ナイトレイブンカレッジの放課後。
夕闇が廊下の隅々にまで長い影を落とし、マジカルホイールの音や生徒たちの喧騒も遠ざかる時間帯。オンボロ寮の監督生であるななしは、学園長から頼まれた書類を抱え、ディアソムニア寮へと続く長い廊下を歩いていた。

「……あ。……えっと、シルバー先輩？」

廊下のちょうど真ん中。
窓から差し込むオレンジ色の光の中に、一人の生徒が立っていた。
ディアソムニア寮の二年生、シルバーだ。彼はまるで衛兵のように背筋をピンと伸ばし、教科書を胸に抱えたまま一歩も動かずにそこに佇んでいる。

「（本当に、立ったまま寝てる……！）」

ななしは足を止め、その姿をまじまじと見つめた。
シルバーの端正な顔立ちは、眠っている間はいっそう浮世離れして見える。長く密な睫毛が頬に影を落とし、薄い唇からは規則正しく、穏やかな寝息が漏れていた。まるで古いおとぎ話に出てくる、呪いにかけられた騎士のようだ。

「（でも、ここで寝てたら誰かにぶつかっちゃうかも……。勇気を出して起こさなきゃ）」

ななしは深呼吸をして、一歩近づいた。

「あの、シルバー先輩？　シルバー先輩、起きてください」

「…………」

「……先輩？　朝じゃないですよ、もうすぐ夜になっちゃいます」

肩を指先でツンとつつく。しかし、シルバーは微動だにしない。
ななしは困り果ててしまった。彼は、一度深い眠りに落ちるとなかなか起きないことで有名だ。

「……しょうがないなあ。……あ、耳元で呼べば起きるかな。……シルバー先輩っ！」

「……っ……。……む、敵襲か……！？」

ガバッ、とシルバーの瞼が開き、鋭い光を宿した瞳がななしを捉えた。とっさに身構えるシルバー。だが、目の前にいるのが困り顔のななしだと気づくと、その険しい表情は一瞬で霧散し、いつもの穏やかな……というより、少し寝ぼけた表情に戻った。

「…………ななし、か。……すまない、少し、夢を見ていたようだ」

「少しじゃないですよ。廊下の真ん中で直立不動で寝てたんですから」

「そうか。……また、やってしまったか。……セベクに叱られたばかりなのだが……」

シルバーは申し訳なさそうに眉を下げ、ふらりと体を揺らした。まだ意識が完全には戻っていないのか、足元が危うい。

「危ないですよ！　まだ眠いなら、寮まで送りますから」

「……ああ、感謝する。……すまないな、ななし。お前はいつも俺を助けてくれる」

「助けてるっていうか、見放せないだけですよ。ほら、行きましょう？」

ななしが彼の袖を引こうとしたその時、シルバーがふと足を止めた。彼はじっと、ななしの手元……抱えている書類を見つめている。

「それは、学園長に頼まれた仕事か？」

「あ、はい。ディアソムニア寮に届け物なんです」

「……そうか。……なら、俺が持とう。……眠気を覚ますためにも、それくらいの役には立ちたい」

「えっ、でも先輩、まだフラフラしてますよ？」

「大丈夫だ。……ほら、貸してくれ」

シルバーはななしの手からひょいと書類の束を受け取った。
その際、指先がかすかに触れ合う。ななしは、心臓が跳ねるのを感じた。シルバーの手は、冬の夕暮れの中でも驚くほど温かかったからだ。

「……シルバー先輩。重くないですか？」

「……。……。……ふ……」

「えっ！？　ちょっと、先輩！　持ちながら寝ないでください！」

書類を抱えたまま、再び舟を漕ぎ始めるシルバー。ななしは慌てて彼の腕を支えた。

「もー！　やっぱりわたしが持ちますから！」

「……いや、これは俺の騎士としての矜持だ。……ななしに重いものを持たせたまま、眠るわけにはいかない……」

「台詞はカッコいいのに、目が閉じてますよ！」

「……次は、目を開けたまま寝る修行をするべきだろうか……」

「それは無理ですって！」

ななしのツッコミに、シルバーは「ふふっ」と小さく、けれど幸せそうに笑った。
彼の笑い声は低く、心地よい。夕闇が深まる廊下で、二人の押し問答が続く。

「……ななし」

「なんですか？」

「お前の声を聞いていると、不思議と……眠気が、心地よいものに変わる気がする」

「……それ、褒めてます？」

「ああ。……最大限の賛辞だ」

シルバーは少しだけ瞼を持ち上げ、まっすぐにななしを見つめた。
その瞳には、夕日の残り香のような優しい光が宿っている。ななしは、あわてて視線を逸らした。

「……もう。……早く行かないと、門限になっちゃいますよ」

「……そうだな。……行こう、ななし。……お前の隣なら俺ももう少し、起きていられそうだ」

シルバーはゆっくりと歩き出す。
彼の歩幅は少し大きく、ななしは小走りでそれに付いていく。時折、シルバーの肩がななしの肩に触れる。そのたびに、ななしの胸の奥が甘く疼いた。