学園全体が静かな眠りに包まれようとしていた深夜、オンボロ寮の扉の前で、シルバーは小さく息を整えた。

一度だけ空を見上げる。
満天の星が、まるで背中を押すように瞬いていた。

コンコンと控えめに扉を叩くと、ゆっくり開く。

「夜分にすまない。もし迷惑でなければ、少しいいだろうか」
「シルバー先輩？ こんな時間にどうしたんですか？」
「見せたい景色があるんだ。もちろん……お前が疲れているなら、また別の日でも構わない」

少し驚いた表情を浮かべた■■■だったが、やがて柔らかく笑った。

「大丈夫です。行きましょう」

その返事に、シルバーはどこか安心したように微笑んだ。

◇

二人が向かったのは、学園の裏手にある古い物見の塔だった。
石造りの階段を上りきると、夜風が頬を優しく撫でる。
眼下にはナイトレイブンカレッジの灯り。
そして頭上には、息を呑むほど美しい星空が広がっていた。

「わあ……」

■■■は思わず声を漏らす。

「こんな景色、初めて見ました」
「ここは俺のお気に入りなんだ」

シルバーは夜空を見上げながら静かに続けた。

「ここで星を眺めていると心が落ち着くんだ」

二人は並んで夜空を見上げた。
しばらく言葉はない。
沈黙さえ心地よかった。
やがてシルバーが、小さく息を吐く。

「……■■■」
「はい」
「俺はずっと考えていた」

彼はゆっくりと言葉を選ぶ。

「眠ってしまう自分が、お前の隣にいていいのか」
「……」
「お前の大切な時間を奪っているんじゃないか、約束を守れない日があるんじゃないか」
「先輩……」
「そんな自分を、俺は何度も情けなく思った」

■■■は静かに彼の話を聞いていた。
シルバーは続ける。

「けれど、お前は一度も責めなかった。俺は何度も救われた」

■■■は少し照れながら笑う。

「先輩が寝ちゃっても、起こせばいいだけですから」
「そうか……ありがとう」

彼はポケットから小さな銀色のチェーンを取り出した。
先には小さな剣のチャームが揺れている。

「もし受け取ってもらえるなら、これを、お前に持っていてほしい」

■■■は驚いたように目を瞬かせる。

「これは……？」
「お守りだ」
「お守り？」
「もちろん、受け取るかどうかは、お前が決めてほしい」

■■■はその小さなチャームを見つめた。
銀色の剣が月明かりを受けて静かに輝いている。
やがて彼女は、そっと両手で受け取った。

「……ありがとうございます。大切にします」
「■■■。俺は、お前と一緒にいる時間が好きだ」
「わたしもです」
「眠っている時よりも、夢を見ている時よりも、お前と笑い合っている時間が何より幸せだ」

シルバーの真っ直ぐなまなざしが■■■を映す。

「だから……もし、お前も同じ気持ちなら」
「……」
「これから先も、お前の隣を歩かせてほしい」

夜風が静かに吹き抜ける。
■■■は少しだけ俯き、胸元でチャームを握りしめた。

鼓動が早い。
それでも、逃げずに顔を上げる。

「……はい」

その一言だけで十分だった。

「わたしも、先輩と一緒に歩いていきたいです」
「ほんとうか？」
「はい、好きです。シルバー先輩」

シルバーは驚いたように目を見開き、そして心から嬉しそうに笑った。

「俺もだ」

シルバーは少しだけ手を伸ばし、途中で止める。

「……手を繋いでも、いいだろうか」

■■■は照れ笑いを浮かべながら、自分からその手を重ねた。

「はい」

指先が触れ合う。
互いの手がゆっくり重なり、自然に指が絡む。
それだけなのに、どんな抱擁よりも温かかった。

「これからも、よろしくお願いします」
「ああ」

星空の下、二人は並んで夜空を見上げる。
眠気はまだシルバーの中にある。
けれど今は、眠っても目覚めても帰ってきたい場所がある。
その隣には、穏やかに微笑む■■■がいた。

◇

夜明け前――
ディアソムニア寮へ戻ると、玄関ではセベクとリリアが待っていた。

「シルバー！ こんな時間までどこへ行っていたのだ！」
「セベク、心配をかけてすまなかった」

シルバーは穏やかな笑みを浮かべる。

「大切な話をしてきた」

その表情を見たセベクは何かを察したように口を閉じる。
隣ではリリアが楽しそうに笑っていた。

「くふふ。ずいぶん晴れやかな顔になったのう」
「親父殿」
「お主は自分の心と向き合えたようじゃな」
「……はい」

短く返事をしたシルバーの声は、どこか晴れやかだった。

「では祝いじゃ！ 今日は腕によりをかけて――」
「料理は遠慮しておきます」
「なんじゃ、そこは即答か！」

三人の笑い声が静かな寮に響く。
その夜、シルバーは久しぶりに穏やかな眠りについた。

目覚めたら、また会いたい人がいる。
そう思える朝が来ることを、心から楽しみにしながら。