は随分変わったな」
キスの嵐から開放されたアリスに、チェシャ猫がうっとりと言った。
「俺は猫になったんだ。君の為に……君を深い夢の中に誘える様に……」
初代アリスは、すぐ側にあるチェシャ猫の顔を押し退けた。
「それは結構な事じゃ」
初代アリスがこちらへ――159代目のアリスに向き直る。
「お主が今の『アリス』か。どうやら……」
初代アリスがチラリと俺を見た。目が合う。
「王国のシロウサギなぞを連れおって。……随分『アリス』の名を汚してくれている様じゃな」
「え……お、俺？」
「左様。何故お主の様なあの愚かな女のモノが、私の後継者の隣りに居るのかは知らぬが……」
ヒュッ、と風を切る音で、初代アリスは墓の前から俺の前に瞬間移動した。
何だ、これ。
恐い―—。
「お主は……消しても良さそうじゃな……！」
彼は腰から何かを抜き取る動作で、俺に斬りかかる。
やられる……！ 俺は目の前の恐怖に脚が竦んで動けなかった。
その刹那。
――ゴゥン……っ！
爆発音がして、火球が俺の前の彼を襲った。
彼はそれを横目で認識すると、俺を斬りつける予定だった刃物でそれを受け流した。
火球が彼の後ろへ逸れる。
炎の煙を斬り分けて目の前に現われたのは、チェーンソー。
日本刀程に長いそれは、彼の細い腕で軽々振り回せるのが不思議な程の重量が視認できる。
「…………ほう……？」
彼は火球を放った本人――159代目のアリスを見る。
その目が語っていた。面白い。
「アリス……！」
心から心配を声に出して、チェシャ猫が初代アリスに駆け寄った。
彼の細い肩を支えようと手を伸ばしたが、その彼に後ろ手で制される。
初代アリスが159代目のアリスに向き直る。
――ギュイィィン…！
細い腕で支えられたチェーンソーが、主人の胸の高揚を体現する様に唸り声を上げる。
それに応えて、159代アリスが言い放つ。
「アリスの相手はアリスってーのが、筋ではないかい？」
今までに幾度となく見た、あの野性的な笑い方で。
「つけようじゃないか。落とし前」
あ。俺、安心してる。
頼もしいアリスに、目眩がした。
目眩がしすぎて、涙が溢れた。
何でアリスは、あんなに頼れて……こんなに、俺を守ってくれるんだ。
答えは俺の中で出ていた。
俺がシロウサギだからだ。
何度も守ってくれたのに……何度も助けて貰ったのに。
俺はアリスに、ろくなお礼一つしていない。
俺は何でシロウサギなんだ。
何で、シロウサギは俺なんだよ。
俺がアリスの強さに打ちのめされていると、俺の背後から手が伸びてきた。
両手に鋭く伸ばされた十本の爪は、俺の首をかっ切ろうとしているかの様だった。
「君もつけようか、落とし前」
気付くと、残虐に鋭く光るチェシャ猫の爪が俺の首を挟む様に回されていた。
「ひっ……！？」
ぷつ、と皮膚が裂けて、チェシャ猫の爪を追いかけて細く赤い線が俺の首に走った。
――下手に動いたら……俺、確実に死ぬな…。
頭の何処かの冷静な部分が、そんな答えを弾き出す。
動かない様にしようと思う一方でしかし、別の何かが「違うだろ！」と叫んだ。
――ここでまたアリスの足手纏いになるつもりか！？ しっかりしろ、俺！
違うだろ。
――アリスはアリスと落とし前をつけるって言ってるなら……。
チェシャ猫は俺の首から手を放そうとはせず、背後で笑った。
生温い吐息が首筋にかかる。
気持ち悪い。
「アハハ、君はどうしようか？ アリスが消していいって言ってたからね。どうしよう」
生温い吐息と、鋭い殺気。
しっかりしろ、俺。奮い立て。
二人のアリスを見て、俺は決意を固めた。
首に纏わりつく、チェシャ猫の両手首をガシッと掴んだ俺は、後ろのそいつを睨み上げた。
アリスの相手がアリスなら、俺の相手は……。
「どうするつもりだよ、お前は」
こいつだ。
「……へぇ」
チェシャ猫は俺を見下して、残虐に笑った。
どうすんだよ……。
俺、こんな事してどうすんだよ！！
ついさっき固めたばかりの決意とは裏腹に、俺の両足はガクガクだった。
しかし、ここまで言ったらやるしかない。
昔から駆けっこと陸上一直線だった俺には、人と喧嘩なんてする暇はなかった。
口喧嘩ならまだしも、殴り合いなんて言語道断だ。
だけど、今。
俺は今、久しく喧嘩をしようとしている。
しかも殴り合いなんて生易しいものじゃなくて、もしかすると命懸けだ。
でも。
命が惜しくない訳じゃない。
それでも。
この猫が、何の為にアリスを蘇らせたのかなんて、今さら詳しく知りたくもない。
でも、コイツがコイツとアリスの為に戦うのなら、
俺が闘う理由は、俺とアリスの為だ。
