昼下がりの陽だまり。
オンボロ寮の庭にある大きな木の下で、シルバーはいつものように深い眠りに落ちていた。けれど以前と違うことが一つだけある。彼の隣には、彼の肩を枕にするようにして、静かに本を読むななしの姿があった。

ななしはクスクスと笑いながら、シルバーの穏やかな寝顔を見つめた。木漏れ日が彼の白銀の髪をきらきらと輝かせ、時折吹く柔らかな風が、二人の距離をさらに縮めるように髪をなびかせる。

「（……ふふ、今日は一段と深い眠りみたい）」

ななしはクスクスと笑いながら、シルバーの穏やかな寝顔を見つめた。あの日、物見の塔で彼から告白を受け、ネックレスを贈られてから、二人の関係は庇護を超えた、確かな恋人同士のものへと変わっていた。

やがて、シルバーの長い睫毛がぴくりと動いた。
彼はゆっくりと瞼を持ち上げると、隣にいるななしの体温を感じて、安心したようにふっと表情を緩めた。

「……ん。……ななし……。また、俺は寝ていたのか」

「おはようございます、シルバー先輩。良い夢、見られましたか？」

「……ああ。だが、目覚めてすぐにななしの笑顔が見える今のほうが、どんな夢よりも幸せだ」

シルバーは上半身を起こすと、ななしの首元で揺れる、ネックレスにそっと触れた。

「……約束通り、俺は戻ってきた。お前の元へ」

「はい。おかえりなさい、先輩」

シルバーはななしの手を優しく引き寄せ、自分の手のひらで包み込んだ。その瞳には、告白したあの日よりもさらに深く揺るぎない愛情が宿っている。

「ななし。あの日、俺はお前を愛していると伝えた。その気持ちは、一日ごとに強くなっていく。お前と過ごす一分一秒が、鮮やかな色を持って俺の中に積み重なっている」

「……先輩……」

「俺はこれからも突然眠りにつき、お前を困らせるかもしれない。……けれど目覚めた瞬間に、隣にお前がいてくれる。それだけで俺はどんな困難にも立ち向かえる騎士になれるんだ」

シルバーはななしの頬を包み込むようにして、愛おしそうに見つめた。そして、慈しむような低い声で囁く。

「……お前を、一生離さない。俺の目覚める理由は、すべてななしだ」

シルバーはそのまま、ゆっくりと顔を近づけていった。
二人の影が芝生の上で重なり、静かに、けれど熱く、二度目の、そして誓いの口づけを交わした。

それは、あの日よりもずっと長く、互いの体温を確かめ合うような甘いひととき。微睡みの中でも、現実の世界でも、二人の想いはもう二度と解けることのない鎖のように結ばれていた。

◇

数分後。
「……。……。……ふぅ」
「シルバー先輩！？ 余韻に浸る間もなく、また寝ちゃうんですか！？」

幸せな沈黙を破ったのは、シルバーの安らかな寝息だった。ななしは呆れ果てて笑いながら、けれどその表情はとても幸せそうだった。彼女はもう一度、彼の耳元で優しく確信を持って囁いた。

「シルバー、起きて。……大好きだよ、わたしの騎士様」

その声を聞いたシルバーは、夢の中でも満足そうに口角を上げた。二人の終わらない幸せな現実は、これからもずっと、この場所で続いていく。