スカラビアでの賑やかな宴から数日。
ななしは元気に学園生活を送っていた。

そんな放課後、購買部へ頼まれものを買いに行く途中、一際目を引く一団と出くわした。

「あら、オンボロ寮のジャガイモじゃない」

艶やかな美しい髪を揺らし、気品に満ちた立ち姿で現れたのはポムフィオーレ寮長ヴィル・シェーンハイトだった。その背後には大きな帽子を被ったルーク・ハントと、可憐な容姿をした一年生のエペル・フェルミエもいる。

「こんにちは。皆さんもこれからお出かけですか？」

「ええ。……それにしても、相変わらず冴えない格好ね。姿勢も少し丸まっているわ」

ヴィルは眉をひそめななしの前にすっと立つと、その細い指先でななしの顎をくいと持ち上げた。
至近距離で見つめられる完璧な美貌と、そこから漂う高貴な香水の香りにななしの心臓が跳ね上がる。

「あ、あの、ヴィル先輩……っ？」

「肌のハリは悪くないけれど、少し乾燥しているわね。生活習慣が乱れているんじゃないかしら」

「おやおや、毒の君（ロア・ドゥ・ポアゾン）。トリックスターが怯えて固まってしまっているよ」

ルークがふふっと優雅に笑いながら、ヴィルの肩に手を置いて窘める。
ルークの鋭い狩人のような緑の瞳が、ななしのすべてを見透かすように細められる。

「トリックスター。今日も君は、小さく愛らしい野薔薇のように健気で美しいね」

「る、ルーク先輩、ありがとうございます……」

ルークの独特な褒め言葉に顔を染めていると、今度はエペルが小さな籠を抱えて一歩前に出てきた。

「あの、ななしサン……！」

「エペルくん、どうかした？」

「これ、実家から送ってきた林檎なんだ。いっぱいあるから……もしよかったら、食べてほしいなって」

エペルが籠を差し出してくる。その優しさに、思わず「可愛い……！」と口にしてしまいそうになる。

「ありがとう、エペルくん。グリムと一緒に大事に食べるね」

「うん！ よかった……！」

エペルが嬉しそうにパッと笑顔を咲かせる。

「素晴らしいね、ムシュー・姫林檎！ 麗しい友情の形、実にボーテ！ 林檎は疲労回復にも適した果実だ。きっと今の君に、活力を与えてくれるだろう」

ルークの言葉はいつも通りの風変わりな称賛に聞こえたが、その穏やかで見守るような微笑みを見ていると、まるで無理をしていたことを労われているような気がしてくる。その絶妙な大人の包容力に、ななしの顔はエペルの林檎よりも真っ赤に染まった。

「あら、急に赤くなってどうしたの？ やっぱり熱でもあるんじゃないかしら」

ヴィルが怪訝そうにななしの額に手を伸ばそうとする。

「い、いえ！ なんでもないです！ ありがとうございました、失礼します！」

ななしは林檎の籠をぎゅっと抱きしめると、それ以上追及されないよう逃げるようにその場を後にした。

後ろからは、ヴィルの「全く、相変わらず落ち着きのないジャガイモね」という呆れた声と、ルークの「ははは！ 照れた姿もまた格別に愛らしいじゃないか！」という愉快そうな笑い声が響いていた。