「初対面でいきなりこんな話をしたら失礼かもしれませんが、ちょっと聞いてもらってもいいですか？」
　レモネードのグラスを両手で包むように持ちながら、お客は遠慮がちにそう言った。
　店員たちは相変わらず笑顔で頷くと、お客はほっとしたように小さく息を吐いた。そして、
　「俺の知り合いの女の子の話なんですが……」
そんな風に話し始めた。

　「彼女には可愛がっていた犬がいました。『ブラック』と名づけて、そりゃあもう本当に可愛がっていたんです。溺愛してましたね」
　「ブラック？」
　「ええ。全身が真っ黒な毛色のラブラドールだったんです」
　「ああ、なるほど」
　金髪の店員が納得すると、お客は呆れたように苦笑をもらした。
　「単純なネーミングでしょう？でも、彼女も犬もとてもその名前が気に入っていました。二人ともとても仲が良くて、家の中でも外でもいつも一緒でしたよ」
　「二人ともお互いが大好きなんですね」
　「はい。実はね、その女の子は少し足が不自由なんです。そのせいばかりではないんでしょうが、大人しくて引っ込み思案で、なかなか友達ができなくてね。心配した両親が、その子の誕生日にプレゼントしたのが、その『ブラック』だったんですよ」
　「つまり、彼女の一番の親友ということでしょうか」
　「そうですね」
　穏やかに話し続けるお客を、黒髪の店員はじっと見つめている。
そんな彼を見て、金髪の店員は優しくほほ笑んだ。そしてお客に話の続きを促す。
　「それで、その女の子とブラックはどうしているんですか？」
　その問いに、お客はちょっとだけ顔を曇らせた。
　「昨年ブラックが交通事故で死んだんです。それ以来、彼女はすっかり塞ぎ込んでしまって。一日中ぼんやりとして、食も細くなるし、全然笑わなくなってしまいました」
　「いわゆる『ペットロス』というものですか」
　「ええ。そうなんでしょうね。ブラックの写真を見ては泣いてばかりいるそうですから」
　「彼女にとって、ブラックの存在はとても大きかったのですね」
　金髪の店員が言うと、お客は大きな大きなため息を吐き出した。