学園長室に提出したあのレポートは、後に『学園異邦人による観察録』として学園に保管された。

しかし、その最終ページに綴られたななしの独白と、あの日の夕暮れに交わした誓いを知る者は、今も二人以外にはいない。

「ななし、またペンが止まっているわ。アンタの語彙を尽くして描写しなさいと言ったはずよ」

卒業を控えたヴィルの自室。
かつては緊張で指先を震わせていたこの場所も、今ではななしにとって最も解像度が高まる聖域となっていた。

「……すみません、ヴィル先輩。先輩の横顔に見惚れていたわけじゃなくて、その影の落ち方をどう形容するか、悩んでいたんです」

「ふん、口が上手くなったものね。……でも、悪くないわ。アンタが悩む時間は、それだけアタシを深く咀嚼しようとしている証拠だもの」

ヴィルは鏡の前から立ち上がり、ななしの机に歩み寄る。その指先には、かつてのように鋭い毒気はなく、代わりに深い信頼と、隠しきれない独占欲が宿っていた。

ヴィルはななしの背後から手を伸ばし、彼女が握るペンごと、その手を優しく包み込んだ。

「アンタの書く言葉が、アタシを無敵にするわ。世間がアタシを美しい偶像として消費しようとしても、アンタがこのノートに、アタシの泥臭い執念を刻み続けてくれる限り……アタシはアタシ自身でいられる」

ヴィルはななしの首筋に顔を寄せ、その温もりを確かめるように深く息を吸い込んだ。

「卒業しても、アンタを放すつもりはないわ。アタシが世界の頂点に立つ時、その傍らには、誰よりも冷徹で、誰よりもアタシを愛するパートナーがいなくてはならないの」

「……はい、ヴィル先輩。どこまでも、ついていきます」

ななしが答えると、ヴィルは満足げに目を細め、彼女の耳たぶを軽く噛んだ。それは決して消えることのない女王の刻印。

「さあ、続きを書きなさい。アタシとアンタの物語は、まだプロローグを終えたばかりなんだから」

窓の外には、明日を告げる一番星が輝いている。
二人の間に流れる時間は、もはや言葉を越えた次元で重なり合い、不滅の輝きを放ち始めていた。

ななしは、再びペンを走らせる。
その最初の一行は、かつてヴィルが否定した「ありのまま」の美しさを今、確信を持って書き記すところから始まった。