ななしの魂の叫びが響き渡る中、食堂全体の空気が物理的な圧をもってミリミリと鳴り響いていた。周囲の生徒たちはトレイを抱えたまま「巻き込まれたら消される」と察し、脱兎のごとく退避していく。

「……チッ。誰が圧縮するって？ おい、草食動物。余計なこと言ってねぇでさっさと食え」

「僕としたことが、ヒトの子を怯えさせてしまうとはな……だが、不快なのはこの不躾な獣の存在だ」

二人の視線の火花がななしの頭上で激突し、オムライスの上のケチャップが心なしか震えているように見える。

「あぁ、ダメだ。お昼休みの食堂のど真ん中でサバナクローとディアソムニアの頂点が激突。明日、私は『ランチの席順を巡って学園を崩壊に導いた希代の悪女』として、マジカメのトレンド1位に不名誉な形で君臨するんだ……」

「お前は毎日毎日、想像力の方向が斜め上なんだゾ！ それよりオレ様、このままだとオムライスが冷めちまうから、先に一口もらうんだゾ！」

グリムが空気を読まずにスプーンを伸ばしたその時、食堂の入り口から慌ただしい足音が近づいてきた。

「おい、ななし！ お前マジで何やったんだよ！ 今、マジカメがお前の噂と写真でエラいことになってるぞ！」

現れたのはスマホを片手に引きつった顔のエースと、その後ろで困惑しきったデュース、そして無言で腕を組むジャックだった。

「どっかの誰かがオンボロ寮に運び込まれる高級品の山と、さっきの二人に挟まれてるお前の写真が拡散されてんだ。今や『学園の二大巨頭を同時に動かした謎の支配者』扱いだぜ」

エースが突きつけてきたスマホ画面には、遠目から撮られたななしの姿と、それに対する無数の「いいね」や「怖すぎワロタ」「監督生何者だよ」というコメントが躍っていた。

「支配者って、誰が！？ 私はただの一般生徒だよ！」

「それより、レオナ先輩。アンタがオンボロ寮に大量の物品を運び込ませたってのは本当なんすか？」

ジャックがレオナを鋭い目で見据える。
レオナは面倒そうに鼻を鳴らした。

「俺が草食動物に私物を置いていこうが、俺の勝手だろ」

「僕の贈ったものに比べれば、お前の手配した品々は少々品を欠いていたようだがな、キングスカラー」

マレウスがふっと鼻で笑う。

「んだと、トカゲ野郎。あんな不気味に光るハーブティーを飲ませようとしてた奴がよく言うぜ」

「あれは茨の谷に伝わる至高の癒やしだ。ヒトの子の健康を思えばこその選択だ」

「二人ともやめてくださいー！！」

ななしが両手を広げて二人の間に割って入った瞬間、チャイムが容赦なく鳴り響いた。昼休みの終了を告げるその音に二人は同時に舌打ちをする。

「……チッ、時間切れか。おい、ななし。放課後、サバナクローのラウンジに連行するからな。覚悟しとけ」

「ヒトの子よ。僕との散歩の約束を忘れるなよ。もし破れば……少しばかり、僕なりの悪戯をしてしまうかもしれない」

二人は最後にななしの頭を撫で回し去っていった。

残されたのは嵐のあとのように疲れ果てたななし、そして満腹のグリムだけだった。

「……あぁ、スケジュールが過密すぎる。こうなったら、どっちの誘いも全力で乗り切って、明日も五体満足で食堂のオムライスを食べてみせるんだから……！」

「お、おう……。なんか知らねぇけど、ななしが元気になってるなら良かったわ……」

エースの呆れ混じりの声を聞きながら、ななしは冷めかけたオムライスを力強く口に運んだ。