「可愛い仔犬ですね」
　少女の戸惑いをよそに、青年は優しく少女に笑いかける。
　「あの――」
　少女が何かを言おうと口を開きかけたとき、それを遮るように青年が少女に言った。
　「俺はたくさんのものを君にもらった。そしてたくさんのものを君にあげた。どうかそれを無駄にしないで」
　はっと胸を突かれるほど真剣な口調に、
　「えっ？」
　少女が驚いて青年を見上げると、青年は笑いながら仔犬の頭を軽く撫でた。
　「たくさん可愛がってもらうんだよ」
　そう言って、くるりと背を向けた。
　そのままどんどん歩いて行ってしまう。
　黙々と去って行く後ろ姿に、少女は慌てて声をかけた。
　「待って――」
　青年がピタリと足を止める。
　しかし振り向こうとはしない。
　青年の黒くて大きな背中に、少女はたまらなくなってこう言った。
　「あの、あの、名前……」
　我ながら何を言っているのだろうと思いながら、それでも少女は必死に続けた。
　「この子の名前、『ブランシュ』にします」
　「ブランシュ？」
　青年は少女に背を向けたまま尋ねた。
　少女はきっぱりと頷くと、大きな声で言った。
　「だって、この子ったら真っ白だし。それに女の子だから。――だから、『blanche(白い)』。ね、いい名前でしょう？」
　尋ねた少女に、青年は少しだけ顔を向けた。そして、
　「相変わらずセンスないなぁ」
　そう言って呆れたようにほほ笑んだ。

　それから青年はもう二度と少女を振り返らず、ゆっくりと砂浜を歩いて行った。
　少女は黙って青年の背中を見送る。
　仔犬を抱く腕にそっと力を込めながら。

　やがて青年の姿が小さくなって、もうただの黒い点にしか見えなくなった頃。
　その黒い点が、波に弾かれて煌く陽光に溶けていく瞬間。
　少女は小さな小さな声で囁いた。
　「さよなら、ブラック」






《おしまい》