カズエ「（今日で最後か…）」


みんなより早起きしたカズエがフラフラと外に出た。


エリカ「カズエちゃん…？」



38.合同合宿14～凍てつく者の熱き思い





山の朝は空気がとても澄んでいて、照りつける太陽に目を細めるものの、少しひんやりとしていた。



「カズエさん、少しお話よろしいですか？」


カズエ「やぎゅ…」


カズエはこの空気、日差しに慣れていたが思わず目を細めた。


カズエ「うちは騙せんよ」


仁王、と続けてこう言った。


仁王「さすがじゃき」


カズエは仁王と同じ、少し困った顔をしていた。


仁王「少し歩かんか？」


カズエ「いいけど……」




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エリカ「あら」


早朝のテニスコートにひとつの影


エリカ「ご一緒してもよろしいかしら？手塚くん」


手塚「あぁ」


いつも一番乗りのエリカにとっては珍しい光景だった。


エリカ「手塚くんも毎日朝練を？」


手塚「まぁな」


黙々と素振りをする手塚に座って目を閉じるエリカ



手塚「……」


エリカ「……」


それぞれのペースで練習が始まったが、手塚は手を止めてエリカをみた。


手塚「少し俺と打たないか？」


エリカ「あ、もちろん」



お互いに軽く打つだけじゃすまないだろうなと予感していた。





ナオ「むにゃ……」


続いてナオが起きた。



切原「今日で合宿も終わりっスねー」


桑原「何干渉に浸ってるんだ、柄じゃねーだろ」


切原「いやぁ、カズエさんの綺麗な顔を眺められるのも今日で一旦見納めっスからね～」


桑原「なるほどな。」


切原「エリカさんと試合もしたいけど……あ、ジャッカル先輩はいいんスか？マユミさ…！」


急いで切原の口をふさぐジャッカル


切原「心配しなくても、こんな朝早くから練習してるのはウチくらいなもんでしょ……あれは、仁王先輩とカズエさん…！」



こんなとこで素振りをしている場所じゃない！と切原。

ジャッカルが静止するも、スルリと抜け出した。



丸井「待てよ、赤也」



切原「丸井先輩が止めるなんて意外っスね……いいんスか？」



ジャッカルも驚いてブン太をみた。



丸井「……なんか話でもあるんだろぃ。仁王が朝練でてるなんてよ」


切原「そ、そうっスね…」


桑原「だな。にしてもブン太、大人になった…」


言葉の途中、ラケットを強く握りしめるブン太の姿をみた。


丸井「（最後だ…これが…）」


切原「…大人への道のりは長いっスね」

桑原「だな」


コラーと真田の怒声がとんだ。



切原「仁王先輩が羨ましいっス。色んな意味で」


真田「赤也ー！！」


切原「ひぃ！」