「良かった」
　アラエルはそんな小鳥の様子を見て、心の底から嬉しそうに笑った。
　「お前が元気になって、本当に良かった。お前が喜んでくれて、僕も本当に嬉しいよ」
　それは紛れもないアラエルの本心からの言葉だった。
　その瞬間。
　アラエルの背中が金色に輝いた。そして、大きな純白の翼があらわれた。
　以前のものよりもっとずっと大きくて立派な二枚の翼。それは真珠色の輝きさえ帯びて、アラエルを優しく包んでいる。
　「――？！」
　驚き立ち尽くすアラエルに、ラエルが笑いながらゆっくりと近づいた。
　「良かったな、アラエル」
　「うん。……でも、どうして？」
　呆然と聞き返すアラエルに、ラエルは花のように笑ってみせる。
　「天使の翼は決してなくなったりしない。ただ、以前の君にはそれが見えなかったのだよ。天使の翼というのは、優しさと慈しみの心で出来ているから」
　「優しさと慈しみの心……」
　アラエルはしみじみとその言葉を呟いた。
　それから、頭上で高らかに歌う小鳥を見つめると、
　「ありがとう。君のおかげで、僕はそれを見つけることが出来たんだね」
　アラエルはそう言って、まっすぐに左手を伸ばした。
　小鳥はゆっくりと旋回しながらアラエルの腕に止まり、ひときわ美しい声でさえずった。
　『生きることは楽しい』
　小鳥はそう歌っているようだった。
　そして、今ならアラエルにもそれが分かるような気がした。
　きっともう二度とアラエルの翼が消えることはないだろう。


　――生きることは楽しい。
　――生きることは苦しい。
　――生きることは・・・・・





《おしまい