ここらのはずだけど…

ご、ごめんね！
ビックリしたものだから。
全然気が付かなかった。
いつからそこにいたの？

そ、そうだったの。
あの、ここの子？
疲れちゃって少し休ませてもらってたの。

(アンタ…！？)
…
え？
ん〜〜…

(ちんちくりん…)

ん〜〜

ところで君、李将軍のお屋敷知らない？
このあたりのはずなんだけど。

そうだったんだね、有難う。

ああ、ぼっちゃん！
王様から正式に命を受けた絵師殿が到着されたのです！
只今李靖様にご挨拶されておられます。

いえ、実は私は正式な宮廷画家ではございません。
師が宮廷にて筆をふるっておりまして、私はまだ駆け出しの身なのです。

こちらこそお世話になりますのに、詳しくお知らせせず申し訳ございませんでした。

はい。
数年前から王様が妖怪の絵にいたく熱心で、宮廷画家は王様の好奇心を満たすべく、日夜、妖怪図の制作に明け暮れております。
しかしながら、宮廷内にて活動している画家たちは妖怪の生の姿など見たことがありません。
そうなると次第に制作速度は鈍化し、それどころか図案さえ思い付かなくなって遂に首をはねられた者が出ました。

そこで師父が、若く体力のある弟子たちを妖怪討伐の現場に送り込むことによって、実物を観察した上で制作された写実的な妖怪図資料を入手したいとおっしゃたのです。

大変危険でもあり、また皆様に多大なご迷惑をおかけすることだと理解しております。
しかしながら…

ん？ん〜〜

うちじゃない？

あなたの家だってあなたが言ってたじゃない？

お前は何をわけがわからないことを言っとるんだ！！
客人に失礼極まりない。頭を下げて謝りなさい！！

割れるほど中が詰まってないだろう！！グダグダ言ってないで謝りなさい！！

何だその謝り方は！
まったく…！
愚息が誠に申し訳ない…。

フフフ。全然気にしておりませんからどうぞ頭を上げてください。
それより元気で私は良いと思います。
君、哪吒くんっていうの？

哪吒！！！

フフフ。
私は宵。宜しくね。
さっきは道を教えてくれて有難うね。おかげで助かったよ。

何だ、既に二人は顔合わせがすんでいるのか。
ところで哪吒どうしたんだ？

ハハ。それならここにおられる宵さんがその人だぞ。

丁度いい！哪吒、お前は今日から宵さんの護衛につきなさい。

お前、前々から妖怪討伐に連れて行ってくれとダダを捏ねていただろう。
連れて行ってやる。

ああ。
しかし一つ条件がある。
ここにいる宵さんは妖怪の絵を描きに来た妖怪絵師さんだ。
実物の妖怪を見ながら絵を描くことが目的でここまでいらっしゃった。
お前は宵さんが安心して絵を描けるように護衛するのが役目だ。

駄目だ。
この条件がのめないのなら連れてはいかん！

李靖様、哪吒くんで大丈夫ですか？まだ幼すぎるのでは！？

哪吒くん今いくつ？

７！ダメダメ！危ないよ！

ハハハ。
心配には及びませんよ。
哪吒はこれでもかなりの武術の腕前です。安心してください。
ところで、宿はどうなさるのですか？
予定されておられないのでしたらどうぞ我が家を使ってください。
じきに妻も帰ってきますので。

まぁそう言わないで。

え？
うーん、そうだなぁ…。
さぁ何でだろうね。
…わかんないやぁ…。

そう？いい部屋ね。有難う。
私気に入ったよ！

哪吒くん、有難うね。

おお、帰ったか。

今回の仕入れはいつもよりも若干多いか？

そうか、それは有り難いな。早速、兵に足りぬものを配ろう。

ん？

ああ、影の話だったな。

うむ。

それで？

満月の夜か。

うむ。その可能性はあるが、老人一人の証言では見間違いか、寝惚けていたのかもしれないから、その話をはなから全面的に信用するのはよすこととして、それでも違う地域で似た噂が囁かれるのなら何かは確実にあるのだろう。
妖怪の仕業か、はたまた敵軍の工作かもしれん。
噂の真意を確かめるため人を出そう。