「私は、なまえさんが社長のことを見つめていたのと同じだけ、なまえさんの働きぶりを見ていたわ。それで、貴女こそが私の後任に相応しい、そう思ったのよ。別に、貴女と社長の仲をお膳立てしようってわけじゃないけれど」



　蹲ったまま、ロビンさんの顔を見上げる。男性社員達を虜にするその美貌は、今は笑顔という最高の彩を添えて、私１人に向けられていた。



「４年も連れ添った忠臣に裏切られた主人の心を融かすのは、きっと容易じゃないわ。でもなまえさんなら、あの人好みに粛々と仕事を熟すことが出来ると思う。私が貴女にあげられるのは、チャンスだけだけれど」



　引き受けてくれるかしら、と言って、ロビンさんは笑顔で首を傾げる。その仕草はとても可愛らしくて、こんな素敵な女性を射止めた男性はどこの幸せ者だろう、と俄然興味が湧いた。同時に、この仕事も出来て、更には女性としてもとても魅力的なこの人の代わりなど、私に務まるのだろうか、と不安にもなる。



　正直に言えば、彼女の代わりに彼の隣に立つことを、ずっと夢見ていた。才知と野心に溢れるその横顔を、もっと近くで見ていたいと感じていた。その権利を得るためのチャンスのバトンが、今――私の目の前に差し出されている。



　少しの逡巡の後、私は立ち上がり、ロビンさんの目を見て大きく頷いた。私の答えにホッとしたのだろう、ロビンさんの笑みが濃くなる。す、と差し出された、色白の細い手。それをがっちりと掴んだ私は、どこか晴れ晴れとした気持ちでいた。



　だが、そんな晴れやかな気持ちは、いとも簡単に打ち砕かれることになる。





　引き継ぎが始まってからというもの、私は２人について一日の流れを学んだり、社長と関わりの深い役員や社員達への挨拶回りをしたりと、忙しく駆け回っていた。

　ロビンさんはといえば、私にアドバイスしてくれたように粛々と、社長とは必要最低限の言葉だけしか交わすことなく、それでも社長秘書として最高の仕事ぶりを披露しており、私はすっかり感心しきりであった。言葉は交わさずとも、僅かの躊躇もなく仕事が進んで行く様は、やはり長年のパートナーシップが築き上げてきたものなのだろう。正直――そこに社内で噂されているような事実がない、というのが信じられない程であった。





　　そして、慌ただしくも無事引き継ぎを終え迎えた、ロビンさんの最終出勤日。



　その日のスケジュールの全てを終え、私とロビンさんは共に社長室へと赴いた。社長はガラス張りの窓辺に立ち、外を眺めながら葉巻を嗜んでいる。振り返る素振りすら見せないその背中に、ロビンさんは構わず声を掛けた。



「無事、全ての引き継ぎを終えました。私は、これで失礼させていただきます。これまで、ありがとうございました」



　深々と頭を下げるロビンさんだったが、社長はだんまりを決め込んだままだ。いくら仕事のときにあまり言葉を交わさない２人だといえど、最後くらいは何かないのだろうか。困惑する私を余所に、ロビンさんは頭を上げ、社長室を出て行こうとする。私は慌てて、自分も挨拶だけして、その後を追おうとした――その時だった。



「――B・W（バロックワークス）社におけるこの４年間のお前の働きは、とても優れたものだった」



　社長の言葉に、ロビンさんは足を止め、振り返る。思いも寄らない言葉だったのだろう、その大きな目は、驚きに見開かれていた。



「俺にとってはそれだけで充分、お前は利用価値のある女だったと言える。しかし――」



　ゆっくりと、社長が振り返る。その目に、私は戦慄した。それは、４年間共に仕事をしてきた相手に向けるそれとは到底かけ離れた――憎悪に満ちたものであったからだ。



「最後にお前は俺を裏切った……！　競合他社の野郎の元に嫁ぐとは、お前の強かさには言葉もねェ!!」



　デスクに置かれた大理石の灰皿に葉巻を押し付けて、コツコツと革靴の底を鳴らしながら社長が私達２人に近付く。私もロビンさんもその迫力に気圧されて、その場から微動だに出来ずにいた。



「――だが俺はお前に怒りなど感じない。なぜだか分かるか……？」



　ロビンさんの目の前に立ち、社長は幾分か声のトーンを落として呟く。ロビンさんは黙ってその目を見つめ返していた。



「全てを許そうニコ・ロビン。なぜなら俺は……」



　社長の手が、ロビンさんの胸元のポケットへと伸ばされた。何を、と思う間もなく、彼の人差し指と中指がそこから何かを捕らえ、ロビンさんの顔の前まで引き上げられる。



「最初（ハナ）から誰一人、信用しちゃ……いねェからさ」



　ロビンさんはただ茫然と、その指先に捕らえられたUSBメモリを見つめていた。まさか。



　混乱する私を余所に、社長は平然とUSBメモリを自分の胸ポケットへとしまい、代わりにシガーケースから葉巻を１本取り出す。そしてそれをロビンさんの鼻先へと突き出すと、無言の圧力でもって、彼女を促した。ロビンさんは震える手でポケットからシガーカッターを取り出すと、葉巻の先端を切り、マッチを擦って火を点ける。



「――ご苦労」



　満足そうに口の端だけを上げて笑うと、社長はフーッと葉巻の煙をロビンさんの顔へと吹きかけた。ロビンさんは黙って頭を下げ、速足に社長室を出て行く。私はただ茫然と、去って行くその背中を見送ることしか出来なかった。



◆◆◆◆◆





「――あれから、私は貴方からの信用を得るためだけに、ただひたすら粛々と、自分を殺して今まで働いてきました」



　感情を露わにして話すみょうじの瞳から、再び涙が零れ落ちる。それを拭ってやることも出来ないまま、俺はただ立ち尽くしていた。



「貴方という秩序の中で、貴方のために生きてきたのです。『ゴミ出し』だって、本当は嫌で嫌で仕方なかったけれど」



　そう言ったみょうじは、今朝の出来事を思い出したのか、不快そうに顔を歪ませた。



「私の働きで貴方の心が少しでも癒えればと、今まで文句も言わずに耐えてきたのです。それなのに、貴方って人は――」



　１つ息を吐いて、キッと抗議の視線を向けるみょうじ。その目には、もう涙は浮かんではいなかった。その事に、俺はひどく安堵する。それどころか、その目を彩る怒りの色が、俺にはとても情熱的で、魅力的なものとして映っていた。



「貴方の身勝手で秩序を易々と乱して、私の心をめちゃくちゃに踏み荒らして。こんな醜い泣き顔も、怒った顔も、貴方にだけは――見られたくなかったのに」
「――馬鹿な事を」