エリカ「わぁ、久しぶりだ！」



「エリカ？行くわよ」



エリカ「はーい」



4.下見







エリカ「わぁ、素敵！」



6畳でキッチンも2畳、トイレ風呂付のマンション。

決して裕福な家庭というわけではないからオートロックなんて贅沢はいらないんだけど、母が心配だからお金切り詰めて……と、ブツブツと言ってる。



エリカ「私、大丈夫だよ」



ヒーローになるんだから。
自分の身は自分で守りたいの。


そう伝えるとわかったと言ってくれた。後ろから涙を啜る音がしたけど振り向くのはやめた。




エリカ「お母さん、私……まだ合格してないけどな」



「ははっ、そうやな」



エリカ「まぁ……絶対合格するけど」



「……そうやな」



この後、無事に（？）仮契約して外に出る。すると母も携帯を片手に浮かれている。まるで少女のように。見たくないといえば……うん、見たくない。



「じゃあお母さん、久しぶりに少しだけ光己さんと会ってくるからじゃあねー！」



力なくヒラヒラと手を振って見送り、私も携帯を手に取る。




エリカ「もしもしかっちゃん？終わったよ、今どこに……」



『後ろ』



……あ。



エリカ「お待たせ。わー、かっちゃんまた背伸びた？」



爆豪「縮みゃしねーだろ」



そうだけども！



爆豪「オメーはなんつーか……ふくよかになったよな」



エリカ「ふくよか！？」



確かに最近2kg太ったけど（正月で）
そんな風に見えるかなぁとスカートから覗く足を確認する。



エリカ「ってあれ？」



そんな私をさておきスタスタと行ってしまう。あぁもうかっちゃんらしい。



「ねぇ、君可愛いね！高校生？どこか行くの？」



エリカ「え、あ、あの…………後ろ……」



「後ろ？」



爆豪「……去れ」



「ひいっ」



エリカ「…………」



かっちゃんのその顔は
ヒーローに向かない……と思う。




爆豪「ボサッとしてんじゃねえ！！"個性"使えや！宝の持ち腐れか！？あぁ！？」



かっちゃんの顔を見て、人はそこまで目が吊り上げられるのか。と感心すらしてしまった。



エリカ「かっちゃん、顔怖いよ」



ついでに街中では使っちゃダメだよと言おうとしたけれど、顔が怖いのでやめた。



爆豪「テメェのせいだろが！泣き虫！」



私のせいなのか……！！



爆豪「離れんな」



エリカ「はい、すみませんでした」



勝手に行ったのかっちゃんなのに。
ガキ大将の所はちっとも変わってないなぁ



爆豪「ンだよ」



エリカ「何にもないです」



爆豪「ニヤニヤすんなや！」



エリカ「してませーん」



舌打ちをして歩きだしたけど、さっきよりもペースが落ちてる所も憎めないんだよね。



エリカ「ふふっ」



爆豪「笑うな！！」



エリカ「へへへっ」



爆豪「ブッ飛ばすぞテメェ」



ぶっ飛ばされたら大声でヒーロー呼ぼっと！



エリカ「あ、ねぇかっちゃんどこに向かって歩いてるの？」



ずいずいと迷いなく歩くかっちゃんに
行き先の相談はしてないはずだけど……？？




爆豪「…………アイス、食いてえんだろ」



エリカ「！！」




思わぬ布石に立ち止まってしまった。
怪訝そうにこっちをみるかっちゃんは、全身ではよ来いと訴えてる。


私はまたこの後、怒られる事になりそうだけど……顔の緩みが抑えられないでいた。




エリカ「お、い、し、いー！！」



爆豪「そーかよ」



まさかかっちゃんがこんなにお洒落なお店につれてきてくれるなんて！
アイスがクルクルになってるし、カラフルだし可愛いし美味しい！！食べなくてよかったの？と聞くと、いらんわ！って睨まれた。

美味しいのに……



爆豪「個性、使えるようになったかよ」



雄英は筆記テストだけじゃなく実技テストもある。それはもちろん知っていた。



エリカ「うん。あの日から勉強の合間にやってるんだけど、口に当てる指の数で距離が違うみたい」



エリカの個性
口に指をあてると瞬間移動ができる。
指を1本あてると近距離1m
2本で10m、3本で100m、4本からは怖くて試してないらしい。
お目当ての場所に行こうとすると、3本以上はかなりの集中力を要するみたいで、指3本、4回やった所で眠ってしまった。


指4本も近々試してみるとの事。



エリカ「指1本は50回くらいテレポートしても大丈夫だった！行きたい場所想像して移動するのはかなり頭痛くなるけどね！」



エリカの話を頬杖つきながら聞いていた爆豪。



爆豪「（いい個性なのに馬鹿なとこが腹立つ…！）」



エリカ「かっちゃんの個性は？」



エリカの言葉に手を出しBOOMと小さく爆破させた。

わあ！凄いと目を輝かせた。
まぁなと満更でもない爆豪の表情にふふふと笑っていた。爆破の威力は変えられるとの事で、先日のラブレターの件も納得だ。



エリカ「あ、そういえばいっちゃんは？会ったりしてる？」



爆豪「ああ！？」



エリカ「（あれ、何か気に触る事でも言っただろうか……）」



いっちゃん……緑谷出久もエリカの幼馴染だ。途端に変わる爆豪の表情に何かあったのかと口を結んだ。



爆豪「デクは……"無個性"だ」



エリカ「無個性……珍しいね」



1割以下の人が無個性だって言うけど、私の学校でも1学年に1人いるかどうか。
ちなみに友達に無個性の子はいない。
あんなにオールマイトに……ヒーローに憧れていたのにと思うと胸がいたいな……。
というかデクっていっちゃんのあだ名だろうか？それに、名前出してからの機嫌の悪さに周りの目も気になる所だ。
アイス屋さんでこんな顔怖い人いない。

