休日の昼下がり。
いつもはどこか不気味なオンボロ寮のキッチンにも、今日は格子窓から暖かな日差しが差し込む。

「ななしー！オレ様今日は朝飯抜きで待ってたからペコペコなんだゾ！」

テーブルの上で尻尾をパタパタさせながら、待ちきれない様子で身を乗り出しているのはグリム。その目の前で、監督生のななしは色鮮やかな野菜をボウルの中で丁寧に和えていた。

休日の日中は絶好の調理時間だ。夜の薄暗い手元ではなく、太陽の光の下で食材の色をしっかり確認しながら作る料理は、五感を研ぎ澄ませてくれる。

「もうすぐだよ、グリム。朝ごはん食べてないんだから、あまり胃に負担がかからないものから食べようね」

これは、不定期に開催される「オンボロ寮・美食研究会」。
今日のテーマは、強い日差しに負けないための「休日ランチ」だ。

本日のメニュー
アボカドとお豆の美肌サラダ

【材料（2人分）】
・アボカド：1個
・ミックスビーンズ（蒸し）：1袋
・ミニトマト：5個
・スモークサーモン：4枚
・くるみ：少々

★ドレッシング
・レモン汁、オリーブオイル（各大さじ1）
・ハチミツ（小さじ1/2）
・塩コショウ

【作り方】
①アボカドは角切りにしてレモン汁を振る。
②ミニトマトは四等分、サーモンは一口大に。
③お豆の水分をキッチンペーパーでしっかり拭き取る。これで味がボヤけない。
④全部ボウルに入れて和え、仕上げにくるみを散らす。

「完成！ 『アボカドとお豆の美肌サラダ』だよ。紫外線が強い時期にぴったりなんだ」

「ふなー！ 色鮮やかで、キラキラしてるんだゾ！」

グリムがフォークを構えた、その時。

「……あら。休日だというのに、随分と意識の高い香りが漂ってくるわね」

凛とした、それでいて日差しの暖かさを纏ったような艶やかな声。
開け放たれた扉の前に立っていたのは、ポムフィオーレ寮の寮長、ヴィル・シェーンハイトだった。彼は日傘を閉じ、白手袋を外しながら優雅な足取りで食堂へと足を踏み入れた。

「ヴィル先輩！ お休みの日にどうされたんですか？」

「ええ。あまりに天気が良かったから、植物園まで足を伸ばそうと思って。そうしたら、このオンボロ寮から抗酸化作用の塊のような気配を感じたの。……ななし、あなたがこれを作ったの？」

ヴィルはテーブルに歩み寄り、ななしが盛り付けたばかりのサラダを、検品するかのような鋭い眼差しで見つめた。

「はい。素材の持つ栄養素をそのまま食べられるように工夫したんです。よければ……ヴィル先輩も、ランチにご一緒しませんか？」

「……アタシは休日でも食事の質を落とす気はないわ。糖質、脂質、そしてビタミン……これらが完璧に調和していないものは、アタシの身体には入れられない」

「自信はあります。アボカドとオイルで良質な脂質を摂りつつ、お豆でタンパク質も補給できます。ヴィル先輩の美貌を損なうようなものは入っていません」

「いいわ。あなたのその、素材への誠実さに免じて、アタシの午後の活力を任せてあげる」

ヴィルは優雅に椅子を引くと、背筋を真っ直ぐに伸ばしたまま着席した。ななしが差し出したフォークを取り、アボカドとひよこ豆を一緒に口に運ぶ。

「…………」

ヴィルはゆっくりと咀嚼し、鼻からレモンの爽やかな香りを抜いた。

「……素晴らしいわ。アボカドの濃厚さをレモンの酸味が引き締め、そこに豆のホクホクとした滋味深い食感が加わっている。魔法を使って無理やり熟成させた食材にはない、この生命の力……。水分管理も丁寧に行ったようね」

「ありがとうございます！ お豆の水分をしっかり拭き取ったの、気づいてくれたんですね」

「ふなー……。正直、最初は『草ばっかりで物足りないんだゾ』って思ってたけど、このお豆のホクホク感が意外とお腹に溜まるんだゾ！ それに、くるみのカリカリした歯ごたえが、食べてて楽しくなっちゃうんだゾ！」

「……ななし、あなた魔法を使えない代わりに、食材の声を聞く力が育っているわね。このくるみも良いアクセントだわ」

ヴィルは一分の隙もない所作で、宝石を扱うかのように一皿を完食した。いつもは舞台や撮影で張り詰めている彼も、この柔らかな日差しの中、ななしが作った一皿を食べている間は、心なしか表情が和らいで見えた。

「ごちそうさま。……午後の散歩が、より有意義なものになりそうだわ」

「よかったです。感想、すごく勉強になります！」

「……ひとつ言っておくわ。このサラダ、栄養面は完璧だけれど、次はこの上にクコの実を散らしなさい。赤のアクセントは視覚的なアンチエイジングにも繋がるのよ。……美しさは、彩りから始まるのよ」

「はい！ 次回までに用意しておきます！」

ヴィルは満足げに微笑むと、再び日傘を手に取り立ち上がった。

「……ななし。もし時間が空いているなら、来週の休日にポムフィオーレの裏庭に来なさい。アタシが監修したハーブティーの新作を淹れてあげる。……もちろん、それに合う『美のレシピ』を携えてくることが条件よ」

「……！ はい、もちろんです、ヴィル先輩！」

ヴィルは優雅な足取りで、光り輝く昼下がりの庭へと戻っていった。

「ふなー。ヴィルのやつ、最後は自分から誘ってきたゾ！ 子分も隅に置けないんだゾ！」

「あはは、そうだね。……さて、グリム。ヴィル先輩のハーブティーに負けないような、とっておきのレシピ、一緒に考えようか」

太陽の光をたっぷり浴びた野菜と向き合い、誰かの「美しさ」を想って作る。オンボロ寮のキッチンには、今日の爽やかな昼下がりも、どんな呪文よりも清々しく、健やかな香りが満ちていた。