「──色々、聞きたいことがあるんだけど」
「──だろうな」



　クローゼットの前に突っ立ったまま口を開いたネーナに、ぶっきらぼうに答える。警戒しているのか、傍に来る気はないらしい。俺は小さく溜息を吐いた。



「どうして、助けたの」
「さァな……俺にも分からねェ」



　事も無げに答えて、顔を見る。何を言っているのか分からない、といった表情で、ネーナは俺を見ていた。



「私は、殺されても仕方のない事を、何かしちゃったんじゃないの」
「ああ──そのはずだったんだがな」



　立ち上がり、ネーナの方を振り返る。ネーナは一瞬びくり、としたが、目だけはじっとこちらを見つめて逸らさなかった。近付くと、頬はまだ上気していて、目にはうっすらと涙が浮かんでいるのが分かる。



「俺は死に恐怖する姿を見るのが好きなんだ。お前みたいな死にたがりなんざ、殺したところで何も面白くねェ」
「──趣味、悪い」



　吐き捨てるように言ったネーナの顔を見れば、その表情は言葉とは裏腹に柔らかいものに変わっている。気を良くして、俺は言葉を続けた。



「せいぜいへらへら笑って生きていやがれ。人生が楽しくてしょうがねェときに、殺してやる。だから──」



　それまで、傍にいろ。そう告げると、ネーナの目からポロポロと、大粒の涙が溢れ出した。



「──いいの？」
「──ああ」
「また何か、気に障ることをしちゃうかもしれないよ？」
「クハハ。お前が何を企もうと、もう構いやしねェさ」



　その企みごと、お前を愛してやる。そう決めた。

　お前が何者で、何を企んでいようと。例え海軍大将と事を構えることになったとしても。俺はお前と共に、玉座についてみせる。



　ふと見れば、ネーナの唇に１粒、砂が残っていた。手を伸ばし、親指でそれを拭う。え、と顔を上げたネーナと、視線がかち合う。そのまま俺達２人は、どちらからともなく、唇を重ね合わせた。





......To be continued.