お守り

　客の来る時間帯が過ぎ、店長とバイトリーダー（自称）が配達で出ていった店内は閑散としている。ルーもひととおり肉まんを完成させ、アヤも品の補充が終わったところでカウンターで一息ついていた。

「どうしたの？　シャオタン」

　頭にはてなを浮かべながらアヤを見つめるルー。その目はアヤの顔というより、ちょっと下のほうを見ていた。

「なんで肩に垂らしてるの？」

　四葉の髪飾りでゆるく留められ、肩に垂らされたアヤの髪束をすくいながらルーは問う。シンや坂本と同じく元殺し屋のアヤ。出会ったとき、というか弾商会を潰したときもこの髪型だった。掃除してるときとかも、ちょくちょく髪を撫でて整えている。邪魔なんじゃないか、と不思議に思っていた。

「まあそれはそうなんだけど……」

　肩で光る四葉を眺めて迷いの沈黙が少し流れた末に、アヤはトン、と四葉の髪留めを指して口を開いた。

「これが近くに見えると、安心するからかな」
「大事なものなのカ？」
「いつかの誕生日、シンがくれたものなの。お守りみたいなものかな。これ見ると、絶対負けないって気持ちになるの」

　アヤは四葉を愛しそうに見つめながら、優しい声色でつぶやいた。

　――こいつら、なんで付き合わないのかネ。

　ルーの疑問は増えるばかりであった。