……よし、話題を変えよう！



エリカ「あ、そうだ！これ新しい家の住所と間取りっ！遊びに来てもいいよ」



用紙をすくい取り、目を通すかっちゃん。



爆豪「狭えな」



エリカ「かっちゃんのお家と一緒にしないで！私には充分なのっ。広かったら光熱費とかもかかるし……下宿だけでも有難い事なのー！」



はぁはぁはぁと息切れする程反論する。うるせえ、と一喝され周りを見ると真冬のアイス屋にお客さんは少ないけど、かなり注目を浴びてる事はわかった。
いや、だって光熱費が、ねえ？



爆豪「出るぞ」



エリカ「うう……寒い」



爆豪「真冬にアイス食いたいとか言うからだろーが」



エリカ「アイスは年中無休で美味しいんだよ！……かっちゃん」



爆豪「ンだよ」



寒くて仕方のない私は横にくっつきギューっと腕を掴む。するとかっちゃんの足がピタリと止まり、大きく体を仰け反らせて睨まれた。嫌だったかな？嫌われちゃった……？


何だか気まずくなった私は、少し離れて歩こうと視線を外に向けると、何とも可愛らしい物があって、自然にそこに向かっていた。






爆豪「…………」



寒いと言われた時、無意識に上着を脱ごうとしてた自分に驚いた。だから反応が遅れて泣き虫が俺の腕に掴まって数秒……腕に当たる泣き虫の体や胸に思わず仰け反った。会わねぇ間にすっかり成長したエリカはすっかり女で……クラスの女子達とは違う。明確に。一瞬にして異性だって事を理解させた。

心臓の高鳴りを抑えないといけねぇ。そう思えば思うほど音が大きく鳴り響く気がする。少なくとも今まで経験した事のない出来事に戸惑っていた。



爆豪「……どこ行った！？」




俺が振り払ったからか？隣に居た泣き虫が居ねえ。そういやあいつどんな顔しとった？確認してねぇ……。じわじわと焦りが込み上げてくる。



爆豪「携帯……！」



「ねぇ、このぬいぐるみ欲しいの？取ってあげよっか？」



エリカ「見ているだけなんでいいです」



「そんな事言わないで取れたら一緒にご飯行こうよ」



エリカ「行きたくな……」

爆豪「おい」



「ひえっ！」



声がする方に向かえば案の定泣き虫が絡まれていて、高校生くらいか？んとにコイツは……



エリカ「……かっちゃん」



この台の景品じっと見て……



エリカ「ごめんね。離れちゃって」



謝ってほしいわけじゃない



爆豪「どれ？」



エリカ「え？」



今度は間違えねぇから



爆豪「欲しいやつ。黄色？ピンク？」



エリカ「……ピンク」



だから……



エリカ「すごいすごい！かっちゃんすごいー！！！」



ぴょんぴょん跳ねて兎みてぇだな。頭に乗せたそれを大事そうに受け取ると顔を埋めて楽しそうだ。



爆豪「離れんな」



エリカ「あ……嫌だったよね。後ろにいる、から」



爆豪「違え」



エリカ「違うの？」



爆豪「……慣れてなかっただけ」



エリカ「え……」



爆豪「女に触られンの、慣れてねぇ」



エリカ「そっか。教えてくれてありがとう」



自分で言うのもアレだが、中学生のソーイウ年頃だ。てっきりバカにされるかと思った。現にクラスの9割は揶揄うか笑われるだろう。けどコイツは違え。素直にそれを受け入れて、ありがとうと礼まで言われると話してよかったって気にすらなる。
前のラブレター貰った時、まるでそれが日常と思わせる反応だった。

大人ンなった時、No.1ヒーローになったら少なくともエリカから見つけてもらえる、ガキの時の約束もあるし、覚えてなかったとしてもNo.1ともなれば関係ねぇ。そう思っとったけど……このタイミングで出会ってよかった。きっとコイツはスゲーたくさん好意を伝えられてきて、ねぇと思うけどオールマイト級の強さの奴が現れて、好意を向けられ頷く事もあるかもしれねえ



エリカ「かっちゃん……？わ、私触らないから！ごめんね。学校で女の子と腕組むのがブームなの。かっちゃんを女の子だと思ったわけじゃないよ？寒いー！ってぎゅうぎゅうするのが流行ってて、それで寒かったから……」



爆豪「オメーが離れねぇのなら、腕でも手でもどこでもいいわ」



エリカ「そ、そっか。掴まなくても離れな……」



バシッと繋いだ手は想像よりもはるかに小さくて



爆豪「行くぞ」



エリカ「どこへ？」



爆豪「激辛料理食いに行く」



俺の好きなモン教え殺す。だから



エリカ「…………え」



テメェの好きも教え殺せや俺に



この後、辛いと涙目になるエリカを見て揶揄った。するともう知らない！と手も繋いでくれなくなり今度は俺が……って



爆豪「逸れんだろ！手出せや！」



エリカ「アイス……いや、やっぱりパフェ……？口の中辛いし……あ！あそこのケーキ美味しそう！」



爆豪「首輪つけンぞ！？」





To be continued......
2018.09.30
2025.01.18