ナオ「エリカ！？うわぁぁああ！ウチのエリカがぁぁああ！！！」


カズエ「冗談だったのに……」


ナオ「わぁぁああ！！！もうどっちも負けんちゃい！」


カズエ「うちらの死闘は！！？ちょっと！しかもどっちも負けなんてないから！」


切原「ちょ！幸村部長！誰かに五感奪われたんですか！？」


仁王「プリッ」


木手「跡部クン覚えてなさいよ」


マユミ「なんか氷帝勝っちゃいけない雰囲気になってる！？」


日吉「それは跡部部長の締まりのない顔のせいだと思います」



跡部「いいぜ。ただしエリカに手は出すなよ？」


越前「（俺、エリカさんと試合したいだけなんだけど……）」


エリカ「（ほ、頬でいいんだよね……？）」



跡部「始めるか」


こうして跡部はサーブ権を得た。


跡部「………」


越前「………」



向日「まだ始めないのかよ？」


忍足「もう2人の頭の中ではラリーが始まってるんや」



跡部「はあっ！！」

『パァァン』



越前「つあっ！！」

『バシュ』



激しい打ち合いが始まった。
越前の『ドライブB』を難なく返した跡部。

引き続き『ドライブD』を繰り出すと、跡部の眉が歪んだ。



「一期一会だよ」


『バシィッ』


越前「………」


向日「跡部……」


芥川「あんな跡部みたことない。いつもなら気に入らない事があれば、打ち返したりしてなかった」


カズエ「オッシー、さっき言いかけたうちらの夢を預かってからって……なにかあった？」



忍足「あぁ、跡部は今までテニスを楽しんでたんや」


カズエ「？楽しんでたんならいいじゃん」


忍足「せやねんけどな……ゲーム感覚で、や」


カズエ「それって……スリルを味わってたって事？」


忍足「せやろな」


カズエ「でも、今はそうには見えない」


忍足に向けていた視線を移す。
部員達も揃って跡部をみた。


忍足「それで、お嬢さんらの夢預かってからな、あいつ……自分のプレイスタイルを捨てよった」


カズエ「あのプライド高いべーさんがねー…」


マユミ「跡部……」


ナオ「激ダサ！」


忍足「あいつのシングルスは孤独や。プライドも全部捨てて、俺ら全員の思いを背負って立っとる。あれが……俺らの部長や」


マユミ「だから、か」


向日「マユミ？」


マユミ「だから……跡部が美並部長みたいに大きく見えるのは。エリカが跡部に夢を預けたのは」


ナオ「悔しいけど、これだけの事を背負えるのは跡部だけなのかもしれない」


カズエ「うちもそう思う」


マユミ「跡部……ひょーてい！氷帝！」


日吉「マユミ先輩！？」


マユミ「ほらっ！ボサっとしてないで応援！」


向日「お、おう！」


カズエ「勝つのは氷帝！頑張れ氷帝！！」


「「勝つのは氷帝！！頑張れ氷帝！！」」


エリカ「（この応援だったら……いっか）」


マユミ「ねぇエリカ」


エリカ「え？どうしたの？」


マユミ「跡部ってさ、大きいねっ！」


エリカ「そう…だね？」


マユミ「ふふっ♪」


エリカはまだこの言葉の真意をよくわかっていなかった。



To be continued......