二人が正式に想いを通じ合わせてから数週間。
学園の生徒たちの間では、「最近、シルバーがさらに隙がなくなった」という噂と「いや、むしろ以前よりずっと幸せそうに寝ている」という二つの噂が飛び交っていた。

その真相を知っているのは、ななしだけだ。

「シルバー先輩、またそんなところで……」

ある休日の午後。
オンボロ寮のラウンジにある古びたソファで、シルバーが深い眠りに落ちていた。いつもなら「こんなところで寝ては体に悪い」とすぐに起こすななしだったが、今の彼女には、彼を起こす前に行う日課がある。

ななしは、眠っているシルバーのすぐ隣に座り、彼の手をそっと握った。するとシルバーの指が、無意識のうちにななしの指をきゅっと握り返してくる。

「（……ふふ。寝ていても、わたしだってわかるんだ）」

その反応が嬉しくて、ななしが彼の髪に触れようとした、その時。

「…………捕まえた」

シルバーの低い声が響き、ななしの手首が優しく、けれど逃げられない強さで掴まれた。驚いて顔を上げると、そこにはいつもの寝ぼけ眼ではなく、悪戯っぽく、そして熱を帯びた瞳で微笑むシルバーの姿があった。

「えっ、先輩！？ 起きてたんですか？」

「……いや。今、ななしが手を握ってくれた瞬間に目が覚めた。……お前の体温は、どんな目覚ましよりも俺の意識を鮮明にしてくれる」

シルバーは上半身を起こすと、繋いだままの手を自分の唇へと運び、指先に優しく口づけを落とした。

「……本当は、ディアソムニア寮で鍛錬をする予定だったんだ。……だが、どうしてもななしに会いたくて、足を止めることができなかった」

「……サボっちゃったんですか？」

「サボったのではない。……今の俺には、剣を振るう時間と同じくらい、ななしから力を分けてもらう時間が必要なんだと……自分に言い聞かせてここへ来た」

シルバーは真面目な顔で、けれど耳の端を少し赤くして白状した。そのあまりにも彼らしい自分への言い訳が愛おしくて、ななしはふわりと微笑んだ。

「ふふ、先輩らしいです。……じゃあ、たっぷり充電してから巻き返しましょうね」

「……ああ。……言葉だけでは足りない」

シルバーはななしの腰に腕を回すと、そのまま彼女を自分の方へと引き寄せた。逃がさないという強い意志が感じられる腕の中に閉じ込められ、ななしの心臓が大きく跳ねる。

「先輩……？」

「ななし。お前の隣で微睡む時間は、俺の人生で最も満たされた時間だ」

シルバーはななしの首筋に顔を埋め、深く愛おしそうに彼女の匂いを吸い込んだ。

「……ななしを抱きしめていると、もう二度と暗い眠りの淵に沈むことはないと思える。……俺を、このままななしのそばに置いておいてくれ」

シルバーの声は、少しだけ甘えるように低く響いた。
彼はそのままななしをソファに優しく押し倒すと、上から覆いかぶさるようにして彼女を見つめた。

「……今日は、もう帰したくない。……ななしの熱を、もっと近くで感じさせてほしい」

シルバーはそう囁くと、ななしの戸惑いも愛しさもすべてを飲み込むように深く口づけを交わした。それは誠実さと、一人の男としての抑えきれない情熱が混ざり合った甘い時間だった。

窓から差し込む午後の光が、寄り添う二人を祝福するように照らしている。愛する人の隣で、共に未来を夢見るための幸せな休息へと変わっていた。